- Каким образом этот бал поспособствует моему возвращению? - спросила я, уверенная, что не услышу ничего, кроме лжи. Свет просто манит меня морковкой, как ослика. Что ж, ослик поумнел. Я уже поняла, что меня никто и никуда не отпустит.

- Если ты достанешь то, что нужно, то Повелитель Тьмы забудет о твоем существовании, -уверенно заявил Свет, а вот я насторожилась. Это что же такое он собирается сделать с Блэйденом, что тот забудет о своей неудачной свадьбе?

- И что же я должна буду достать? - изобразила крайнюю заинтересованность. Странно, но ни волнения, ни сомнений у меня нет.

- Я дам тебе накопитель, - объяснил Свет, сосредоточившись на ужине. - Ты проберешься в одно из помещений дворца и активируешь накопитель рядом с источником энергии.

Если Влад сделает все верно, то мы заполучим огромную массу энергии Тьмы. Когда это случится, произойдет сильный дисбаланс сил. В этом хаосе никто и не заметит вспышку от открытия портала, - хитрый взгляд на меня. Я посмотрела в глаза Свету и увидела в них что-то темное, хотя радужка у мага серебристого оттенка. Он замышляет что-то дикое. Прежде мы охотились за мелкими вещами, но, попав один раз во дворец Блэйдена, Свет, кажется, вошел во вкус.

- Накопитель? - нахмурился Влад, переваривая слова протектора. - Зачем нам какой-то накопитель?! Почему мы не можем украсть артефакт, как раньше?!

- Потому что невозможно украсть алтарь Тьмы, - прохрипел Свет и залпом осушил бокал вина.

Меня будто обухом по голове огрели. Мы с Владом так и застыли друг напротив другу, изумленно выпучив глаза друг на друга. Кажется, мы оба подумали об одном и том же: старина Свет слетел с катушек. Произнеся эту безумную новость, он продолжил трапезничать как ни в чем не бывало.

- Алтарь? - Влад уставился на мага с открытым ртом.

- Он самый, - невозмутимо подтвердил Свет. - Алтарь - самый мощный артефакт. Постарайся создать такой накопитель, который сможет передать в мой особняк как можно больше энергии стихии.

Ага, решил изобрести магический блютус.

- Но что мы будем с ней делать? Как хранить столько энергии без артефакта?!

- Ее не нужно хранить. Мы ее используем. Частично на открытие портала, частично для другого ритуала.

- Какого другого? - икнул Влад, за что получил от Света усталый взгляд, в котором притаилось раздражение.

- Я хочу использовать энергию Тьмы, чтобы преодолеть заградительные заклятия страны и убраться отсюда как можно дальше, - удивил нас Свет. То есть после «кражи» алтаря оставаться здесь он не планирует? Это очень плохой знак. - Виктория, как я понимаю, со мной не отправиться, поэтому остаемся лишь мы с Владом.

- Вы предлагаете мне отправить с вами в другую страну? - расплылся в улыбке мой друг.

- Конечно, - улыбнулся ему Свет фальшивой улыбкой. - Если ты, конечно, не будешь задавать глупых вопросов.

- Но вас же будут искать, - пыталась напомнить я.

- Будут, но кого они найдут? А главное, где? За пределами страны никому мы не будем нужны. Начнем жизнь заново, с теми деньгами, которые у нас сейчас есть, это будет несложно. Виктория, я все еще надеюсь, что ты одумаешься, - обратился ко мне Свет. - Я обеспечу тебя на всю оставшуюся жизнь, - попытался соблазнить меня этот светлоглазый дьявол, но я ему не поверила. Слишком масштабные планы он строит. Такие вещи не решаются за пару часов, значит, но планировал этот побег давно.

- В каком качестве я буду вас сопровождать, Свет? - улыбнулась я. Он оценил этот вопрос, прищурив взгляд. Уже не бегу за ним, как болонка, а уточняю условия сделки. Сердцем чувствую, что Свет такого поведения долго терпеть не будет. Наш конклав скоро будет разрушен.

- В каком пожелаешь, Виктория, - Свет вдруг подался вперед и произнес ответ, глядя мне прямо в глаза. - В каком ты только пожелаешь, - он откинулся обратно на спинку и окинул стол недовольным взглядом. - Почему на столе так много овощных салатов? Где мясо?

Тотчас к нему подошла служанка, склонилась к уху и что-то зашептала. Глаза Света тут же метнули в меня острый взгляд. Мне стало душно. Что ж за день такой сегодня, час от часу не легче!

- Виктория? - обратился ко мне Свет, когда служанка отошла в сторону.

- Да? - я похлопала невинными глазками.

- Слуги доложили, что сегодня с кухни пропала свиная вырезка, - с удивлением протянул Свет и посмотрел на меня.

- Почему чуть что, так сразу я? - возмутилась в ответ. - Думаете, я и своих начну обворовывать?

- Кроме тебя в доме никого не было, - привел Свет железный аргумент. - Ты съела наш запас мяса на неделю?! - он интонацией передал нелепость этой версии, но я и ухом не повела.

- Я заедаю стресс, - пожала плечами.

- Виктория, где свинина? - развел руками Свет, глядя на меня как на ненормальную. Во мне физически не уместилось бы столько мяса.

- Съела, - упорствовала я. Теперь Свет с Владом начали странно переглядываться.

- Я серьезно, - странно, но Свет не источал агрессии. Я бы сказала, что ему просто любопытно, куда пропало драгоценное мясо. - Зачем тебе понадобилось столько свинины?!

- Я испытала очень сильный стресс, - произнесла с жестким намеком и повернулась к нему той скулой, которую он вчера ударил магией.

- И сделала гору отбивных? - рассмеялся Влад, но его шутку никто не поддержал.

- Оставь нас, - отрезал Свет. Друг замялся. Впервые он не бросился выполнять приказ протектора, а попытался изобразить некое несогласие.

- Но... Свет... - мямлил Влад, бросая на меня растерянные взгляды. Боится вновь оставить меня наедине со Светом? От осознания этого на моих губах расплылась улыбка умиления.

- Ты плохо меня услышал?! - начал злиться Свет.

- Вы плохо обращаетесь с Викой, - выдавил из себя друг и испуганно вжал голову в плечи. Повисло молчание. Протектор медленно повернул голову в сторону Влада и прошипел сквозь зубы:

- Это не твое дело. Пошел прочь!

Влад сдался. Встав из-за стола, как был, с опущенной головой, он вышел из столовой. Мы со Светом остались наедине. Он напряженным взглядом сверлил пространство, не решаясь начать разговор. Что ж, как всегда все приходится делать самой.

- Снова будете меня бить? - равнодушно бросила я.

- Прекрати, - с нажимом ответил Свет. - Ты ведь знаешь, что это вышло непреднамеренно.

- Да, а еще я сама, дура, виновата, - вздохнула в ответ. - О чем вы хотите поговорить?

- Я хочу, чтобы ты перестала вести себя так холодно! - вдруг заявил мне Свет.

- Серьезно? После того, что ты учинил вчера, ты требуешь нормального общения?! - не выдержала я.

- Я ведь не хотел, - Свет подался вперед. Ему не хватает сил извиниться, вот и вертится как уж на сковородке. Впрочем, его слова погоды не изменят. - То, что происходит в городе, выбивает меня из колеи. Все слишком серьезно, а тут вы с Владом ведете себя как маленькие дети... - рыкнул он, сжав кулак. - Повелитель Тьмы у нас на хвосте.

От последней фразы я не расстроилась, а, напротив, обрадовалась. На сердце стало тепло от мысли, что Блэйден наступает на хвост Свету. Я знаю, что это правильно. Зло должно быть наказано, а мы трое в последние годы сделали мало хорошего и должны ответить.

И я тоже отвечу. Если Блэйден одержит верх в этой схватке, то мне придется держать ответ перед законом. Никто не простит мне воровство ценных артефактов. А мне и не страшно! Хоть совесть свою успокою.

- Я хочу загладить свою вину, - Свет подался вперед и попытался поймать мой взгляд. -Мне жаль, что все так сложилось. - когда его горячие пальцы коснулись моей щеки в попытке погладить синяк, я вздрогнула, будто через меня разряд тока пропустили. - Не бойся меня, - мурлыкнул Свет. Он никогда не вел себя со мной так.. .вольно. Всегда держал на расстоянии вытянутой руки, а сейчас я могу поклясться, что он заигрывает. - Я больше не причиню тебе вреда. Никогда, - он как-то странно подался вперед. Меня будто хлестнуло что-то - захотелось подскочить, убежать, спрятаться, но я подавила этот порыв. Мне нужно доверие Света, я нуждаюсь в его расположении. Как бы не были неприятны прикосновения этого мужчины, если я желаю вернуться домой или хотя бы сбежать из криминального мира, придется подыграть.