— Это ты так думаешь! — начал я возражать, но девушка не собиралась замолкать.

— Не перебивай! — резко бросила Алиса. — Теперь о солдатне, которых ты считаешь товарищами. Для них ты просто один из монстров, счастливчиков, которым повезло получить Систему раньше других. Наглый боец, который плевать хотел на субординацию и слово приказ, помогающий лишь тогда, когда его левая пятка скажет, что надо действовать. Думаешь, для них ты герой? Ты просто что-то вроде дорогой техники — есть, хорошо, сгинет — ну, не судьба. Вот и вся твоя «память», о которой ты толкуешь. И вот ради подобного ты намерен сдохнуть? А ведь ты действительно умрёшь, Костя, сдохнешь ни за что в этих песках, бегая по поручениям своих хозяев в самое пекло. Так что когда ты перестанешь быть нужным, тебя выкинут как использованный гандон и забудут.

— А что в альтернативе? Бегать, как вы, собирать ресурсы, дождаться появления Звёздных Врат и свалить отсюда? Самое главное — выжить самому, а что там с остальными — да гори они синим пламенем! Продержатся полгода и айда к своим покровителям, в иные миры, да? — язвительно спросил я.

— Нет! Никто не говорит о бегстве, никто не говорит о том, что бы бросить всё и валить. Но знаешь, что я думаю? Надо выкинуть из головы всякую хрень на подобии навязанного тебе «долга», и сосредоточиться на наращивании личной мощи. Ты же не дурак, Костя! Оглянись и скажи, ты веришь, что когда сюда прибудут армии трёх миров в полном составе, не ограничиваемые ничем, мы сумеем продержаться десять дней? Вернее не так — если мы будет вот так бегать по планете, встревая в войны, чья цель удовлетворение геополитических амбиций наших государств, мы действительно сумеем отстоять Землю? Да, сейчас мы вполне справляемся с их армиями, и я даже допускаю, что будем справляться ещё какое-то время, но подумай вот о чём. Совсем скоро кто-нибудь достигнет сферы Истока, и тогда все вторженцы будут ограничены уже Истоком. И я тебя уверяю — сложность борьбы резко возрастёт. Ты уже не сможешь вот так убивать воинов Небесной сферы, ибо планка возрастет не в разы, а на порядок. На стадии Трансформ ты, божественный практик, способен одолеть Небесного воина. А вот когда вы оба будете в сфере Истока — извини, но я видела твой бой с Ойрином, а Илья с Алом рассказали, что ты тратишь свою жизненную силу на эту технику. Вот только других техник у тебя просто нет. Мне хватило одного взгляда, что бы понять — всё остальное, что ты показал, лишь усиленные тем багровым свечением базовые техники. И поверь, одного этого будет уже недостаточно, что бы гарантированно побеждать. Сфера Истока позволит им активно использовать меридианы. А это значит, что скорость создания техник, вариативность их использования, плотность энергии и многое другое выйдет совсем на другой уровень. Плюс, что самое главное — позволит им использовать Законы! Не те жалкие их огрызки, которых недостаточно даже для того, что бы свести на нет разницу в боевых техниках между нами, но полноценные версии! И тогда мы будем уже не на равных — ведь лично я не изучила даже первого уровня самого захудалого Закона. И сомневаюсь, что хоть кто-то это сделал.

— Тогда будем оттягивать этот момент как можно дольше!

— Костя, — внезапно успокоившись, уже спокойно заговорила девушка. — Ты споришь уже ради спора. Ты не маленький, и сам прекрасно понимаешь, что мы ничего не можем поделать с тем, что кто-то обязательно переступит эту черту. И никто не может — потому что по словам нашего языка, сами захватчики активно пичкают ресурсами и тренируют местных, надеясь как можно быстрее довести кого-нибудь до этой сферы. И у них есть полсотни Игроков второго поколения, знание об алхимии и тысячи лет опыта, что бы довести развитие этих ушлёпков до нужного уровня. Первое и второе поколения награждены огромным, по меркам окраинных миров, талантом — Система, пробуждая их, щедро тратит прану на них. Это что бы побыстрее привести мир к минимально необходимым ей кондиций. Так что довести кого-то до Истока они сумею максимум через месяц. Мир почти обречён, и единственный способ, который я вижу, это плюнуть на местечковые войны и сосредоточиться на личном росте. Только так мы сумеем в решающий момент дать им отпор. Да вся эта возня с войнами врагам нужна, что бы лучшие среди нас гибли, истребляя всякий мусор, который они шлют. Что бы к решающему моменту те, кто действительно могли бы дать им отпор, растратили себя в бессмысленных стычках с этой шушерой и либо погибли, либо не развились как надо. И не надо мне про боевой опыт — у тебя его уже хоть задом жуй, а толку? Будь на Ойрине ограничение сферы Истока, а не Трансформ, ты бы отдал концы.

Договорив, она резко встала и пошла к выходу. Остановившись на миг, она, не оборачиваясь, бросила:

— Подумай над моими словами. Я, в некотором роде, чувствую себя обязанной тебе. Хоть и не должна… Так что подумай, Костя, над моими словами, и пойми, чего ты хочешь больше — остаться какой-то там «памятью» не пойми у кого и сгинуть, или реально подготовиться к грядущим событиям. Черех неделю мы уйдём отсюда, тогда и скажешь, что решил.

С памятного разговора прошло пять дней. Алиса больше не заходила, видимо, решив дать мне время спокойно подумать. Собственно, остальные тоже перестали баловать меня своим вниманием, так что я был предоставлен сам себе. И эту короткую передышку я использовал с толком.

Помимо ежедневных приёмов зелья я всё свободное время посвящал тренировкам. Трофейный меч был сантиметров на четырнадцать короче моего прежнего оружия, так что приходилось заново привыкать к нему. Тем не менее, качество данного оружия было на совсем ином уровне, что позволяло закрыть глаза на мелкие недостатки.

Меч Грозового Неба, Продвинутый ранг Среднее качество.

Вес оружия — 47 кг, но в руках владельца ощущается не более чем пять. Даёт дополнительное сродство с Законами Молнии и Звука, усиливая на 5–8% атаки на их основе. Так же обладает повышенной проводимостью Ки и износостойкостью.

Классное оружие. Теперь понятно, откуда была такая дикая сила в ударах врага — бандура, весящая полцентнера и ощущающаяся как пять, штукой была великолепной. Плюс бонус к энергетическим атакам на основе молний и звука был весьма недурственным бонусом. Конечно, ни того, ни другого у меня и в помине нет, но это ведь не значит, что так будет всегда?

Плюс я наконец нащупал путь к созданию собственной техники, того самого удара ладонью. Проявление Ци я больше не использовал, что сильно осложняло её создание, но я не сдавался. Изредка из моих попыток что-то выходило, предстояло много работы над её совершенствованием, но тем не менее я твёрдо верил в то, что обязан её завершить. Не знаю, с чем это было связано, но интуиции я привык доверять.

С каждым днём я всё больше и больше чувствовал, как моё тело переполняет мощь. Чудо-эликсир вкупе с тренировками и Божественной техникой эволюции творили чудеса, закаляя и укрепляя фундамент моего развития. Правда, был и неприятный минус — приём зелий Очищения Организма. Не буду вдаваться в малоаппетитные подробности процесса, скажу лишь, что самоё лёгкое последствие данного препарата — это чёрный, пахнущий разложением пот.

— Прапорщик Корсаков? — поинтересовался голос позади меня.

Приближение человека я ощутил заранее, но значения не придал. Привык, что люди с интересом смотрят на мои тренировки. Правда, что интересного в махающем мечом в гордом одиночестве парне, что периодически пытался выдать удар ладонью с применением энергии, я решительно не понимал. На их месте я бы тратил время на собственное развитие — но каждый сам хозяин своей судьбы, так что я держал своё мнение при себе. Ну, а что пялятся — так это я у них, а не они у меня, в гостях, так что пусть их.

— Ну допустим, — повернулся я.

Передо мной стояла троица офицеров, явно не из местных. Два старлея и капитан, судя по идеально выглаженной и чистенькой форме — штабные офицеры. Те, кто водил людей в бой, обычно носили куда более потасканную одежду — и что бы не слишком выделяться на общем фоне (командиров всегда стараются прикончить первыми), и просто потому, что их род деятельности не располагает к тому, что бы выглядеть с иголочки. В военное время и на передовой уж точно.