Времени с каждым днем оставалось все меньше. Скоро король явится и потребует предъявить наследника. А у нас даже на замену никого нет.

Вечером после ужина Ибрам подсел ко мне поближе.

- Альмира, у меня к тебе предложение.

- Ты хочешь изменить тактику войны?

- Немного.

- А именно? - заинтересовалась я.

- У нас еще есть время на то, чтобы родить настоящего наследника.

Я чуть не упала со стула. А ведь мне даже не убежать! Один метр, два взмаха руками и все

- я снова буду окольцована, только на этот раз Ибрамом.

- Но я не хочу от тебя детей! У нас с тобой чисто деловые отношения, пускай такими и остаются!

- Ты не понимаешь. Последние события произошли не просто так. Какая у тебя цель? Свержение короля. И вместе у нас все получится. Волею Всевышнего погиб Корож. А Джарам... он отказался от тебя. Он мнит себя великим полководцем и, наверняка, погибнет на поле боя в неравной схватке с драконом. А ты? Что сделаешь ты, чтобы изменить этот мир?

Я задумалась. Наверное, он прав. Я сижу, тоскую по Джараму и совершенно ничего не делаю для того, чтобы вернуться домой. Ведь это и была моя самая заветная и истинная цель.

- Хорошо. Скажи, где у вас тут самые сильные колдуны, которые раньше путешествовали между мирами?

Ибрам задумался.

- Наверное, такие остались только в плену у Драконов. Здесь, в низине, вряд ли найдется хоть один.

- А где живут Драконы?

- Высоко в горах.

- Значит, полезем в горы! - решительно сказала я.

- Но зачем?

- Как зачем? Ты же говоришь, что я - мертвая. А мертвые не могут рожать живых, - плела я очередную чушь. Неужели поверит? - Короче, мне надо пробраться к вашему самому могучему колдуну, чтобы снять заклятье, понял?

- Но тебя не пустят туда одну.

- Значит пойдешь со мной.

- Но я тебе никто. Любой первый попавшийся дракон поймет, что мы чужие друг другу. Нам в любом случае придется обручиться, - не отставал Ибрам. Он взял мою руку, глаза его начали наливаться радужным светом. Я вырвала ладонь.

- Нет! Стой! Я не согласна.

- Почему?

- Я... я из другого мира!

- Знаю. Ничего страшного.

- Но я не могу выйти замуж здесь!

- Но ты же была обручена с Джарамом.

- Ты не понимаешь, это другое! - у меня закончились аргументы. В отчаянии закрыла лицо. - Я не люблю тебя!!! Не люблю!

- А Джарама, выходит, любишь?

Существуют вопросы, на которые ты не можешь ответить даже себе. Когда в детстве спрашивают: “Ты кого больше любишь, маму или папу?” Или когда заказываешь в кафе молочный коктейль: “Клубничный” или “Банановый”? И понимаешь, что любишь все вместе и одинаково сильно.

Но сегодня мне предстояло ответить на более сложный вопрос. И от ответа зависело практически все мое будущее. Ведь если я не люблю Джарама, то и думать нечего: спокойно выхожу замуж за Ибрама, и пусть муж решает все проблемы - и с престолонаследием, и с благоустройством нашей семьи. Свесила ножки и сиди спокойно, покачиваясь на мужниных плечах в такт течению жизни.

А если я все-таки люблю Джарама? Что же теперь, вечно мучиться? Ведь он влюблен в другую, быть вместе нам не суждено, да и вообще, я как -то не настроена на игру в безответные чувства.

Надо бы сделать выбор попроще. Хотя попой чую жажду приключений и нестандартных решений.

- Ибрам, ну как сказать... Чтобы полюбить человека, его нужно узнать. Испытать в разных ситуациях, увидеть, каким он себя покажет в трудностях. Тогда и можно будет уверенно ответить на твой вопрос.

- Знаешь, а ты права. Хочешь испытать Джарама?

- Это как? Вообще, была бы не против, - кажется, намечается что-то интересное, заодно и с Джарамом снова пересечемся. А то я уже начинаю скучать.

- Ты же хотела встретиться с древними магами? Вот и сходите к ним вместе. Дорога не из легких. И себя испытаешь, и его.

- Но. кто ж меня туда отпустит?

- Это я беру на себя, не переживай.

- Ибрам, а ты? Как ты здесь один? Без меня?

- Мы с Арсламом сильно сблизились в последнее время. Так что, думаю, я смогу еще долгое время дурачить ему голову и рассказывать о твоей беременности.

- Договорились. А как нам попасть туда, к магам? - я уже с удовольствием потирала руки. Предстоит решить, пожалуй, две самые важные задачи в моей жизни: любовь с Джарамом и возвращение домой. И, кажется, я становлюсь ближе к цели.

- Маги уже много лет заперты в логове драконов в горах Авалдонь. Король носит на шее коготь дракона, который укажет верный путь. Надо как -то выманить амулет у Арслама.

Но это не самое важное...

- А что тогда?

- Самое важное - твоя сила и вера в свой путь. Будешь сомневаться - погибнешь. Пойдешь туда одна - погибнешь. Поддашься страху - погибнешь.

- Честно, от твоих слов мне уже жутко.

- Если ты, действительно, хочешь получить желаемое, то сделаешь все для этого.

Задумалась, конечно, я всем сердцем хочу узнать, любит ли меня Джарам и, наверное, еще больше - узнать дорогу в мой прежний родной мир. А значит, желание мое твердое и непоколебимое.

- Я готова, - сказала с уверенностью.

- Есть еще одна проблемка. Коготь дракона не подчиняется женщине. Ни одна не смеет даже дотронуться до него. А значит носить амулет сможет только Джарам. Но как передать его? Не знаю.

- Ты, главное, принеси мне эту штуку. А там посмотрим.

Через несколько дней силами магических мазей, растворов и заклинаний Ибрама моя нога совершенно восстановилась. Пора было собираться в путь.

Я пребывала в радостном предвкушении от встречи с Джарамом, долгого путешествия вдвоем, полного опасных приключений и красивых горных видов.

Мне представлялось это неким покорением Эвереста. Конечно, многих гора не пускает к вершине, но кое-кто все-таки побывал на ней.

- У нас обязательно получится! - сказала я, когда Ибрам принес мне коготь дракона в маленьком зеленом кожаном футляре.

- Надеть его предстоит Джараму. Тебя коготь может убить. Не рискуй понапрасну.

- Как у тебя получилось раздобыть амулет?

Я взяла футляр. Ужасно хотелось открыть его и взглянуть на чудесный артефакт.

- Не важно, это не твоя забота. Теперь я вывезу тебя за пределы города, а там, за воротами, перехватит Аргоз и доставит к Джараму. Ты сама должна будешь убедить его следовать за тобой в горы Авалдонь.

- А разве ты не предупредил его?

- Вряд ли он поверит мне. Ну что ж, нам пора.

Я кивнула.

Переодевшись в удобную солдатскую одежду и с головой укутавшись в плотное покрывало, я спустилась на площадь и села в повозку. Ибрам правил. Настораживало, как легко ему удалось заполучить драконий коготь, как легко нас выпустила королевская охрана. Все шло слишком гладко. Где-то должен быть подвох. Но не нашла, как его обнаружить.

Ладно, не можешь сопротивляться - расслабься и получай удовольствие. Я смотрела в маленькое окошечко закрытой повозки, наслаждаясь сменяющимися видами.

Спустя какое-то время мы остановились в знакомой горной местности. Владения Джарама.

- Госпожа Альмира, дальше вам придется идти пешком. Здесь наши полномочия заканчиваются, - прошелестел Аргоз. - Удачи вам на вашем пути.

- Аргоз, а может быть ты хочешь пойти с нами? Может у тебя тоже есть какое -то дело к древним магам?

- У каждого есть к ним хотя бы небольшая просьба. Но я слишком слаб и немощен, чтобы преодолеть столь сложный путь. Думаю, один только господин Джарам из всего Фарсонесса достаточно силен для такого путешествия.

- Но ведь вы хотите, чтобы женщины этого мира стали свободны?!

- А хотят ли этого сами женщины?

- Но ведь мужчины устали от драконьей власти!

- Некоторым лень самостоятельно что -то решать. Им нравится, когда над ними есть сильный и жесткий руководитель, который думает за них.

- А стоит ли освобождать такой народ? - спросила я в недоумении.