- Представился шанс, и я им воспользовался, - пожал плечами он. Ни капли раскаяния или волнения, какое бывает после импульсивного поступка. Я взглянула в его глаза, и мне стало зябко.

- Ты мог бы просто оглушить его и сбежать! Зачем ты принялся избивать беспомощного?!

- сорвалась я, и Влад ответил мне тем же.

- Потому, что он душил тебя! - заорал он в ответ. Мы стояли и кричали друг на друга. -Тебе память отшибло?! Какого тарха ты защищаешь чужака?! - прозвучало как обвинение.

«Он не душил» - хотела было возмутиться я, но осеклась и промолчала. Блэйден, конечно, своеобразный мужчина, но вряд ли то, что он со мной делал в том тупике - это попытка задушить. Скорей уж, он пытался сделать мне искусственное дыхание... Пожалуй, лучше мне молчать о том, чем мы там занимались.

- Я спас тебе жизнь! - Влада понесло. - Как ты вообще умудрилась показаться ему на глаза?! Он же практически схватил тебя, едва не убил, а я рискнул собой и спас твою задницу, которая постоянно подводит нас и влипает в неприятности!

- Что?! - настала моя очередь возмущаться. - Да мы туда отправились только потому, что ты дал чужакам автограф с собственной кровью! Мог бы просто послать во дворец свой портрет с подписью «Убейте меня, мне жить надоело», и приложить туда наш адрес.

- Я же не знал, что они вскроют тайник! - Влад аж пятнами пошел от негодования. - Если бы я знал, что такое произойдет, конечно, я бы не ставил эту гребаную подпись!

- Ты осознавал все риски, - я перестала орать и заговорила голодно, резко, отстраненно. У меня заканчиваются силы. - И ты рискнул, не только собой, но и мной, всем этим, -раскинула руки, говоря об особняке, который укрывает нас обоих от преследования. - И там, на рынке, ты спасал не меня. Ты спасал себя, - заявила я без капли сомнений. - Если бы поймали меня с кинжалом, то быстро вышли бы на тебя.

Влад посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он в них увидел, но вдруг развернулся и подошел к столику, стоящему в гостиной.

- Вот, - он вложил мне в руки газету.

- Что это? - не поняла я. «Вестник столицы». Местные газеты редко когда пишут что -то интересное и стоящее. Все они ходят под магами, а те не позволяют себя критиковать. Поэтому репортеры собирают светские сплетни, обсуждают чужие романы и прочую ерунду. - Издеваешься? - я бросила на Влада колючий взгляд.

- Первая полоса, - с издевкой усмехнулся он. - Почитай, тебе будет интересно.

Я с непониманием опустила глаза на газету и поначалу не поняла, что такого важного здесь можно увидеть. Однако, прочитав заголовок, я опустилась в кресло и погрузилась в чтение.

«Повелительница Тьмы пообещала стране много наследников».

В статье приводилось небольшое, но очень содержательное интервью с принцессой Оливией, которую представили как официальную жену Блэйдена. В статье говорится, что девушка успешно прошла брачный ритуал, и теперь у страны не только могущественная Повелительница, но и хороший политический союзник. Ее папенька, король пограничной страны, пообещал зятьку горы алмазов. Нет ни одного намека, ни одного указания на то, что во время свадьбы произошел конфуз. Для всех принцесса - полноправная супруга правящего монарха, без оговорок. Она призналась, что они с Блэйденом активно работают над продолжением рода, так как стране необходимы наследники...

«Я осознаю важность своей миссии и подарю землям Тьмы столько детей, сколько смогу».

- Я не слепой, Вика, - мрачно произнес Влад. - Ты явно на что-то надеешься, позволяешь этому собаководу пудрить свои мозги. Для него ты - преступница, угроза его власти и авторитета. Он приложит все усилия, чтобы найти тех, кто смог проникнуть сквозь его хваленую защиту. Вика, включи голову! У него уже есть женщина, с которой он живет в своих покоях! Зачем ему ты?! Что ты можешь дать Повелителю Тьмы?!

Он живет с ней в покоях.? Я знаю, что двор Блэйдена не делал никаких официальных заявлений. Почему-то мне казалось, что дворец стоит на ушах, а Оливия кусает локти, но. Он поселил ее рядом с собой? Заявления о наследниках просто так не делаются. Это означает лишь, что Блэйден не собирается делать меня своей женой, несмотря на решение Тьмы.

И почему сердце так болезненно сжалось, а к глазам подступили слезы? Разве он когда -то обещал мне брак? Бог с ним, разве мы с Блэйденом говорили о том, что между нами возможны отношения? Он лишь раздумывал над тем, убить меня сразу или повременить.

- Знаешь, о чем я думаю, Вика? - вновь Влад вклинился в мои мысли. - В духе Повелителя Тьмы и вправду будет решение оставить тебя себе. Но не в качестве жены, а как тайную любовницу. Его положение шатко, сильные наследники необходимы как воздух. Он запрет тебя в надежном месте и сделает ребенка, а, когда ты родишь, просто избавится от позорной воровки. Твоего ребенка воспитает Оливия.

От такой версии у меня язык онемел. Я в изумлении смотрела на друга, не веря, что такое вообще пришло ему в голову.

- Ты несешь бред, - прошептала я побледневшими губами. Он ничего не ответил. Лишь мрачно усмехнулся и ушел в свою комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.

Сразу вспомнился поцелуй. Первый в моей жизни поцелуй. Мамочки, во всей этой суматохе я даже не осознала, какую важную веху жизни прошла! Никогда не думала, что это произойдет вот так внезапно, когда в крови бурлит адреналин. И невероятно приятно... Рука сама потянулась к губам, вспоминая то ощущение нежности и страсти, которое я испытала в руках Блэйдена. Если бы не Влад, что бы было сейчас со мной?

Ужас, но у меня нет ни малейшего понимания того, что со мной сделает Повелитель Тьмы, если, наконец, поймает. Разве стал бы он целовать девушку, которую намерен казнить? Можно предположить, что Блэйден - маньяк, и ему нравится ласкать тех, кого вскоре он приговорит к смерти, но мне кажется, что дело тут совсем в другом.

Остаток дня прошел как в тумане. Я все время пребывала в своих мыслях, лишь изредка выныривая в реальность. Влад со мной не разговаривает, заперевшись в своей комнате. Вот так с утра можно рискнуть жизнью ради друга, а к обеду он тебе и слова не скажет.

Но вечером случилось то, чего я никак не ожидала.

- Эй, вы, оба! - взбешенный голос Света нарушил призрачный покой особняка. - Ко мне!

- приказал он как собакам, крича из холла. Я сразу поняла: он все знает о нашей сегодняшней вылазке. Что ж, раз меня не убил Блэйден, то это сделает Свет. Судя по его тону, сейчас я спущусь, и он просто оторвет мне голову.

В коридоре мы столкнулись с Владом и обменялись одинаково испуганными взглядами. Как два нашкодивших щенка, мы спустились с лестницы, низко опустив головы. Свет резко обернулся к нам.

- Как вы посмели ослушаться моего приказа?! - заорал он на нас. Никогда не видела протектора в таком состоянии. Он всегда предельно сдержан и корректен, но сейчас себя не контролирует. - Зачем вы полезли туда?! - крикнул он, и мы с Владом переглянулись.

В глазах друга мелькнул животный страх. Если он признается Свету в том, что едва не подставил всех нас своей глупостью, то быть ему закопанным на заднем дворе дома. Прямо рядом с моими любимыми качелями, в назидание, так сказать.

- Нам нужно было кое-что забрать, - медленно произнесла я. У Влада в стрессовых ситуациях иногда пропадает дар речи. Вот и сейчас он стоит, дрожит, от страха не может и слова сказать. Ну, что, опять я буду за все отдуваться!

- Что?! - Свет вонзил в меня взбешенный взгляд. - Что забрать?!

- Артефакт, - вздохнула я. Мой тихий голос очень контрастирует с его ором. - Я. -бросила один взгляд на Влада и поняла, что должна спасти этого дурака. Он, хоть и обидел меня сегодня, но не заслужил смерти. А в том, что после такого прокола Свет убьет его, сомнений быть не может. - Я оставила в тайнике свою заколку, - вздохнула я, не придумав ничего лучше. К женской глупости мужчины проявляют снисхождение.