— Я возьму его на себя! — азартно крикнул Илья, перехватывая щит поудобнее. — Дождитесь, пока остальные появятся, и уже тогда помогайте!

Не слушая нашего ответа, Клинков стремительной тенью рванул вперёд. Секунда, другая — и вот уже мой временный союзник бьёт щитом по копью противника, отводя его в сторону, и пытается достать его стремительным тычком клинка в горло. Враг, используя технику передвижения, стремительно сокращает дистанцию и принимает странную стойку — спина ровно, копьё на уровне пояса, ноги чуть согнуты в коленях.

Илья взмахом меча посылает серп энергии, но противник чуть качнул копьём, не меняя позиции, заставив его первую половину изогнуться, подобно ветви дерева от порыва ветра — и засветившийся бирюзовым светом наконечник рассекает пополам атаку Клинкова. Да уж, это не самоуверенный Тойво, позволивший подловить себя из-за собственной самоуверенности, воин спокое и собран. Пули и слабые заклятия попросту разбиваются о невидимую преграду, защищающую его.

В следующий миг копьё, подобно стремительной змее, рвануло вперёд, и уже Илье пришлось защищаться.

Внезапно где-то чуть в стороне возникло ещё четверо воинов. Трое в сфере Земли и один в Небесной — мы, наконец, дождались врага. Один из противников вскинул лук и выпустил переливающуюся радужным многоцветьем стрелу в направлении Ильи. Однако тут Алелекэ показал, что не просто так таскает за спиной своё оружие — его стрела, не несущая никаких визуальных эффектов, на лету сбивает вражескую, заставляя ту сменить траекторию. Что же, пора и мне действовать!

Вооружённый мечом и щитом воин в Небесной сфере рванул прямо к нам, намереваясь прикончить магов и лучника, но был встречен тонкой нитью алой энергии, сорвавшейся с моего меча. Щит противника без труда отразил этот удар, но ему всё же пришлось чуть притормозить для этого — и я тут же обрушился на врага.

Моей задачей было если не одолеть, так задержать на достаточное время одного из воинов Небесного ранга. Вчетвером против четверых противников мои товарищи, по идее, должны сдюжить. Тем более сейчас гвардия Клинков, игроки второго поколения, подтянутся нам на помощь.

Клинок врага встречает мой и плавно уводит в сторону, противник бьёт острой кромкой щита и я делаю шаг назад, уворачиваясь. Мы движемся на огромной скорости, обмениваясь десятками ударов, прощупывая друг друга. Ни он, ни я пока не используем техник, присматриваясь к оппоненту.

Противник превосходит меня в силе, да и в скорости тоже. Я пока не использую Проявление Ци (один залп с меча не в счёт), потому мне приходится защищаться. Враг действительно виртуоз, заставляющий меня обливаться холодным потом. И дело не в разнице в развитии, не техниках или ещё чем-то.

Нет, дело в его мастерстве. Пинки, удары щитом, неожиданные удары мечом, направление удара которого он легко менял на ходу — я словно бился с небольшим смерчем, закованным в латы. От На мне уже четыре небольшие ранки, а враг всё так же целёхонек. Град атак моего визави, на который я почти не отвечаю контратаками, прямо-таки подавляет меня, заставляя всё быстрее пятиться и отступать. Нет, так дело не пойдёт!

Проявление Ци вспыхивает, и я всем своим существом чувствую, как по жилам растекается знакомая мощь. Да, я всё так же уступаю в навыках боя, но теперь мои характеристики уже значительно выше, чем у него. Поступь, Разрез, ещё Поступь, Выпад — теперь уже я начал набирать обороты. Ни одна моя атака не достигла цели, враг уверенно парирует всё, но тем не менее я уже не проигрываю в сухую. Пусть мы ещё не на равных, но стало куда легче выдерживать его натиск.

По мечу противника побежали разряды электричества. Как раз в этот миг мой меч врезается в него, и меня потряхивает от разряда электричества. Меч противника, тоже покрытый разрядами тока, метит мне в горло, туда, где края кирасы и шлема оставляют небольшой зазор, но я успеваю дёрнутся в сторону, несмотря на бой. Меч врага оставляет длинную и глубокую царапину на моей шее, а шлем, несмотря на ремешки, срывает с моей головы, но я, используя Поступь, разрываю дистанцию. Ещё бы на сантиметр глубже — и я был бы покойником.

— Неплохо для отброса, — презрительно бросает мой противник.

Крутанув клинок над головой, он выпустил шаровую молнию с кончика клинка. Мой меч в последний миг разрубает вражескую атаку, но вместо того, что бы рассеяться, вражеский навык взрывается целым потоком тонких электрических нитей. На этот раз я держал активированной Железную Рубашку, но это не помогло — меня опять тряхнуло, плюс изрядно протащило по песку. Во мне вспыхивает злость — какой-то вшивый обсос, под подавлением самого мира, с мусорными техниками и таким же мусорным искусством, использует меня как мальчика для битья!

Глаза заволокло алой пеленой гнева, и я с рычанием рванул вперёд, прямо на летящий в меня меч противника. Вспыхнула в жилах заёмная мощь, выжигая жизнь — в ярости своей, потеряв контроль над собой, я использовал Проявление с невиданной до того мощью. Я буквально чувствовал, что за каждый миг этой силы плачу неделями своей жизни.

Разогнанное до предела тело по змеиному изогнулось, уходя от выпада, и я, оттолкнувшись рукой от земли, стремительно взмыл на ноги. Меч лежал где-то в стороне, но времени тянуться за ним небыло — вспыхнувший десятками молний щит, от которого прямо-таки веяло смертельной угрозой, уже летел ко мне. Отступать было поздно, да и не для того я сейчас сжигаю жизнь в пламени своей же техники, что бы бегать.

Моя ладонь, в которую я собрал всю доступную силу и использовал Усиленный Удар, столкнулась с шипящим, буквально разбрызгивающим молнии щитом. В момент активации техники я почувствовал, как та, не выдержав давления чудовищной мощи моей усиленной энергетики, попросту рассыпается. Навык Базового уровня просто не предназначался для подобных сил.

Багровое и голубое, с яростным треском, схлестнулось — и во все стороны рвануло, раскидывая и калеча людей в области сотни метров всех вокруг. Молнии и лучи злого багрового сияния разлетелись во все стороны, и я, не удержав равновесия, сделал несколько шагов назад и запнулся о собственный меч.

Противнику тоще досталось — если я сделал всего четыре шага назад, то тому пришлось сделать вдвое больше. Подхватив меч правой рукой, я, не раздумывая, запустил Разрез. Тот отразил его мечом, и я, сделав ещё шаг вперёд, выпустил с кончика клинка Выпад, что пришёлся на деформированный в центре щит, несущий отпечаток моей ладони. С каждым шагом я запускал одну за другой дальние техники, не позволяя врагу оправиться и перегруппироваться. Я тратил просто неприличное количество силы на эти атаки, что безрезультатно врезались в окутанного молниями врага, что с каждым мигом всё увереннее и увереннее отражал мой натиск. Я должен успеть ударить вблизи до того, как он окончательно оклемается! Должен!

Вот я уже на дистанции удара клинка. На этот раз я использую Разрез как следует, не выпуская с клинка — и моей меч, высекая искры, наискось разрубает подставленный в блоке щит. Его половинки начинают падать вместе с кистью изумлённого врага — откуда ж ему было знать, что с мечом техника бьёт в четверо сильнее?

Покрытый молниями меч просвистел в сантиметре от меня — от боли рука противника слегка дрогнула и замедлилась, и я успел использовать Поступь. Не давая ему оправиться, следующей Поступью я вновь оказываюсь рядом с ним. Теперь я значительно быстрее него, и наши мечи начинают сталкиваться. Я уверенно тесню его, шаг за шагом заставляя пятится. Да, он всё ещё намного искуснее — но я, забывшись, использую Проявление Ци просто в чудовищном режиме, что даёт уже мне значительный перевес в скорости и силе. При каждом столкновении наших клинков меня слегка потряхивает — молнии не красоты ради окутывают моего врага.

Надо отдать врагу должное — он не пытается бежать. Дерётся до конца, отчаянно, периодически пытаясь меня достать, причём небезуспешно. На моём теле прибавилось ран, я хрипло дышу и чувствую — пора отключать технику. Ещё чуть-чуть, и последствия будут необратимы.