Собравшись с силами, я решился на рискованный манёвр. Меч противника, пробив кирасу, погружается в моё плечо — и я, отпустив свой клинок, сжимаю лезвие рукой, не позволяя его вынуть. Мы стоим лицом к лицу, тело ноет от чудовищной боли — враг, напрягшись, усиливает напор своих молний. Ещё секунда, и он попросту отпустит клинок, и тогда мне конец, ибо сил продолжать почти не осталось.

Я чётко вспомнил свой удар ладонью. Тогда я использовал его по наитию, не думая, значит, надо поступить так же. Всё или ничего!

Окутанная багровым сиянием ладонь будто в замедленной сьёмке вминает края вражеского шлема вовнутрь, заставляя голову прогибаться назад. Вот раздаётся характерный хруст, и наполовину оторванная голова свисает за спину воина. Широкая струя крови заливает лицо, но это уже не важно — я победил.

Я устало плюхнулся на задницу прямо там, где стоял. Сознания не теряю, какие-то силы ещё есть, но воевать я сегодня больше не намерен. Итак перевыполнил план.

Я сидел, тяжело дыша, и аккуратно вытягивал железяку из своего плеча. Болело жутко, да и какие-то остаточные разряды тока в оружии всё ещё присутствовали, что не добавляло настроения. Моё собственное оружие, к сожалению, превратилось кучу металлолома, и я даже не заметил, как с ним подобное произошло. Попользуюсь пока вражеским.

Воин Небесной сферы умирал. Из полуразорванного горла хлестала кровь, руки и ноги инстинктивно скреблись о землю, пальцы в стальных рукавицах бессильно загребали землю. В голубых глазах умирающего читалось отчаяние, неверие и страх — причем особенно сильно последнее. Я до конца смотрел на его агонию, не отводя взгляда. Меня и самого трясло — отходняк от боя, в котором я едва не отдал концы, и запоздалый страх — ведь повернись всё хоть чуть иначе, и на его месте лежал бы я.

А бой, меж тем, и не думал кончатся. Вдалеке Клинков на пару с чернокожей колдуньей вовсю воевали с копейщиком. И надо сказать, с весьма переменным успехом — покрытый электрическими разрядами воин без труда отражал все атаки этой парочки, раскидываясь короткими молниями с наконечника копья.

Сьюзан, вскинув руки, чуть светящиеся коричневым, пыталась замедлить или поймать копейщика, создавая ямы, заставляя острые каменные колья вылетать из под его ног, а песок оборачиваться неким подобием здоровенных рук, пытающихся ухватится за ноги врага. Тот, ни на миг не останавливаясь, ловко маневрировал, используя технику движения, и при этом умудрялся вести бой на равных с Ильей. Разок он попробовал обойти Клинкова и напасть на саму волшебницу, но Илья чётко пресёк эту попытку. Вокруг девушки засветилась тройка полупрозрачных щитов, с которых стекла выпущенная копейщиком молния. Сам же воин протаранил противника щитом и едва не снёс ему голову, вынудив спешно отступать.

В целом, было заметно, что они медленно, но верно побеждают. Тем не менее, сила воинов сферы Небес поражала — два Игрока первого поколения с Легендарными техниками с трудом теснили одного подобного бойца. А ведь это явно не лучшие в своём роде — лучшие бы попросту не торчали тут, в этой дыре. Не знаю, какие крутые тут ресурсы, но в любом случае — действительно большие шишки попросту отправили бы слуг, не напрягаясь нахождением не пойми где на границе с врагом. Во всяком случае, я так думаю, но вполне может быть и иной вариант — эти ребята действительно круты среди своих, но не смотря на это просто не доверили подчинённым свою находку. Впрочем, какая мне разница?

Битва шла к своему логическому завершению. Оглядевшись, я увидел, что лучник и маг уже расправились со своими противниками и перешли к той пятёрке, что теснила славных парней в огромных доспехах, носящих гордое имя отряда Вихрь. Вражеские бойцы бежали, сверкая пятками, поняв, что их вождям не справится с противниками. грохотали миномёты, гремел гром, летели вслед беглецам заклятия — наши воины собирали щедрую жатву с бегущих. Как верно говорили древние — горе побеждённым. Жалости к погибающим сирийцам и чужакам я не испытывал совершенно — это война, и случись нам проиграть, они бы тоже нас не пощадили.

Копейщик, так и не проигравший свой бой, тоже сбежал. Если биться с ним ещё хоть как-то представлялось возможным, то преследовать его не было никакой возможности, слишком уж он быстро драпал. Будто под допингом, право слово. Ко мне неспеша подошли Сьюзан, Ал, Вася и Илья. Все четверо выглядели весьма усталыми, но довольными — несмотря на то, что, бой, на первый взгляд, в армейских масштабах был скорее стычкой, чем сражением, убийство и плен одного воина Небесной сферы и восьмерых царства Земли были большим достижением. К примеру, за всё это время в Сирии нашими войсками ещё не был убит ни один практик ранга Небес.

— Ну как самочувствие, Палач? — весело спросил довольный Илья. — Теперь я понимаю, почему у тебя такое прозвище. Весь кровище, как сам дьявол! Не ожидал, что ты так силён, — кивнул он на труп убитого мной воина.

— Хорошо питаюсь и делаю зарядку по утрам, — ответил я. — Ну что, двигаем дальше?

— А ты в состоянии? — поинтересовалась Сьюзан. — Выглядишь не очень, откровенно говоря.

— Вполне, — соврал я, с трудом вставая. — Кого ждём?

Через пять минут мы уже расселись по внедорожникам и на полной скорости мчались вперёд. Следовало прибыть в посёлок раньше, чем там окажутся отступающие, ведь если копейщик успеет собрать добычу и сбежать до нашего прибытия, то всё было зря. Меня дёргала вперёд интуиция, что смутно шептала о необходимости потерпеть ещё немного. Что ж, буду надеяться, что она меня не подведёт.

У Клинкова, к моему удивлению, оказались и маги-целители, хоть и намного слабее, чем старый еврей, и вполне себе неплохие зелья. На меня потратили четыре разных эликсира, заставив выпить, и три мази. Эскулапы Клинков настаивали на том, что мне необходим отдых, но я отказался оставаться в лагере. Одно из зелий, что мне дали, было допингом, который я принял и сейчас потихоньку чувствовал, как моё Ки и физическая выносливость быстро восстанавливаются.

— Эффект продлится четыре часа, но потом вам всё же придётся взять перерыв, — предупредил меня целитель. — Будете лежать пластом несколько дней. Силы не берутся из ниоткуда, зелье выжимает из вашего организма все резервы. И пожалуйста, постарайтесь обойтись минимумом нагрузок. Зелье прадаст вам энергии, но и тратится она будет в разы быстрее, чем обычно. Будете вести активные боевые действия и использовать Ки — выдохнетесь ещё быстрее.

— Спасибо, доктор, — кивнул я серьёзному парню лет тридцати.

Со мной в машине находились Илья и Алелекэ, сам врач и водитель.

— Твой удар. Это был Божественный навык? — вдруг спросил лучник.

— Да, — соврал я.

На самом деле, я уверен, что к техникам Смертного Меча он не имеет никакого отношения, но не признаваться же в этом? Пусть думают, что я сильнее, чем есть.

— Впечатляюще, — похвалил меня немногословный лучник.

— Сколько слов за один вечер, Ал! — присвистнул с улыбкой Илья. — Да ты сегодня болтун! Я прям ревную.

Лучник ограничился лишь хмурым взглядом, не сподобившись прокомментировать слова Ильи, и уставился в окно.

— Мрачный он всё же парень, наш чукотский лучник. Слушай, пацан, а как ты умудрился завалить своего противника? Не то, что бы я сомневался в твоих силах, но мы вдвоём не сумели одолеть одного, а ты тому парню башку почти оторвал.

— Нестандартный подход, — ответил я.

— Не бери пример с Ала, он не лучший персонаж для косплея. Можно как-то поподробнее? Секретов выдавать не прошу, мне просто интересно, — пояснил он.

— Я проигрывал, причём всухую, — со вздохом признался я. — Они, как ты мог убедиться, сильно превосходят нас в мастерстве. Поэтому я подумал — а нахрена мне с ним играть по его правилам? И я, поднапрягшись, сумел сперва нанести ему рану, а затем, дав себя ранить, просто пробил прямой в голову. Фатальный, как ты видел. В общем, я просто не стал жалеть себя и пожертвовал меньшим, что бы забрать большее. Дырка в плече взамен наполовину оторванной башки, как по мне, выгодный курс.