- Старший рода перед тобой, Альмира, - карлик приклонил голову. - Что за дело привело тебя из царства мертвых?

- Я должна возвести на престол доброго и хорошего наследника, с которым ваша страна будет расти и процветать еще миллионы лет, - врала, долго не думая. Так выходило естественнее.

- Но госпожа натворила столько ошибок, что Арслам больше не примет её у себя во дворце. Раз ослушавшись, ты навсегда теряешь его благосклонность и доступ в столицу.

- Это была не ошибка. Так задумано. Сейчас надо набраться сил. Так что проводите меня в самые лучшие покои. Посижу одна, обдумаю ситуацию и составлю план, как действовать дальше. Или мне призвать на помощь Корожа? - я угрожающие сдвинула брови. По ходу, попугаи боятся филинов.

- Да да, госпожа.

Аргоз снова попятился, а Ибрам присел на одно колено и подал мне руку, чтобы не упала, переступая через порог. Однако! Мертвых тут чрезвычайно бояться. Значит умирать пока рано. Я довольна тем, как играю свою роль.

После того, как меня разместили в уже привычной комнате, накормили, и я смогла принять ванну, чтобы привести себя в порядок, мы собрались на совещание в большом круглом кабинете. Стены были выкрашены в ужасные яркие цвета. Это раздражало и сбивало с мысли. Хотелось сыграть такую злую ведьму со сверхсилой. А у самой на губах мелькала улыбка, ну невозможно быть серьезной в радужном кабинете.

Но видимо моя улыбка на угрюмом лице выглядела зловеще, потому что и Ибрам, и Аргоз сидели тихо, даже слегка пришибленно.

- Мы слушаем тебя, госпожа.

- Нет, это я хочу вас послушать. Я долго отсутствовала? - решила рискнуть, раз уж они признали во мне кого-то жутко опасного, пусть и дальше так думают.

- С тех пор, как тебя убили, пролетело двадцать четыре луны. Но мертвые теперь не возвращаются, ты ведь знаешь. Твоя мать, она так и не смогла вернуться, как ни старался твой отец. И он ушел вслед за ней. Все уходили. Ваш род закончился.

- Что? Я не понимаю. Кхм... забыла. Мой отец? А как же Арслам?

- Арслам не отец тебе, Альмира. Он лишь твой король.

- Как это?

- Твой отец - Видэн, умер, пытаясь вернуть из царства мертвых твою мать Цилесту. Цилеста была королевой. На ее место пришла ты. Как только у нашего бездетного Арслама родился ребенок, Цилесту отравили. Но Видэн знал противоядие и хотел спасти ее. А вместо этого ушел сам. Древние маги часто возвращали мертвых, но сейчас технологии утеряны. Прошли сотни лет.

- Арслам в курсе, что я не его дочь?

- Конечно, драконы не признали твое родство. Но ему нужен наследник престола, он воспитает его так, как надо. И тот примет покровительство драконов.

- А почему я не могу принять его?

- Твой покровитель - Корож, он с тобой с рождения. Он охранял ваш род с незапамятных времен.

Вся эта история была ужасно грустной. То есть я провалилась мир, где девушка потеряла своих родителей, а мои родители остались на земле. В итоге я здесь совершенно и абсолютно одна-одинешенька! Но у меня есть мой Корож! Уже хорошо.

- Так. Понятно. И что будем делать?

- Теперь наша задача усложняется. Арслам не примет тебя, он невероятно зол. Единственное, что можно сделать: предоставить ему наследника.

- Интересно, каким же образом? - удивилась я.

- Самым естественным, - Ибрам встал и вышел из -за стола. - Я готов сделать то, что не смог Джарам.

- То есть? - опасливо уточнила я.

Ибрам приближался.

- Арсламу нужен наследник. Если мы объявим об обручении и... ты забеременеешь... он простит тебя. Ему нужен ребенок.

Ибрам подошел непозволительно близко. Дышал прямо мне в лоб. Поднял мой подбородок и тихо прошептал:

- Альмира, соглашайся. Вместе мы - сила. Птичье братство надежней псового. Мы свободны, мы можем летать, как драконы, мы можем клевать, нас больше. И дети наши будут могущественнее. А что даст тебе Джарам? Кто будет покровителем твоего ребенка? Волкоптиц?

Я почти не дышала.

- Кто такой Корож? - спросила еле слышно.

- Это старший брат твоего отца, - Ибрам отступил. - Он должен был позаботиться о тебе. Но когда Джарам, после твоей смерти, скрывался от ищеек короля, драконы схватили Корожа и утащили в свое логово. Мы думаем, что он почти умер. Да, поговаривают, будто он является некоторым в видениях. Но цели и слова его остаются непонятными. Надо очень много магической силы, чтобы вернуть его окончательно. Он - призрак.

- Получается, родственник... Хорошо, хоть на кого-то здесь можно положиться.

- Альмира, мы всегда на твоей стороне, можешь быть уверена!

- Ага, - кивнула недоверчиво, - расскажите это Джараму. Ты, Ибрам, первый хотел снять с меня браслеты.

- Я и предположить не мог, что ты, действительно, Альмира.

Ну пусть думают так, как им удобно. А мне бы понять, как выбраться из щекотливой ситуации с наследником. Рожать в чужом мире и оставлять здесь сына я категорически не согласна.

- Есть еще какие-то варианты по захвату власти, кроме беременности? - спросила у Аргоза. Теперь он казался мне более вменяемым, ведь, как женщина, я была ему не интересна.

- Силовое свержение невозможно. Больше сотни лет назад к власти пришел Род драконов и правит жёстко и грубо. Раньше... раньше жили спокойно. Каждый занимался своим делом, в своем поместье и славил Всевышнего. Животные и люди дружили и поддерживали друг друга в радости и горе. Но с тех пор, как воцарилась власть тиранов, рода угасают. Никто не может думать и делать так, как хочет. Всё происходит только по велению Арслама. Хотя и он починяется старшему из Драконьего рода.

- Почему Арслам не может иметь детей?

- Когда-то он полюбил Цилесту, но она отказала ему. Никто не хочет переходить от добрых филинов под покровительство злых драконов. Он насильно выдал её замуж за себя. Но просчитался и не смог совладать с ней - за несколько дней до свадьбы она связала свою жизнь с Видэном.

- То есть если женщина связывается с мужчиной, то уже на всю жизнь?

- Нет, она может отказаться, если захочет. Ты же смогла, - снова пошел в атаку Ибрам.

- Погоди. А как же она умудрилась обойти драконьего отпрыска и обручиться с Видэном? Ведь женщине нельзя нигде бывать одной?

- Наверное, помогли её покровители.

- Кто?

- Лебеди. Они могли прикрыть обручение твоих родителей.

- Мы с тобой будем прекрасной парой, поверь, - Ибрам был чрезвычайно настойчив.

Я не могла позволить себе испортить жизнь неизвестной мне девушки Альмиры, у нее итак непростая судьба. Вдруг она, действительно, когда-нибудь вернется? По настоящему. А у нее тут муж - попугай и детки - маленькие попугайчики. Нет. Пусть сама решает за кого выходить замуж. А я останусь неприкасаемой. Надо придумать какой -то другой план.

- Так, послушайте меня. Я не собираюсь ни за кого выходить замуж и рожать в угоду царскому режиму! Давайте решим проблему более мягким и легким путем. Договорились?

Ибрам молчал и с вызовом смотрел на меня. Аргоз активно кивал.

- Давайте, - продолжила свою речь, - я притворюсь больной и умирающей, король побоится потерять единственную наследницу. Примет во дворце и окажет помощь. А потом я притащу туда всю вашу армию и будем играть в Цезаря и Брута.

- В кого? - спросил Аргоз с интересом.

- Был у нас, в мире мертвых, такой император, которого убил его близкий друг и соратник. В общем, главная задача - проникнуть в логово врага. Еще раз спрашиваю, договорились? Все со мной согласны? - строго посмотрела на Ибрама.

- Ты еще поймешь, что я лучшая партия, - прошептал он, проходя мимо меня, наклонился ближе, - и полюбишь меня. Не зря же сбросила браслеты.

В очередной раз пожалев, как глупо поступила, отправилась в комнату, собирать вещи и репетировать роль умирающей.

Поздно ночью мы поехали во дворец. Далеко за полночь явились к королевским воротам. Странно, но нас беспрепятственно пропустили.