- Куда идешь, старец? Ночью движение запрещено. Возвращайся домой, спать.

Я пожала плечами и развела руками, мол, некуда мне идти, нет у меня ничего. Один из солдат подошел ко мне.

- Отец, иди, отдохни до утра в укрытии, - он указал на выемку в городской стене.

Я отрицательно замотала головой.

- М-м, - пробубнила, указывая на ворота и тыкая пальцем в запястье. Время, мол, дорого, открывай скорее. Но вспомнила, что у них здесь нет часов. Что же делать?

- Постой-ка, - другой солдат резво подскочил ко мне и схватил за руку. - Да это девица! Вы посмотрите на её руки!

Он поднял меня за руку так высоко вверх, даже слегка оторвал от земли. Медлить было нельзя. Не хватало еще оказаться привязанной к какому-то охраннику!

Я взмахнула пологами накидки и, превращаясь в филина, больно клюнула держащую меня руку.

- Стреляй, стреляй! - крикнул кто-то, и краем глаза я увидела летящую в меня стрелу.

- Джарам, - закричала что есть силы, но из горла вырвался только хриплый крик смертельного ужаса. Солдаты схватились за уши. Я раскусила фишку и стала кричать снова и снова, пока они не скукожились от ужасных пронзающих насквозь криков. Если честно, мне и самой было жутко от них. И если бы они исходили не от меня, то, пожалуй, давно умерла бы от инфаркта. Ну, а так как я и есть та самая Смерть, которую все бояться, то умереть, кажется, не получится.

Перелететь стену я не смогу. У нее слишком сильная магическая защита. Но можно попробовать воспользоваться замешательством охраны.

Подлетела к могучему замку на воротах. Интересно, какое заклинание сможет его открыть?

И тут мой хвост оказался зажат в грубой хватке. Я обернулась. Внизу стоял охранник и крепко держал кусочек моей накидки, которая в чужих руках начала превращаться в ткань. Еще чуть-чуть, и стану человеком. Я заверещала изо всех сил. Такого мертвецки удушающего крика столица, пожалуй, еще не слышала. Замок треснул. Ворота начали медленно открываться. Я рванулась из рук врага и, то ли оторвала кусочек накидки, то ли ослабла сила охраны, но получилось вырваться на свободу. Мы с Корожем взлетали все выше и выше. Я понимала, что ему плохо и больно, что часть духа и магической силы осталась в городе. Но ничего не могла поделать. Летела вперед и ввысь. Главное, побыстрее добраться домой. В родной Ошсаляй.

Через некоторое время увидела знакомые очертания гор. Я не знала, каким образом так быстро добралась до места. Кажется, я даже некоторое время пребывала без сознания. Но, сбросив с глаз дурманящую пелену, поняла, что эти горы, которые я вижу, вовсе не внизу. А вот они - прямо перед моими глазами. И я теперь совсем не филин. А обычная девушка Алексия. Лежу на повозке в обнимку с огромным волком, который почему -то зализывают мою рану на ноге. Я даже не успела испугаться. Потому что его тепло, его горячий шершавый язык, его жаркая жесткая шерсть, источающая запах силы и бесстрашия, давала мне столько энергии, что хотелось жить!

- Джарам, - протянула я, обняла широкую волчью шею и отключилась.

Просыпалась в горячечном бреду. Видела перед собой то яркие длинные белые лампы, то взволнованные лица родителей, то черноволосого Джарама, то огромные круглые желтые глаза филина.

Однажды утром я села в кровати и почувствовала, что жутко хочу есть.

- Али, - позвала негромко.

Дверь в комнату тихонько скрипнула. На пороге стояла Авай и сердито смотрела на меня.

- Разве можно так рисковать? - принялась бурчать и выставлять на стол тарелки, взятые со столика, спрятанного за её спиной.

- Как вы догадались, что жутко хочется есть? - удивилась я, хватая первые попавшиеся куски и проглатывая не жуя. - О! Волшебный уруштай! Наконец -то попробую.

Взяла стакан с магическим напитком, выпила залпом и тут же почувствовала невероятный прилив энергии. Захотелось вскочить прямо на кровати, прыгать, петь и танцевать.

- Господин Джарам послал к вам. Почувствовал, что, когда проснетесь, будете голодной.

- А где он сам? - с замиранием сердца спросила тихо. Понимала, что создала кучу неприятностей и проблем, просто попав в этот мир. А самое главное - вовремя не доверилась Джараму. Хотелось извиниться.

- Господин у себя в кабинете. Как только вы, госпожа Алексия, будете готовы его принять, он придет к вам в покои.

- Да я сама, - дернулась спрыгнуть, но резкая боль в ноге не дала подняться. - Что со мной? - встревожено откинула одеяло. Вся правая нога была замотана бинтами с проступающими то тут, то там кровяными подтеками.

- Вы повредили ногу. Но не переживайте, со временем раны рассосутся, и нога станет как новенькая.

- Авай, там, - я показала на ногу - очень страшно?

- Не то, чтобы очень, но... - служанка покачала головой, - надо соблюдать постельный режим и во всем, слышите, во всем слушаться господина Джарама.

- Что-то много ты говоришь для фарсонсской женщины, - усмехнулась, глядя ей в глаза.

Абсолютно все здешние женщины-служанки были немыми. А обычных гражданок я не встречала.

Авай посмотрела на меня растеряно:

- Прощения просим, будем молчать, госпожа Алексия! - она поклонилась и вышла за дверь.

Вот я дурочка, обидела хорошего человека. Никак не могу привыкнуть к здешним традициям. Никто со мной не разговаривает, а Авай совершенно не боится, ворчит, приказы отдает.

- Али! - крикнула громко.

- Да, госпожа, - его голос приглушенно прозвучал из -за двери.

- Иди сюда, мне нужна твоя помощь!

- Я не смею, госпожа! Посторонний мужчина не может зайти в ваши покои. Я позову господина Джарама.

Это было очень некстати. Выглядела я, наверняка, просто ужасно. И помощью Авай не успела воспользоваться, чтобы привести себя в порядок. В дверь постучали. Кое -как пригладив волосы и накрыв изуродованную ногу одеялом, сказала:

- Входите!

Дверь распахнулась. Джарам, такой родной, красивый, сильный, стоял на пороге и смотрел на меня. Сейчас бы броситься к нему в объятия, плакать и жаловаться, как много трудностей пришлось пережить. Но делать этого я, конечно, не буду.

Джарам вошел, закрыл за собой дверь и сел на краешек кровати.

- Как ты?

- Ничего. Как видишь, - закусила пересохшую губу. - Прости. Не послушалась тебя.

Он усмехнулся. Взял меня за руку. Мне не было больно, не было страшно, что сейчас снова произойдет обряд привязки. Где-то в глубине души я даже хотела этого. Но Джарам просто держал мою руку в своей и молчал.

- Джарам, я, кажется, обидела Авай, - сказала, потому что пауза слишком затянулась. -Можешь позвать ее? Надо извиниться.

- Я передам, - кивнул он и встал, будто пелена наваждения спала с его глаз. Начал ходить по комнате. - Алексия, у меня к тебе серьезный разговор.

- Слушаю.

- От надежных источников я узнал, что ты... беременна от Ибрама. Вы живете во дворце и готовитесь к рождению королевского наследника.

- Это неправда.

Он повернулся ко мне.

- Я знаю. Ты без браслетов.

Я с радостью потерла запястья.

- Да, Бог миловал.

- Кто?

- Всевышний не дал мне попасться на эту удочку второй раз, - улыбнулась. - Спасибо Корожу! Кстати, как он?

- Филин тяжел болен.

- Прости...

- Ты ни в чем не виновата. Это обычное дело, когда животное погибает, защищая своего подопечного.

- Он... Что с ним?

- Корож постепенно восстанавливается. Но сейчас он вне нашего мира и не сможет тебе помочь.

- Он... в мире мертвых? - догадалась я.

Джарам угрюмо кивнул.

- Но он выживет, он вернется?

- Я не могу сказать наверняка. Будем надеяться. У него забрали много магической силы. Вы упали с большой высоты, и он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.

В горле застрял комок. Не могла произнести ни слова. Бедный, бедный мой филин.

- Алексия, ты теперь без защиты. Но есть более серьезная проблема. Ибрам ждет тебя во дворце. А ты еще некоторое время не сможешь нормально передвигаться.