— Ну, раз ты меня знаешь, не хочешь представиться сама? — поинтересовался я, не показывая эмоций.

— Сьюзан Галлахер, — кивнула она.

— А ты здорово разговариваешь на русском, — заметил я.

— У всех Игроков имеется переводчик от Системы, — пожала она. — Конечно, не без ограничений — переводит только устную речь, но тем не менее. Я сейчас говорю на английском, а ты на русском. Но Система переводит идеально, как видишь.

— Удобно, — кивнул я. — Ладно. Я не мастер ходить вокруг да около и вести светские беседы, так что спрошу — какого чёрта я здесь делаю и что тебе от меня нужно?

— Лично мне — ничего, — пожала она плечами. — Но с тобой хотят поговорить наши братья и сёстры. В конце-концов, ты единственный в нашем поколении, кто незнаком с остальными. И у нас есть к тебе предложение. Завтра сюда прибудут некоторые из наших, так что потерпи немного.

— А сколько я уже здесь? — поинтересовался я.

— Неделю. Пришлось держать тебя на снотворном, вкачивая слоновьи дозы, что бы ты не очнулся раньше времени. У тебя были сильные внутренние повреждения, и судя по всему, ты испытывал сильную боль во время восстановления, так что мы решили держать тебя без сознания, пока ты не придёшь в себя.

— А если я захочу уйти? — поинтересовался я.

— Ну, это не мне решать, — пожала она плечами. — Завтра будет ясно. Но сегодня тебе никуда идти не стоит — так будет лучше для всех.

— Ага, — усмехнулся я, вставая и вдевая ремень в джинсы. — Я оставлю свой номер, наберёте, как соберётесь для разговора.

— Парень, — мягко произнесла она. — Не стоит так делать. Просто сядь обратно. Хочешь, я тебе ещё картошки пожарю? Или чаю налью?

— Как-нибудь в следующий раз, красавица, — покачал я головой. — Последний вопрос — мы где?

— Константин, — уже строже произнесла она. — Ты же не думаешь, что не будь я достаточно сильна для того, что бы удержать тебя, меня бы здесь одну оставили? Прошу, не будем портить отношения с порога. Сядь, попей чаю. Пообщаемся, в карты поиграем, выпьем, если хочешь. У меня нет желания применять силу к тебе, брат.

Чёрные глаза девушки засветились изнутри тёмно-фиолетовым светом, и я почувствовал, что она не ниже меня по уровню развития. Интуиция отчётливо шептала, что в моём нынешнем состоянии, да ещё и без оружия и доспехов, я не выстою перед ней. Так что, вздохнув, я сел обратно.

— Первое поколение, да? — полуутвердительно спросил я.

— Да, — мягко улыбнулась она. — В покер играешь?

— Ага. На раздевание…

Вечер мы коротали игрой в карты. Сперва девушка в пух и прах разгромила меня в покер — игрок из меня был никудышный. Да что уж там, я не то, что блефовать грамотно не мог, я даже правила знал едва-едва. Так что довольно быстро нам наскучило это занятие, и мы перешли к игре в дурака. К моему удивлению, игру иностранка знала, и рубилась тоже весьма прилично. Закончили со счётом шесть четыре в мою пользу — в какой-то момент организм дал понять, что пора баиньки.

На следующий день проснулся я довольно поздно — часам к двенадцати, не раньше. Ощущал я себя уже не в пример лучше вчерашнего, однако некая слабость в организме ещё сохранялась. На кухне меня ждала кастрюля с гречкой и сковорода, полная подливы с курицей. С огромнейшим аппетитом умяв две большие порции, я вернулся к себе в комнату. Общаться с девушкой не тянуло, было куда более важное дело — медитация.

До сих пор я лишь пару раз занимался ею всерьёз. У меня была техника развития, относящаяся к искусству Смертного Меча, так что я, усевшись на кровати в позе лотоса (или по-турецки, ну не силён я в подобных вещах), принялся циркулировать энергию.

Сейчас, на ступени Трансформации Костей, я мог, сосредоточившись, ощущать свою энергетику. На моей нынешней стадии она текла непосредственно вдоль костей, так как единственной подвергшейся значительным изменениям частью тела были именно они. Светло алая, почти прозрачная энергия как бы омывала их, двигалась вдоль каждой отдельно взятой косточки. Это слегка напоминало волны — по ровному, светящемуся фону на костях хаотично бежали чуть более плотные и высокие колебания энергии.

Моей первой задачей было взять под контроль все эти волны, что назывались аллодами, и заставить их двигаться в строго определённой последовательности по выверенному маршруту. Всего их на данный момент насчитывалось полтора десятка, и каждая из них имела своё собственное мнение по поводу того, как и что ей делать. В прошлые разы я с трудом сумел научиться брать под свой контроль все пятнадцать волн, сегодня же мне предстояло сделать следующий шаг.

К сожалению, до достижения Трансформы Костей технику развития применять не имело смысла. Да и не было её у меня тогда — видимо, наставник собирался передать её позднее, лично обучив всем премудростям. Однако судьба, к сожалению, распорядилась иначе.

До сегодняшнего дня у меня всегда находились какие-нибудь дела поважнее, так что я так и не успел перейти ко второму шагу техники. Первый этап, контроль сгустков энергии, был лишь подготовкой к последующим, которые и являлись основным действом.

Сделав несколько глубоких вдохов, я начал пытаться поглощать энергию из самого мира. Поначалу было сложно — я всё время сбивался, отвлекаясь то на ускользающие из под моего контроля аллоды, то на неудобство позы, то на работающий в соседней комнате телек, который со скуки смотрела моя надзирательница.

Однако в какой-то момент я почувствовал, что всё постороннее отошло на второй план. Не исчезло, нет — но перестало раздражать. И в этот я сумел прикоснуться к разлитой вокруг меня силе.

Это было сродни тому, что бы человек, за всю жизнь не видевший водоёма крупнее глубокой лужи осенью, оказался вдруг посреди тропического океана. Причем оказался в нём летом, в полдень, мучаясь от жажды и не имея возможности сделать даже глотка.

Я продержался около минуты, прежде чем меня вышибло обратно. Открыв глаза, я увидел с любопытством разглядывающую меня Сьюзан. Девушка, увидев, как я растерянно хватаю ртом воздух, понимающе улыбнулась.

— Что, не выходит впитать силу? — поинтересовалась она.

— Как это вообще можно впитывать? — вздохнул я, приходя в себя. — В ней же столько примесей, столько лишнего! Это же настоящая отрава!

— Не скажи, — покачала она головой. — Как ты понимаешь, из-за запрета Системы подробностей о своей технике я поведать не могу, но кое-что могу посоветовать.

— Что с меня за это потребуется? — поинтересовался я.

— О, это пустяковый совет, ты бы и сам до всего додумался через пару дней. Но если действительно хочешь отплатить — расскажи, что тебе известно о пришельцах из иного мира. Идёт?

О, уж информацией о том, что наш мир собираются разрушить, я готов поделиться с любым мало-мальски способным этому помешать существом.

— Не вопрос. Но сразу говорю — знаю я не так, что бы очень много. В основном их главную цель и ещё пару нюансов, — честно предупредил я.

— Ну, так и я тебе не великую тайну открою. Идёт.

Дальше я начал пытаться действовать под её руководством. Впитывать силу полноводным потоком, целыми вёдрами, как я хотел по началу, было невозможно. Не с нашим уровнем, во всяком случае. Секрет был действительно прост — надо было строго контролировать процесс поглощения энергии, черпая из разлитого вокруг океана не ведром, а чайной кружкой. И хоть звучало на словах всё довольно просто, но у меня ушло ещё минут сорок на то, что бы научиться определять оптимальный для себя объём поглощения.

И вот теперь можно было приступить к третьему, не менее, а то и более важному шагу. Поглощённую мной из мира силу требовалось циркулировать по всему скелету, контролируя одновременно и её, и аллоды. Таким образом, светящиеся шарики, бегающие вдоль моих костей, как бы фильтровали внешнюю силу, постепенно выдавливая из неё все лишние примеси. В итоге во мне оседало около половины процента поглощённого, но даже так — это был значительный прогресс. Именно так, согласно технике, я должен постепенно развивать свою энергетику, уплотняя её структуру до предела. Прежде, чем переходить к Трансформации Плоти, я должен был добиться как можно более насыщенного цвета своей силы.