- В покое? - Антон схватил меня за руки. - Это ты не трепи мне нервы! Достала!

Он вывернул мои запястья, и резкий электрический разряд пробежал по ним, до самых плеч руки онемели, сознание помутнилось.

- Да что с тобой не так? - сквозь пелену услышала я крик Антона.

- Извини, так было надо, - то ли прошептала, то ли подумала я.

Чернота. Кругом вязкая бескрайняя пустота и темнота. И я медленно -медленно падаю. Где-то в глубине сознания мимо проносятся цифры отсчета времени, галактики, вселенные.

Я прихожу в себя. Невыносимо болят руки и голова. Больше ставить эксперименты над собой нет никакого желания. Зажмурившись от удушающей боли, сижу на полу и не хочу двигаться.

Слышу глубокий знакомый голос, который мгновенно заставляет раскрыть глаза и осмотреться.

- Альмира, выпей живительного уруштая.

Я снова в храме. Рядом стоит Верондай и держит в руках чашку с напитком.

Присел рядом и протянул его мне:

- Держи, тебе надо прийти в себя.

Взяла, сделала несколько глотков. Боль отступила, и я почувствовала прилив сил.

- Что это было? - спросила у колдуна.

- Немного потрепало тебя, да. Но не переживай. Зато с родными повидалась.

- Но почему мы до сих пор здесь? Так боялась, что в Фарсонессе уже вовсю идет война с драконами, а я там прохлаждаюсь.

- Что ты, девочка, какая война? Ты отключилась на несколько мгновений.

- Значит я жива?! - задумалась. Получается, либо я там без сознания, либо здесь. Придется выбирать свой мир, отдать предпочтение кому-то одному: любимому мужчине или родителям. Для меня выбор очевиден. Но вот Джарам? Он ведь еще не знает, что его Альмира вернулась! Правда она, то есть я, ничего не помнит. Но это дело поправимое. Главное, обрадовать Джарама.

- Ты слишком торопишься! - Верондай подал мне руку.

- Но как я могу скрывать от него то, чего он ждет! Да и ведь у вас он спрашивал о моем, то есть Альмирином, возвращении.

- Нет, ты ошибаешься. У него есть более важные вопросы.

- Но он говорил мне...

- Просто, чтобы увидеть реакцию.

- Не могу скрывать! Сейчас же расскажу ему! Я хочу наконец -то быть по-настоящему счастливой! И он останется верным своей любимой!

Верондай покачал головой:

- Ты не сможешь стать счастливой под властью драконов. Если сейчас откроешься Джараму, вы не сможете выиграть битву. Он спрячет тебя, заставит, запрет, и никто не посмеет даже приблизиться к тебе. Он не станет рисковать Альмирой.

- Но как же тогда?..

- Он должен остаться верен ей, чтобы не потерять себя, чтобы быть сильным. Тысячи мужчин шли за своими женщинами на борьбу с драконами и погибали. Тогда был выпущен закон, запрещающий женщинам покидать свои владения. Иначе наш народ мог бы полностью исчезнуть.

- А при чем тут я?

- Ты - единственная из всех, кто посмел выйти. Кто посмел не подчинится.

- И поэтому погибла?

- Не погибла, а перенеслась в другой мир. Но теперь вернулась, чтобы спасти свой народ.

- Что же мне делать?

- Не задумывалась, почему вы здесь? Мы с братией встретили вас и проверили, но ты, как слепой котёнок, пытаешься заново познать этот мир. Я и предположить не мог, что ты потеряешь память. Но, видимо, на то воля Всевышнего.

- Так зачем мы здесь?

- Чтобы дать бой! Если бы ты вспомнила свое самое главное желание, когда сбегала из королевского дворца, тогда... несколько лет назад.

- Я хотела дать бой?

- Ты хотела свергнуть драконью власть. Вместе с Джарамом вы можете намного больше, чем представляете.

- И я должна быть рядом и ни словом, ни движением не показать ему, кто я?! Это ужасно!

- я закрыла лицо руками. - А какое же его самое важное желание?

- Такое же как и твое: очистить мир от скверны, а потом жить с любимой до конца своих дней.

- Но как мы победим?

- Стратегия проста: вы готовитесь, мы забрасываем вас в тыл врага, вы побеждаете. Все счастливы.

- А Джарам? Он предупрежден?

- Он уже начал готовиться и ждет лишь твоего присоединения.

Значит скоро встретимся. Было ощущение, что мы не виделись целую вечность, так соскучилась!

Я вышла из храма и увидела сидящего на ступеньках Джарама. Он поднялся ко мне навстречу.

- Ну что? Узнала, как вернуться домой? - видимо, он решил, что это и есть та заветная цель, к которой я в итоге обращусь. И, по сути, оказался прав. Я не только узнала, как вернуться домой, но и, можно сказать, побывала там.

- Да, всё отлично, - ответила сдержано, хотя очень хотелось броситься ему на шею.

- Когда собираешься туда? - спросил он, и мне показалось, что в голосе прозвучали нотки грусти и разочарования.

- Да вот, как только освободим твой мир, так и буду собираться в свой.

- Не боишься рисковать жизнью за чужой народ?

- Нет. Все мосты сожжены.

- В смысле?

- Это у нас так говорят, когда нет дороги назад.

- Ясно. Тогда предлагаю собираться в путь. Нам предстоит многому научиться, а еще масса дел по подготовке к походу.

- Слушай, мне толком ничего не объяснили. Ты расскажешь, что я должна делать?

- А тебе и не надо ничего знать. Просто следуй за мной и выполняй указания. Считай, что я - твой военачальник.

Согласно кивнула.

Под присмотром Кемая мы отправились в деревню, где тренируют воинов. Там нам предстояло учиться технике ведения боя у остатков той армии, что когда-то охотилась за драконами.

Люди, живущие в ней, с переменным успехом давно пытались противостоять злой силе. Мужчины, приходившие сюда в поисках похищенной возлюбленной, оставались в деревне, если им удавалось выжить. Женщины - сестры и матери украденных девиц -готовили еду и занимались бытом. Здесь собрался оплот свободных человеческих отношений. Я, наконец -то, увидела других женщин, кроме прислуги и Авай, и даже смогла с ними поговорить.

- Как давно ты здесь? - спросила у одной молодой девушки - Келиссы.

- Уже много лет. Но я лучше буду жить тут, вдали от дома, под постоянной угрозой быть пойманной, но с надеждой на свободную жизнь под крылом у магов.

- Но как так получилось, что маги живут здесь, с вами? Я думала, они в плену.

- Самые сильные маги Фарсонесса стоят на защите нашего мира и не позволяют драконам слишком уж наглеть. Но, конечно, всякое случается. Просто недалеко от логова проще уследить за потугами драконов. Ну а вам, как говорят, уготована особая миссия?!

- Да, есть такое, - протянула я, хотя сама ещё толком не знала, что за миссия, и какая у меня в ней роль.

Нас с Джарамом поселили в отдельные домики. Каждый должен был самостоятельно подготовиться к походу, выспаться и набраться знаний. К мне приходили учителя и рассказывали, как следует вести себя с драконами, как сражаться, как владеть оружием.

Но я не понимала, почему всё это должно происходить без сопровождения Джарама. Без него было страшно и грустно. На несколько дней он вообще пропал. Мне так хотелось поговорить с ним. Совершенно ни о чем, просто так. О погоде. Вместе смотреть на небо, слушать его рассуждения, чувствовать его уверенность. Знать, что вместе мы сможем преодолеть все трудности, а потом я обязательно откроюсь ему. Расскажу, оправдаюсь, объясню, что мне не разрешили признаться сразу, что я и есть его любимая Альмира. Поблагодарю, ведь он остался верен мне не смотря ни на что, даже на то, что осущестил обряд привязки к такой чужой и необыкновенной Алексии.

Когда Джарам вернулся, оказалось, что он проходил обряд посвящения.

- Вообще-то, об этом не говорят. Так что не спрашивай, - отрезал он. - Но теперь нам можно ничего не бояться. Правда остается ещё одна загвоздка.

- Какая на этот раз? - в нетерпении спросила я. Ттак хотелось побыстрее закончить все обязательные дела и заморочки, чтобы потом просто наслаждаться жизнью и семьей.

- Дело в том, что защитить от драконьих козней я могу только одну, свою, женщину.