Привлекать для подобной операции регулярную армию у них полномочий, само собой, не было. Если, конечно, не поведать о ценности находящейся там добычи — но тогда существовал изрядный риск получить лишь жалкие крохи ценнейшего ресурса. Чего им, понятное дело, вовсе не хотелось. И теперь предстояло решить, что делать — отказываться от подобного куша никто не желал.

— Ладно, у меня есть идея, — наконец, нарушил тишину сам Илья. — Вариант не идеальный, но иначе вообще с носом останемся.

— И что за идея? — заинтересовался Вася.

— Обращусь к одному знакомому, который сейчас неплохо приподнялся, — туманно ответил он и достал спутниковый телефон. — Правда, друзьями или хотя бы приятелями нас назвать довольно сложно, но что поделать — пить надо из всех стаканов, не привередничая.

Набрав номер и подождав полминуты, он натянул на лицо улыбку и весело бросил в трубку:

— Алло, Олежка? Громов? Как твоё ничего? Не напрягайся ты так, я по делу звоню. Есть у меня к тебе, дружище, интересное предложение…

Вечером следующего дня мне позвонил Олег Громов.

— Есть дело, Костя, — сообщил он. — За хорошее вознаграждение. Слышал, ты уже поправился?

Опа! Неужели предсказание доктора уже начало сбываться и меня сейчас позовут обратно в Москву? Сейчас посмотрим.

— Да, в принципе, уже боеспособен. Что за дело и какая награда? — осторожно поинтересовался я.

— Помнишь Илью Клинкова? Впрочем, о чем это я, едва ли ты мог забыть своего похитителя. Так вот, он и его шайка сброда сейчас тоже в Сирии, — удивил он меня. — И они кое-что обнаружили. Кое-что весьма ценное, от чего я бы не отказался. Но сил самим получить желаемое у них может не хватить, и они попросили о помощи. Я намерен отправить к ним своих людей и хочу, что бы ты вошёл в их число. По деньгам не обижу, ты меня знаешь.

Вот даже как? Интересно, конечно, но…

— Нет, — твёрдо ответил я. — Не желаю иметь дела с этим мудаком и уж в деньгах тем более не нуждаюсь. Ты и сам прекрасно в курсе, что они для меня не имеют особого значения, так что придётся вам разбираться самим.

На некоторое время воцарилось молчание. Нехорошее такое, я бы даже сказал, угрожающее — вот только прошло то время, когда обладатели больших звёзд на погонах имели возможность на меня давить.

— Тогда чего ты хочешь за свою помощь? — поинтересовался он холодным тоном.

— За то, что бы отправиться загребать своими руками жар для тебя и Клинкова? Всех девственниц мира и титул Императора Галактики! — усмехнулся я. — Олег, я ясно выразился — деньги меня не интересуют, а больше ты мне ничего не сумеешь предложить. Я не доверяю Клинкову, да и ты у нас не рыцарь в сверкающих доспехах, слову которого можно верить безоговорочно. От твоего предложения за километры несёт каким-то дерьмом, в котором я тонуть не желаю.

— Я могу через военное ведомство добиться того, что тебя направят заниматься этой проблемой, парень. Не стоит забывать, кто ты и кто я, — надавил он.

— Можешь, конечно, — не стал спорить я. — Вот только я могу точно так же, как и всегда, послать всех нахуй с этим заданием. И вдобавок пояснить, что Громов и Клинков затеяли за их спиной непонятную возню, в которую и хотят меня втянуть. А раз ты звонишь и отдельно со мной договариваешься, значит, не намерен этим делиться с нашей горячо любимой родиной, уж я то знаю, не раз таким занимался с тобой на пару. Так что давай, надавливай.

— Ладно, ладно, не кипятись, — неохотно ответил он. — Давай так — в награду за помощь в этом деле получишь три эликсира Восполнения Жизни и два Очищения Организма, Продвинутого ранга Высокого качества. Как тебе такой вариант?

— А какой у них эффект? — поинтересовался я.

— Первые увеличивают объём жизненной силы, продлевая жизненные сроки и исцеляя возможные травмы, включая энергетические, вторые, как из названия ясно, выводят из организма всю лишнюю дрянь, что облегчает медитации и позволяет полнее раскрыться потенциалу.

— Шесть первого и четыре второго, — тут же передумал я.

— Не наглей, ресурсов итак ограниченное количество, — отрезал он.

— Я в ещё более ограниченном количестве, — не растерялся я.

— Пять и три, моё последнее слово, — заявил Громов. — Откажешься — и я просто положу трубку. Проще отправить тысячу лишних бойцов.

— По рукам. Когда выдвигаться? — тут же поинтересовался я.

— Уже сегодня. За тобой зайдут мои люди. Отправишься с командиром третьего батальона, Данилой Ломакиным. Он, собственно, минут через пятнадцать за тобой заглянет.

Несмотря на всё нежелание связываться с Клинковым и Ко, куш в виде эликсиров, укрепляющих жизненную силу был для меня воистину бесценен. Я итак неслабо потратился, а это грозило в будущем осложнениями, а тут такой вариант! Конечно, придётся держать ухо востро и терпеть одного неадекватного долбодятла, но ничего, переживу. Главное, не терять бдительность, а остальное ерунда.

Клинок был здесь же, в помещении, доспехи сложены в довольно крупную тумбочку, так что сборы заняли минут пять. Ломакина я дождался уже в полной боевой готовности. С Даней я был уже знаком, довелось несколько раз участвовать в боевых операциях. Не могу сказать о нём ничего дурного — толковый командир и хороший боец, Игрок третьего поколения, весьма недурно совмещающий навыки Системы и свой личный военный опыт. Да и не только как воин — Даня был хорошим товарищем, одним из немногих, с кем я сблизился в последние месяцы и мог в редкие минуты, когда мы оба бывали свободны, пропустить по паре стопок водки. А иногда и не по паре.

— Ну здарова, пацан, — ввалился в комнату невысокий, но весьма широкоплечий мужик лет тридцати пяти. — Как жизнь молодая, как здоровье? Письку на войне не отстрелили?

— Ой, да пошёл ты, — фыркнул я, пожимая ему руку. — У меня стальное хозяйство, пули ему не страшны. А ты всё батрачишь на Громова? И не надоело?

— Все мы на кого-то батрачим, — философски заметил он. — Просто кто-то за копейки, кто-то за идею мира во всём мире, как ты, а я — за весьма солидный оклад, огромные премиальные и шикарный соцпакет.

— Ну, что-то в этом есть, — вынужденно признал я. — Тебя послушать, так я продешевил.

— Очень, очень продешевил, — подтвердил он. — Ну да ладно. Погнали, нам ещё колонну догонять.

Ехать через заполненный войсками город, постоянно заполненный войсками и товарами (Латакия, будучи крупнейшим портом на побережье, стала основной тыловой базой армии), было нелегко. Пробок, конечно, особо не было, да и завалы после штурма успели расчистить, но о том, что бы быстро выбраться, приходилось забыть.

Наконец, через полтора часа, миновав город, мы нагнали колонну бойцов. За это время мне успели накидать примерную картину происходящего. Пять с половиной сотен Игроков под начало Ломакина, отборные бойцы, которые не смотря на всего лишь Базовые навыки, за счёт своей экипировки, боевого опыта и отличной выучки, на пяти БМП и с миномётной ротой, были усилением одной из элитных команд ЧВК Шторм — группы лучших бойцов и магов, относившихся ко второму поколению. Так называемый штурмовой отряд Вихрь. Таких команд насчитывалось всего три во всём Шторме — Торнадо, Штиль и, собственно, Вихрь. Снабжённые лучшим из того, что могла достать частная армия человека, имевшего доступ почти к любым ресурсам и технологиям страны.

С Вихрем я дел прежде не имел, как и с остальными особыми командами Шторма. Собственно, они служили попыткой заменить Игроков первого поколения. Там, где использование большого числа войск было неуместно, но при этом требовалась высокая боевая мощь, мы традиционно были лучшим вариантом. Особенно в городах — лучше отправить разруливать проблемы нескольких бойцов первого поколения, усиленных несколькими сотнями обычных бойцов, чем устраивать полноценный бой с применением всей доступной солдатам тяжёлой боевой техники. После нас разрушения будут минимальны, как и случайные жертвы. После них город запросто может недосчитаться парочки кварталов, чего никто, естественно, не желал. Не у себя в стране уж точно.