- Не могу поверить в то, что вижу тебя, - призналась мне мама, сжав мои руки. - Вчера ко мне явились люди во главе с этим Аркангассом и сказали, что отведут меня к дочери. Вика, я подумала, что уже умерла, и теперь попала на тот свет. Мы ведь в каком-то другом мире, да? - она растерянно оглядела необычный интерьер комнаты. - И ты все это время была здесь? - мама глянула на меня как на привидение. Сердце сжалось от боли. Все эти годы она думала, что ее дочь мертва.

- Мама, мы живы, - поспешила успокоить ее я. - Это действительно другой мир, но вовсе не «тот свет». Я... Это долгая история. Г лавное, что я жива, и все в порядке. Я хочу узнать, как ты жила все эти годы.

- Да как? - мама передернула плечами, давая понять, что жилось ей несладко. На лице промелькнуло столько боли, что я едва не разрыдалась. - Вы с Владом пропали, я обратилась в полицию, начали поиски. Ничего не нашли, - мама прослезилась, и я вместе с ней. - Ни вещей, ни крови, вообще ничего. Нам сказали, что вас, скорее всего, похитили и отправили в рабство в другую страну, - покачала головой мама, вновь переживая тот кошмар.

- В каком-то смысле так и было, - сквозь слезы улыбнулась я. Мама ахнула и прижала ладонь к губам. Крепко держа ее за руки, я рассказала самому близкому человеку обо всем, что со мной произошло с момента исчезновения с Земли. Мама не перебивала, слушала внимательно, иногда испуганно вскрикивая и прижимая ладонь ко рту. Когда я, наконец, закончила, она задумчиво произнесла:

- Хорошо, что этот Свет уже мертв. Иначе я бы убила его.

Это не была фигура речи. Мне показало, что в этот момент она могла бы убить Света.

- А этот Блэйден, за которого ты вышла... - неловко начала мама, кусая мама. - Он хороший человек? Вика, если он тебя к чему -то принуждает, скажи мне, и мы вместе найдем выход. Если потребуется - сбежим!

Я улыбнулась на это предложение. Не успела мама освоиться в новом мире, а уже готова идти против всех ради дочери. Как же мне ее не хватало все эти годы.

- Пока все выглядит так, будто это я над ним издеваюсь, - неловко призналась я.

- Тебе простительно, - подмигнула мама и рассмеялась. - Как же ты выросла, - она коснулась моего лица. - Я думала, тебя уже нет в живых, - вновь зарыдала мама, и я бросилась ее утешать.

Мы провели наедине друг с другом несколько часов. Болтали без умолку, рассказывая все, что случилось с нами за эти годы. Мама оказалась крайне удивлена тем, что я владею магическим даром, но вдруг произнесла:

- Помню, когда ты была маленькая, тебе очень нравилось лечить своих кукол. Ты искала для них всякие травки, листики, просила у меня какие-то специи. Тяга к природе у тебя была всегда, - улыбнулась она. - Вика, а где же сейчас Влад?

- В темнице, - вздохнула я. - Как я понимаю, Блэй намерен сохранить ему жизнь, но о свободе он может даже не мечтать. Будет работать на Повелителя Тьмы.

- Его родители улетели жить в другую страну после его исчезновения, - нахмурилась мама. - Мне показалось, для них исчезновение ребенка не стало ударом. Они быстро оправились. Может, это и к лучшему, но.

- Мама, Влад никогда не хотел возвращаться на Землю, - удивилась ее я. - Думаю, у них с родителями были сложные отношения. Влад желает остаться здесь и развивать свой талант. Я просила о встрече с ним, но мне не позволяют. Г оворят, что это плохо скажется на репутации, - закатила глаза я.

- Понимаю, - кивнула мама. - Судя по твоему рассказу, твой муж страшный ревнивец. Как и твой отец, - по-секрету добавила она.

- Я так рада, что ты со мной, - я вновь обняла маму. - Это самый счастливый день в моей жизни.

- Вика, ты даже не представляешь себе, как я счастлива, что вновь нашла тебя, - в мамином голосе отразилось что -то настолько глубокое, что у меня ёкнуло сердце. -Знаешь, кажется, нам с тобой уже пора обедать, - напомнила мама, многозначительно посмотрев на меня. Как же приятно чувствовать ее заботу, которой я была лишена так долго.

Когда я попросила принести для нас обед, вместе со слугами вошел и Блэйден. Я отметила, что он выглядит как школьник, опоздавший на урок: входит неловко, будто не знает, рады ему тут будут или выгонят с позором. Очевидно, он дал нам с мамой время, но сам стоял под дверью и не находил себе места. Для нас накрыли обеденный стол, правда, только на двух персон.

- Блэй, спасибо тебе, - произнесла я, когда слуги вышли из комнаты. Подойдя к нему, обхватила руками торс и крепко прижалась к этому невыносимому мужчине. Мог бы и предупредить о том, что сегодня будет знаменательный день! - За встречу с мамой, -шепнула я.

- Я ведь говорил, что исполню любое твое желание, а ты не верила, - ответил он так тихо, что мама ничего не услышала.

- Тогда исполни еще одно, - попросила я. - Отпусти Влада из темницы, - вот теперь мама услышала. Блэйден закатила глаза, словно я подняла осточертевшую ему тему.

- Уже, - ядовито процедил он, давя из себя улыбку, чтобы не выглядеть слишком злым перед тещей.

- Правда? - ахнула я.

- Правда! - Блэй нервно поправил на себе пиджак и метнул в сторону злющий взгляд. Я сразу поняла: что-то случилось. - Этот злой гений умудрился подточить магическую структуру темницы и.. .сбежал.

- Сбежал?! - ахнули мы с мамой в унисон и переглянулись.

- Да! - очевидно, Блэйдену крайне неприятен тот факт, что из его надежнейшей тюрьмы, которую охраняет сама Тьма, сбежал важный заключенный. - Как вода сквозь пальцы, даже следов не оставил, - Блэй зашипел как рассерженный кот.

Я испытала смесь самых разных чувств: страх за Влада (а вдруг его похитили?!), радость от того, что он вырвался на свободу, а еще странную недосказанность, будто упустила возможность попрощаться с другом. Я не сказала ему важных слов. Почему -то в этот момент я абсолютно уверена, что Влад не вернется и не позволит себя поймать. Он действительно ускользнул как сквозь пальцы вода.

- Вика, познакомь меня со своим мужем поближе, - негромко вклинилась мама и встала, настороженно глядя на Блэйдена. Тот сразу подобрался, сцепив руки перед собой. - И объясни, почему он заключил твоего друга детства в темницу? - вот теперь стало неловко, обстановка накалилась.

- Друг детства Виктории промышлял нехорошими делами, - миролюбиво объяснил Блэйден. - Я хотел, чтобы в тюрьме он немного остыл и подумал, но. - досадливо поджал губы он. - Этот гаденыш обошел даже мои защиты. Хаос! Я должен был это предвидеть!

- Может быть, не стоило сажать его в темницу, и тогда бедному мальчику не пришлось бы сбегать? - мама не смогла сдержать осуждающих интонаций.

- Боюсь, если бы я не посадил его в темницу, он бы сбежал вместе с Викторией, - не растерялся Блэй.

- Я не собиралась никуда сбегать! - со смешком ответила я.

- Не думаю, что он стал бы интересоваться твоим мнением, - с нажимом ответит Блэй, намекая, что Влад похитил бы меня при первой же возможности.

- Где же он теперь? - беспокоилась мама.

Хороший вопрос. Кто же знает, кроме самого Влада? Почему -то мне кажется, что он давно планировал этот побег. Слишком настойчиво друг пытался запутать следы и встретиться со мной. Возможно, его уже нет в землях Тьмы. Г орько. Мы с ним даже не попрощались...

Остаток дня мы провели втроем: я, мама и Блэйден. Удивительно, но между зятем и тещей не возникло напряжения. Мама присматривалась к Блэю, прощупывала, осторожно задавала вопросы о его прошлом. Повелитель Тьмы выдержал этот экзамен. Он терпеливо отвечал на все вопросы, сглаживая острые углы. Спасибо маме - она не пыталась залезть ему под кожу. Ну, если только совсем немного.

- Скажите, Блэйден, - произнесла мама, - по вашим законам жена является единственной женщиной своего правителя или у вас могут быть любовницы?

От такого вопроса я поперхнулась салатом. Почему маму вообще волнуют такие вопросы?! Мы с ней даже мальчиков никогда не обсуждали, а тут.