- Я хочу знать твое имя, - спокойно, но настойчиво повторил Блэйден.

- Можете звать меня Викой, - ответила девочка после небольшой паузы. - Но не думайте, что это поможет вам найти меня! - тут же скривилась она. - Вы этого имени не встретите ни в одном документе, ни в одном разговоре.

- Вика, - повторил Блэйден, покатав его на языке. - Какое странное имя. Ты с юга?

- Полное имя Виктория, что означает «победа», - не без гордости заявила девочка.

- Вик-то-ри-я, - вновь повторил Блэй это странное прозвище. Не похоже на имя. Больше походит на кличку, но слишком уж витиеватую. - Вика. Виктоша, Виктори, - попытался вывести ласковую форму, но что-то пошла не так. Девчонка округлила глаза, слушая, как он измывается над ее именем.

- Я не Виктори и не Виктоша, - отрезала она, сверкнув глазами. - Я ведь не зову вас Блэйчиком, - съязвила она, и Повелитель Тьмы дернулся от такого звучания своего имени. Ладно, понял - ее имя коверкать он больше не будет. Вика, так Вика. - Так, зачем вы вновь позвали меня? - между делом спросила девочка.

- Я не звал, - признался Блэй. Ему показалось или на ее лице отразилось удивление вкупе с разочарованием. - Тьма сама призвала тебя. Она считает тебя моей супругой и... Почему мы стоим на балконе? - вдруг спохватился он. - Пойдем в комнату, - не дожидаясь согласия девушки, ушел в свою спальню. - Не понимаю, зачем она сделала, - заявил Блэйден, когда боковым зрением заметил, как девочка робко входит в его обитель. - Что мне с тобой тут делать, скажи?

- А что делают муж и жена в спальне, после тяжелого дня? - с придыханием спросила Вика, поиграв бровями. Блэйден пристально посмотрел на нее. Неужели супруга предлагает ему близость? Признаться, он был о ней более высокого мнения. -Расскажите мне, как прошел ваш день, - вдруг предложила девочка. - Жена должна поддерживать мужа. Вы выглядите уставшим и раздраженным. Поделитесь со мной, и вам полегчает, - неожиданно предложила она.

Сначала Блэйден подумал, что это невинное создание над ним издевается. Она просит рассказать, что он сегодня делал?! Что ж, желание молодой жены - закон для супруга!

- Ты не поверишь! Весь день я пытался найти свою сбежавшую жену! - заявил Блэйден, позволив своему негодованию прорваться наружу. Сунув руки в карманы, он принял очень агрессивную позу, расправив плечи и выдвинув вперед челюсть. - Обошел почти сотню домов, проводил досмотр девушек, нес какую -то чушь про пропавшие артефакты! Ты хоть понимаешь, как опозорила меня?! - рыкнул Блэй на нее. Девочка выслушала тираду молча, гордо выпрямив спину. Даже не шелохнулась, не позволила ни одной эмоции отразиться на лице. А ему хотелось этих эмоций!

- Понимаете ли, в чем ваша проблема, дорогой супруг, - произнесла она тихим деловым тоном, словно его слова совсем ее не тронули. - Вы не хотите понять, что девушка, которую вы ищете, не желает встречи с вами.

- Да, а эта сумасшедшая желает умереть от рук своих подельников?! - вновь не сдержался Блэй. И куда только то спокойствие, которое он испытал в начале их встречи? Стоит подумать о том, что ей грозит опасность, и Блэйденом овладевает плохо контролируемая ярость.

- Хотите сказать, что рядом с вами ее ждет иная участь? - вскинула голову Вика и посмотрела ему в глаза. Уверенный, твердый взгляд женщины, которую загнали в угол, но сдаваться она не собирается. Блэйден презрительно фыркнул. Он всегда уважал гордость, но сейчас эта девчонка демонстрирует лишь тупое упрямство. - Может быть, вам нужно просто отпустить ее, как вольную птицу в небо, и зажить счастливо? Вон, ваша невеста наверняка места себе не находит, спит и видит, как вы ей наследников делаете!

- Прекрати дурачиться! - не выдержал он. Это ее легкомыслие в такой серьезной ситуации невероятно бесит. - Со мной можно договориться, - намекнул Блэйден. - Чего ты хочешь? Тебе нужны артефакты? Я дам их тебе кучу! Деньги?! Получишь втрое больше, чем выручишь за то, что ты украла у меня! Украшения, ткани, личные слуги - я дам тебе все, только скажи, Хаос тебя подери, где ты находишься! - с каждым словом он приближался к ней все стремительнее, пока не навис над хрупкой девушкой как скала. Она выглядела такой нежной и беззащитной, что, когда лицо обожгла пощечина, Блэйден даже не сразу понял, что произошло. Она его ударила?! Виктория уверенно и бесстрашно посмотрела ему в глаза. - Ты... - зашипел Блэй, выходя из себя. Она посмела поднять на него руку?! В ярости он обхватил ее запястье и поднял женскую руку, сжав ее в железных тисках пальцев. Только сейчас Блэй заметил то, что раньше ускользало от его внимания. - Это что?! - отрывисто спросил он, увидев браслет на запястье. Он, определенно, новый, и Блэй готов поклясться, что раньше никаких украшений на ее руке не было.

- Подарок! - выпалила девчонка и тут же пожалела о том, что сказала. Увидев выражение лица Блэйдена, она прикусила свой язык.

- От кого?! - зарычал на нее Блэйден.

- Вам-то какая разница?! - ушла от ответа Вика, пытаясь вырвать у него свою руку. Он все понял и без ее признания. Не зря она упоминала, что у нее уже кто -то есть. Если Вика состоит в любовной связи с предводителем банды, то это объясняет то, почему она еще жива. Атаман привязан к ней не как к подельнице, а как к женщине.

И вдруг его сознание прострелило осознание.

- Я касаюсь тебя! - вдруг понял Блэйден, выпученными глазами глядя на женскую руку в своих пальцах. Он чувствует тепло ее тела, нежность кожи и хрупкость рук. Перед ним все та же астральная проекция, которая может растаять в воздухе в любой момент.

Но он чувствует в своей руке ее руку. Как такое возможно?! Эта женщина сведет его с ума. Каждая минута их общения - шок.

- Отпустите сейчас же! - потребовала Виктория и дернулась, пытаясь вырвать у него свою конечность. Ага, так он ее и отпустил! Чтобы уж точно никуда не делась, второй рукой он обвил ее тонкую талию. Она пискнула, начала возмущаться, но ей не вырваться. Впервые эта девчонка оказалась в его власти. Пока он ее держит, она не сбежит. Могла бы она исчезнуть также, как вчера, то уже давно сделала бы это. Но Вика не может.

Блэйден посмотрел ей в глаза, и весь его запал и торжество превосходства сразу исчезли. Она смотрела на него с неподдельным страхом в синих глазах. Сейчас, оказавшись в его руках, Вика вдруг потеряла контроль над ситуацией и возможность сбежать. Внутренним чутьем Блэйден понял, что такое с ней впервые.

- Боишься? - шепнул Повелитель Тьмы.

- Да, - не стала скрывать девочка, вдруг став похожей на олененка. Вытаращила на него свои глазищи и стоит, как пойманный в капкан детеныш.

- Если душа не вернется в тело до рассвета, тело умрет, - просветил ее Блэй, наблюдая, как глаза девочки наполняются ужасом. Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы взять себя в руки.

- Это решит все ваши проблемы, - шепнула она в ответ, кивая. Г олубые глаза вдруг стали холодными, как лед.

- Ты права, - медленно кивнул Блэйден. - Меня даже не смогут обвинить в твоей смерти.

Я освобожусь, сохраню свою репутацию и женюсь на Оливии, как и планировал раньше. Нужно всего лишь подержать тебя пару часов, - он внимательно наблюдал за реакцией Виктории. Она испугалась, но в панику не впала. Окинула взглядом спальню, пытаясь найти решение, но его не было. Блэйден поймал себя на мысли, что ему нравится держать ее, обнимать, чувствовать в своих руках податливое женское тело. Нет ни отторжения, ни неприязни.

- Значит, жить мне осталось пару часов, да? - вскинула она голову. Блэй видел, что девочка с трудом удерживает слезы. Не хочет показывать ему свою слабость. Глупая. Она даже не представляет, какой сильной сейчас выглядит. Он фактически вынес ей смертный приговор, а Виктория даже не уронила слезу. Иные предатели короны, услышав свой последний вердикт, начинали кататься по полу и биться в истерике. - Блэйден, - вдруг обратилась к нему Вика, и что-то в его сердце отозвалось. Впервые она назвала его по имени. - Вы должны кое-что знать, - по ее интонации Блэй сразу понял, что настало время предсмертных откровений. Это может быть интересно. Он даже передумал говорить ей о том, что убивать женщину, которую избрала сама Тьма, Повелитель не имеет права. Эту новость можно и придержать на несколько минут, ведь до рассвета еще далеко.