Джарам пошел вдоль подножья горы, в поисках пути читая какие-то заклинания. Я же, от страха прикусив губу, развязала тесьму на чехле. Оттуда просочился легкий черный дымок. Может, это просто пыль? Твердая изогнутая поверхность когтя отлично чувствовалась даже через защитную прослойку. Я всунула пальцы внутрь, и их обожгло, словно кипятком. Но не сдалась. Даже не вскрикнула. Безумно хочу увидеть этот треклятый путь на гору.

Аккуратно вытащила коготь наружу. В голове появился шум. Он нарастал толчками, будто снизу, из-под земли, разрасталось землетрясение, и вот-вот откроется бездна и поглотит нас. И мы провалимся в самое логово зверя. Вот ведь он - путь. Вот они - врата -у нас под ногами. Мои глаза темнели. Голова кружилась. Желание попасть в самое пекло росло. Я упала на землю, хотелось плакать и кричать от ужаса или от перевозбуждения. Ведь увидеть ад при жизни дано не каждому. Хотя, кто знает, может быть, я давно умерла, и все это мне только кажется. Подняла взгляд. Ко мне бежал Джарам. Он схватил мое ослабленное тело на руки и понес подальше от скалистых стен. Яркая лава бежала за нами по пятам. Из-под земли вырывались всполохи пламени, и зычный тихий голос будто звал меня: "Иди ко мне".

Я сжала коготь еще сильнее, не в силах отпустить его. Укусила Джарама. Спрыгнула на землю.

- Нам надо идти, - прохрипела не своим голосом.

Джарам яростно ударил по руке. Я выронила коготь, и тут же ворота закрылись. Вокруг снова была лишь высушенная земля и черные скалы.

- Ну вот, теперь они в курсе, что мы здесь. Незамеченными пройти не получится.

Не хотела отвечать. Лишь бессильно сидела на земле и рыдала. Чувства страха и торжества переполняли меня. Потому что смогла удержать коготь и увидеть путь. Не обычная женщина, не такая, как все. Подняла заплаканные глаза к Джараму и прошептала:

- Я смогла.

- Молодец. Ты жива! Расскажи, что ты видела?

Закрыла глаза, не в силах говорить. Джарам взял меня за руки. Его живительная энергия перетекала ко мне, будто наполняя свежим воздухом, я снова могла дышать. Поднялась.

- Ты все видел?

Он кивнул:

- Все хуже, чем я думал.

- Почему?

- Путь к магам лежит через горящие источники. Только преодолев их, мы сможем выиграть.

- Точно?

- Ну, - он развел руками, - я так думаю.

- А как нам пройти?

- Тебе показали самый опасный и короткий путь. Но есть еще один. Более длинный, зато менее охраняемый.

- И как его найдем?

- У меня есть одна идея.

Джарам поднял коготь с земли. От артефакта исходил смрад и черный дымок. Глаза Джарама налились бордовым, почти черным цветом. Он стал прямо на глазах превращаться в волка. Я попятилась. Выглядело все не очень эстетично. Зато через пару минут передо мной стоял мощный следопыт с идеальным нюхом. Думаю, он хотел, чтобы я села на него верхом и поехала, как Иван Царевич за Еленой Прекрасной. Но я до жути боялась волка. Он выглядел совершенно настоящим.

Волк фыркнул, разбросав вокруг слюни, носом подтолкнул ко мне валяющийся на земле коготь. Я подняла его. И тут же страх пропал. Я увидела горящую огнем тропу, куда мы с Джарамом сразу отправились. Я держала его за мощную шерстяную шею. Он упрямо забирался вверх, а артефакт, крепко сжатый в руке, находился у меня. Пусть предательство, пусть будет больно падать. Зато сейчас мы идем к цели.

Добравшись до плато, на котором можно было бы остановиться и осмотреться, я слезла с волка и убрала коготь в чехол. Джарам преобразился.

- Алексия, ты очень сильная женщина. Никогда в жизни я не встречал такую... Ничего не боишься.

- Ой, да ладно, ерунда, - махнула рукой, а у самой коленки тряслись, и больше всего на свете хотелось сейчас оказаться внизу. А лучше в теплой кроватке в доме Джарама пить вкусный уруштай и читать древние книги.

- Мы пойдем дальше без артефакта.

- Почему?

- Он забирает слишком много энергии.

Да, я почувствовала, как, стоя на вершине, покачивалась от холода и бессилия.

- Сейчас бы поспать.

Джарам сбросил свою теплую шерстяную накидку и расстелил на плато.

- Ложись, отдыхай.

- А если заметят?

- Мы укроемся волчьей шерстью, и никто нас не найдет.

Я легла. Меня трясло от переживаний, холода или перевозбуждения. Зубы стучали. Джарам стоял рядом и смотрел на долину.

- Джарам, - позвала тихонько. - Мне холодно. Можешь меня обнять?

Он сел рядом, погладил по голове. Потом лег и положил сверху руку, дополнительно укрыв широким краем накидки. Я почти согрелась, уткнулась ему в подмышку носом. От нее пахло потом и мужчиной. Не противно, нет. Скорее возбуждающе. Интересно, он способен передать мне часть своей силы, чтобы я тоже смогла вот так - превращаться в волчицу и бегать по горным тропам?

- Джарам, - прошептала еле слышно. Ощутила на макушке его горячее дыхание. Испугалась. Ни драконов, ни скал, ни его, а скорее - саму себя.Ощутила на волосах мягкий теплый поцелуй. Закрыла глаза и окунулась в море переживаний и чувств.

Перед нами бежала узкая тропа. Видно, что по ней давно никто не ходил.

- Нам туда, - уверенно указал на нее Джарам.

- Точно? - с сомнением протянула я, стараясь оценить опасность пути. Обрывы, расщелины, острые, как бритва, камни - вот что ждало нас впереди.

- Другого пути нет. Пошли, - Джарам бесцеремонно взял меня за руку и потащил за собой.

Преодолевая один хребет за другим, мы поднимались все выше и выше. Вниз старалась не смотреть, иначе испугаюсь, сяду на одном месте и никуда не пойду.

Забрались на очередную вершину. Перед нами раскрывалась черная пасть глубокого ущелья.

- Что будем делать? Кажется, это препятствие нам не преодолеть. Пора поворачивать домой.

- Сложная ситуация, - согласился Джарам. - Но мы попробуем перепрыгнуть.

- Это без меня. По физкультуре я всегда получала тройки. Да и разбиваться в лепешку не очень-то хочется.

- Алексия, поверь, ты не просто так пришла в наш мир, понимаешь? Ты послана, чтобы помочь нашему народу, именно за этим мы и отправились в драконьи владения. Вспомни о своих целях.

- В списке целей не было пункта: прыгнуть со скалы.

- Это тяжелое испытание, но если будешь видеть перед собой свое желание - все получится.

- Мое желание: сидеть с тобой дома, пить уруштай и читать книжки, - на всякий случай уточнила я.

Взгляд Джарама сразу потеплел. Он подошел, взял меня за плечи.

- Скажи, о чем ты думала, когда решалась на это путешествие? Что ты желала более всего?

Не очень удачное место он выбрал для признания в любви.

- Нууу, - протянула, подбирая слова, - на самом деле, я хотела узнать у магов, как мне попасть обратно в мой мир. А еще..,

- Что еще? - он внимательно посмотрел в глаза.

Даже стоя на волоске от смерти, я боялась признаться, что люблю Джарама. Два совершенно противоположных желания боролись во мне: остаться с ним здесь, или расстаться навсегда, вернувшись в свой мир.

- Хотела понять, как ты ко мне относишься?

- Очень хорошо отношусь, - он отпустил меня, быстро отошел и отвернулся.

Значит нежностей не будет. Я даже немного расстроилась. Да что там - немного! Я ужасно обиделась и хотела поскандалить по этому поводу, но мешала страшная черная горная пасть рядом с моими ногами. “Выберемся, выведу его на чистую воду”, - я решительно подошла к краю пропасти.

- Ну что встал? Прыгай! - со злостью крикнула Джараму.

Он обернулся на меня. Кивнул и, слегка присев перед прыжком, перемахнул на другую сторону.

У меня, конечно, так не получится. Поэтому можно смело поворачивать обратно.

Я села на краю и посмотрела вниз.

- Зачем ты пугаешь себя еще больше! Не заглядывай туда. Просто сделай это, просто прыгни! Я поймаю тебя! - Джарам подбадривал, как мог.

- Легко сказать, - протянула в ответ. - Ладно, не оставаться же здесь одной.