— Ну, — начал было я, но был прерван.

— Идут! — выплюнула рация. — Враг на подходе!

— Началось, господа. Что ж, удачи всем! — сказал Даня, вставая.

Не теряя времени, мы с остальными рванули вперёд. Ломакин и несколько старших офицеров обоих отрядов будут командовать рядовыми бойцами, наша же задача — взять на себя элиту.

Предрассветный мрак рассеяло, смело волнами пламени — дружно дали залп по приближающемуся врагу наши маги, миномётные расчеты и военная техника. Замысел Клинков увенчался успехом и враги клюнули на наживку. Мы сместились в центр построения наших бойцов, напряжённо прислушиваясь к своим ощущениям. Надо было засечь практиков сфер Земли и Небес — нашей задачей было разобраться именно с этими противниками, иначе они сметут все наши войска.

Минут пятнадцать бой шёл без вмешательства со стороны основных сил — нас и вражеских командиров. Реалии небольших сражений таковы, что это не мы являемся усилением к нескольким тысячам воинов, а ровно наоборот. Так что тратить силы и демаскировать себя раньше времени было бы глупостью. С рядовыми Игроками врага, большая часть которых была набрана из местных, прекрасно справятся наши бойцы.

Враги, надо отдать им должное, быстро перегруппировались, поняв, что случилось. И приняли единственно верное решение — продолжили атаку. Попробуй они сейчас отступить, мы бы нанесли им окончательное поражение.

Впереди появилась группа из пятерых практиков сферы Земли — три воина и два мага, которых они прикрывали. Вокруг этого ударного кулака начали собираться и прочие враги, а затем на наши позиции обрушился мощный удар. Сдвоенное заклятие магов, огромный, под сотню метров торнадо из пламени и ветра, возник прямо посреди позиций наших стрелков — и тут же, не теряя времени, двинулся вдоль рядов наших укреплений. Мешки с песком, которые служили укрытиями стрелкам, естественно, были не в силах остановить подобное. Наши бойцы гибли десятками, не в силах противостоять атаке врагов. Хоть что-то пытались сделать маги и наиболее скоростные Игроки — первые надеялись на свои защитные барьеры, вторые попросту бежали, используя техники передвижения.

Не теряя времени, единый вихрь распался на три помельче, которые двинулись вперёд и вглубь, расширяя охват. Прореха в позициях стремительно расширялась, палаточный лагерь вспыхнул — но там уже никого не было. Несмотря на довольно успешную контратаку, нельзя было сказать, что мы проиграли бой — торнадо бушевали лишь на относительно небольшом участке наших позиций, остальные же вполне успешно палили из всех стволов по противнику. Ручные гранатомёты, миномёты, огнестрельное оружие, молнии, ледяные и каменные копья, серпы из ветра и песка, огненные шары — в ход шёл весь наш арсенал.

Однако первый, самый страшный и неожиданный удар враги уже пережили. И теперь в первых рядах стояли маги, удерживая, в меру своих сил, защитные заклятия. Огрызались вражеские автоматчики и лучники, но даже так — куда чаще падали вражеские воины, чем наши. Для меня одно было непонятно — почему они не пытаются ворваться в наши ряды, атакую непосредственно наши позиции? Как минимум миномёты бы тогда точно палить перестали бы из опасения задеть своих.

Тем не менее, враги постепенно отходили. Не бежали, а именно пятились, образуя огромный клин, позади пары магов, что уже пробили широкую прореху в наших рядах.

— Вася, справишься с вихрями? — резко бросил Клинков.

Не отвечая, парень вскинул посох, и я ощутил могучий толчок энергии. Во всех трёх пустых глазницах черепка на навершии возникли три небольших, иссиня-чёрных точки. Окружающая темнота словно бы стягивалась тонкими ручейками к посоху волшебника, насыщая странные точки густой, чернильной темнотой. Во вспышках заклятий и свете огненных штормов три луча мрака метнулись к вражеским чарам и словно бы растворились в них. Несколько мгновений ничего не происходило — а затем все три вихря опали, разом лишившись сил.

— Молодец, — хлопнул по плечу парня Клинков. — Готовьтесь, сейчас станет жарче!

И, словно бы услышав его слова, клин врагов пошёл вперёд. Лишь пары мгновений хватило многим врагам на то, что преодолеть несколько сот метров, разделяющих две армии. Навыки движения в таких битвах — страшно эффективная вещь.

Атака врага была направлена туда, где совсем недавно бушевали огненные вихри. Оттуда, с расчищенной прорехи в наших рядах, враги стремительно начали растекаться в стороны. Пришло время отходить на вторую линии обороны и использовать сюрприз, заранее закопанный глубоко под первой линией обороны. Воины стремительно начали отступать назад, под прикрытием огня магов и миномётов, оставляя первый рубеж обороны в рядах врага. Те не стали медлить и пошли вперёд, устроив настоящую резню. Мечники, маги, лучники, стрелки, ассасины, копейщики и тяжёлые пехотинцы — всё смешалось в едином бою.

Кровавая свалка захлестнула ряды наших позиций, но мы не двигались с места. Пятёрка практиков сферы Земли были здесь, но выглядели подозрительно. Где остальные? Не могли же они отправить сюда только эту пятёрку! Эдак бойцы Громова и Клинкова и без всякой помощи с нашей стороны вполне справятся. Вон, к этой славной компании уже выдвинулся отряд Вихрь, да и Клинковская гвардия скоро втянется.

Элитные силы ЧВК Шторм выглядели, надо сказать, внушительно. В довольно громоздких на первый взгляд доспехах, покрытых рунной вязью, они набирали ход, построившись клином. Вокруг каждого из них мерцало полупрозрачное синеватое свечение, по ощущениям — защитное, крупные, угловатые шлемы без единого зазора, с защитными стёклами на месте смотровых щелей, вооружённые огромными винтовками, мечами и щитами — в общем, каждый по своему. На поясе каждого висел здоровенный пистолет, а за спиной висели реактивные ранцы, разработанные на основе сплава магии и науки, как вся эта экипировка в целом. Вот и поглядим, чего стоят эти космодесантники, как их окрестили в народе.

Грянул первый взрыв, а за ним — ещё и ещё. Земля вспучивалась и рвалась в воздух от мощи заложенных зарядов взрывчатки, унося жизни врагов десятками. Ловушка сработала как надо, и много сотен врагов разом отправилось к праотцам. Не все, далеко не все — защитные заклятия успевших среагировать магов защитили немало народу, к тому же парочка врагов уровня сферы Земли накрыла немало народу странной плёнкой землю под ногами окружающих их бойцов, приняв на себя всю силу взрыва. Но главное было сделано — рядовое мясо врагов было основательно прорежено.

Отряд Вихрь сошёлся, наконец, в бою с пятёркой сильных практиков, пройдя как нож сквозь масло через окружающий их отряд. Вот воины врага сошлись с с Громовскими бойцами, и, к моему удивлению, не сумели сходу тех опрокинуть. Удары оружия, попадающие по доспехам, изрядно ослаблялись странным свечением, а скорость бойцов, не смотря на тяжёлые доспехи, не настолько уступала врагу, что бы не поспевать за ними.

Маги вступили в своё противостояние. Двое у врагов против четверых наших — и несмотря на всю навороченную технику, а так же доспехи, изрядно добавляющие возможностей вихревцам, они были вынуждены уйти в глухую оборону, отражая воздушные и огненные атаки врага, которыми те пытались пронять наших бойцов. Самих магов прикрывал магический барьер, возникший из плёнки, что до того защитила их от взрыва.

К схватке присоединились и наши Игроки, связывая боем группу поддержки врага. Шесть бойцов и четыре мага с одной стороны против троих бойцов и двух магов с другой ожесточённо рубились, но пока ни одна из сторон не понесла потерь.

Я бы не отказался понаблюдать и дальше за подобным зрелищем, всё же доспехи, или скорее экзоскелеты, показали свою эффективность, дав возможность второму поколению почти на равных биться с элитой врага, но тут, наконец, пришёл и наш черёд действовать.

Стремительный силуэт ворвался в ряды нашей пехоты, сметая всех противников подобно ветру, сдувающему солому. И я тут же почувствовал — Небесная сфера! Этого простым бойцам не остановить. В крови вскипел азарт — вот он, достойный противник, с которым можно испытать предел своих сил!