- Да кто нас туда пустит? - простонала я. Одно дело - несколько месяцев планировать проникновение во дворец, готовиться, все рассчитать, но явиться пред очи ищеек в тот момент, когда нас ищет каждая собака в этом городе - это безумие.

- Вика, у тебя же есть травы! А у меня артефакты, - Влад сильнее сжал мои плечи. -Понимаешь? Дай траву, которая скрывает запах, я использую артефакт для невидимости. Вика, моя жизнь на кону! Ты понимаешь, что меня убьют?!

- Если нас поймают на рынке, то обоих поймают! - воскликнула я. - Неужели это лучше?

- Никто нас не поймает! - Влад соединил мои ладони и сжал их в своих пальцах. - Мы с тобой выкрадем артефакт, и все наладится. Мы вернемся сюда, все будет хорошо, -умолял он, и я сдалась.

- Хорошо, - выдохнула, кивая. Не могу отказать. Это я его подставила, я выдала чужаку нашу тайну. Ирония судьбы: Влад изготовил оружие для убийства людей, а теперь сам оказался на грани казни из -за этого. За изготовление таких «игрушек» иного наказания нет.

Собрались мы быстро. Я набила свою сумочку до краев, взяв все зелья, какие только возможно: снотворное, скрывающее запах снадобье, и даже порошок, способный вызвать временную слепоту у того, кому эта смесь попадет в глаза. Влад взял с собой артефакты невидимости, оружие и пару маскирующих штук.

- Вика, да мы с тобой из любого осажденного города сможем выбраться! - с гордостью заявил друг. - Мы с тобой - сила! - подмигнул он мне.

- Из города, может, и выберемся, а скроемся ли от Повелителя Тьмы? - мрачно отозвалась я. - Сами ведь к нему в руки идем.

- Ты слишком превозносишь его, - скривился друг. - Повелитель то, Повелитель сё. Он не так уж отличается от других магов, разве что, властью наделен, в отличие от прочих. Несколько лет назад он закрыл некую Завесу, которая вытягивала магию из этих земель.

Как я понял, это была некая дыра в пространстве, и этот Блэйден ее залатал, - каждой интонацией мой друг старался передать, какой пустяк совершил Блэйден.

- Для того, чтобы управлять пространством, нужна прорва энергии и невероятное мастерство, - вздохнула я, констатируя очевидное. - Он совершил подвиг, освободив эти земли от пространственной дыры. За этого его уважает народ и маги. Он объединил эти земли под единой властью и установил единый закон. Так рождаются цивилизации.

- Ты говоришь о нем с восхищением! - обвиняюще воскликнул Влад. - Вика, ты ведь не влюбилась в этого собаковода? - его глаза вдруг распахнулись от ужаса.

- Конечно, нет, - закатила глаза я. - Как скажешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай. Идем. Надеюсь, нас хотя бы не убьют во время этой вылазки. Это будет огромным достижением.

Уже на подходе к рынку я заметила неладное. То и дело на глаза попадаются люди в форме, обстановка неспокойная. Стоило оказаться среди торговых рядов, как у меня возникло очень назойливое ощущение чужого взгляда в спину. Я оглянулась, но никого не увидела.

- Давай сейчас, - шепнула я, имея в виду артефакты невидимости. Влад не стал спорить, и через несколько секунд мы укрылись ото всех взглядов. Странно, но это не помогло, неприятные ощущения никуда не ушли.

Чем дальше мы уходили в рынок, тем сильнее на меня давило чувство чужого присутствия. Я вдруг поняла, что этот вовсе не слежка.

- Влад, Повелитель Тьмы тоже здесь? - встревоженно спросила я.

- Вика, ты опять всякие глупости говоришь? - вздохнул Влад. - Что ему здесь делать? Там наверняка пара магов, да несколько ищеек. Откуда им знать, какую ценность представляет этот тайник? Чтобы туда сам Повелитель прибыл, наверное, нужно было спрятать в том тайнике пару тархов, - рассмеялся Влад.

Мой друг был бы прав, если бы я самолично не выдала чужаку местоположение тайника.

Я физически чувствую присутствие Блэйдена. Если же я ошибаюсь, и он не прибыл сюда, чтобы лично обследовать тайник его «любимой женушки», то дурак он, а не Повелитель Тьмы.

- Они оцепили весь сектор, - ахнула я, стоило пройти чуть глубже.

- Ничего себе, - удивился Влад. - С чего бы это? Тогда бы уж закрыли весь рынок.

Да с того, что я указала Блэйдену именно на северный сектор. Оцепление не пропустит внутрь даже кошку, но мы с Владом хитрее, чем стихийная магия. Друг активировал один из своих артефактов, и мы легко преодолели магическое заграждение. Ни одна сигнализация даже не пикнула, чтобы известить стражу о проникновении чужаков. М-да, система безопасности у Блэйдена, конечно, не ахти. Он должен как -то решить эту проблему.

- Вот они, собаки, - зашипел Влад, когда в конце пустого торгового ряда замаячили люди Блэйдена. С десяток мужчин в темной форме, все - маги Тьмы. Наш тайник они расковыряли, а содержимое вытащили наружу и сложили кучкой рядом с собой. Быстрые ребята, ничего не скажешь. За час вскрыли сложный многоуровневый замок. Однако, увидев, как выглядят артефакты Влада, я испытала неловкость. Розовый чайный сервиз, женские украшения, драгоценности. Это точно склад мага? Больше похоже на клад какой-то жадной дамы. - Вот тот артефакт, - Влад дернул меня за локоть и указал на черный кинжал, лежащий в общей куче его изобретений. Он действительно выделяется на фоне остальных артефактов. И ради вот этой штучки мы рискуем всем, что у нас есть?!

- Что еще нашли? - от голоса Блэйдена я вздрогнула и подпрыгнула на месте. По привычке решила, что он разговаривает со мной, но Повелитель обращался к своим людям. Я посмотрела на него: ничем не отличается от темной массы своих подчиненных. Не хочет выделяться? Да, скорее всего, хочет скрыть свое личное присутствие от общества.

- Артефакты, Повелитель, - отвечал ему один из мужчин. - В основном оружие: кинжалы, отравляющие, пара маскирующих. Все незарегистрированное.

Я закатила глаза. Поставить свою подпись на незаконный артефакт - это верх глупости и гордыни. Это как если бы продавец наркотиков написал на своем товаре паспортные данные. Влад поступил примерно также.

- Идем, - друг потянул меня в сторону артефактов. Мужчины сложили их совсем рядом с собой, поэтому заметно утащить кинжал не удастся. Нужно их отвлечь.

- Есть что-то женское? Заколки, платья, украшения? - вдруг спросил Блэйден, и я даже сбилась с шага.

- Нет, Повелитель, - его подчиненные удивились странному вопросу не меньше меня. -Только артефакты. Нам нужно время, чтобы их изучить. Возможно, создатель оставил какие-то следы на своих изделиях.

Оставил, не сомневайтесь! Да не просто след, а подпись с собственной кровью. Практически штрих-код, по которому его можно легко найти.

Меня и Блэйдена разделяет всего несколько шагов. Он не видит меня, а я могу рассмотреть его во всех подробностях. С момента нашего последнего разговора он побрился, зачесал темные волосы назад, но не спал. Вид у него весьма помятый. Оно и понятно: уверена, что после нашего разговора Блэйден со всех ног бросился на рынок, роняя домашние тапки, на ходу причесываясь. Ладно, шутки в сторону. Сердце кольнуло странное чувство - смесь жалости и негодования. Почему он не высыпается?! Которую ночь мы с ним общаемся, но мое тело спит в теплой постельке, а Блэйден занимается непонятно чем. Он вообще думает о себе?! На нем, между прочим, все государство держится!

- Обыщите тайник еще раз, самым тщательным образом. Возможно, там остался волос, ноготь, обрывок ткани - что угодно, что поможет найти тех, кто хранил тут артефакты.

Я беззвучно хохотнула в кулак. Он рассчитывает найти меня с помощью поискового обряда? Да, на это можно рассчитывать, но я в этот тайник никогда носа не совала. Блэйден начал странно озираться по сторонам, да и движения стали дергаными. Неужели он чувствует мой взгляд и мое присутствие? Меня будто тянет к нему, словно между нами существует невидимая, но очень прочная нить.

Влад взял в руки маленький круглый артефакт, который действует по принципу дымовой шашки. Много шумит, воняет, но вреда причинить не может. Жестами он дал понять, что хочет отойти в сторону, создать шум. Когда все отвлекутся на этот маленький взрыв, я смогу украсть кинжал. Я согласно кивнула. Заберем оружие с подписью и уберемся отсюда как можно скорее.