Им предстояло много работы. Именно работы, причём такой, которую Ромига не любил, а потому почти не умел. Сожалел сейчас, что в боевой артефакторике не продвинулся дальше базового курса, да и то: сдал — забыл, как человские студенты. Но быстро обучить голки тайногородским приёмам боя показалось ему сложнее, чем зачаровать некоторое количество простейших одноразовых амулетов. Хотя бы, для начала!
Тем же, по взаимному согласию, занялись мудрые. Попутно нав и голки объясняли друг другу, что и зачем они делают: вовсе без учёбы не обошлось.
Основу для амулетов нашли в логове Латиры. Вильяра открыла сундучок, до верху набитый снизками камушков и монет с дырками. Монеты — явно не местные, но хозяин логова уже не расскажет, какой сновидец или путешественник между мирами затащил их на Голкья.
Из любопытства Ромига уточнил, распались ли Латирины заклятья? Вильяра ответила, что по ним-то она и поняла: старого больше нет. Защиту логова колдунья мигом подхватила и перевязала на себя. А обитателей ярмарки Латира не баловал: мол, старенький уже, давайте всё — сами… Мудрая замолчала, кусая губы, Альдира тяжело вздохнул… Горечь потери успешно переплавили в деловую злость.
Стурши в изготовлении амулетов не участвовал. Он как-то особо старательно пропел обережные песни и прилёг вздремнуть. А через некоторое время подскочил, как ошпаренный. С возгласом, полным обиды и недоумения.
— Повелитель, я же не нарушил клятву? Почему?
— Что «почему»? — переспросил Ромига.
— Я прошёл по следу твоего душекрада, мне любопытно стало, что за погань такая? Я его нашёл! Увидел! Решил прирезать — не смог. Не смог пройти на ту сторону звёзд!
— Нет, если бы тебя наказала клятва, ты бы не увидел его совсем… А покажи-ка мне эту рожу?
Стурши легко сплёл иллюзию, и Ромига несколько мгновений изучал лицо пожилого мужчины, похожего на чела. Душекрад, если это был он, мирно почивал в уютной постели и вид имел бледный, одутловатый, нездоровый. То есть, он не выглядел грозно, вот ни капельки! Но если бы вдруг открыл глаза… Один глаз — зрячий, второй изуродован бельмом! Ромига всё-таки видел прежде это лицо. Узнал. Шерсть дыбом…
Переспросил, с трудом претворяя рычание в речь:
— Стурши, ты увидел его, но не смог проникнуть к нему во плоти?
— Да, не смог! Я подумал, это клятва, хотя не нарушал! Или, может, защита какая?
— Нет, это твоя новая природа, Стурши, — покачал головой Альдира. — Став Тенью, ты сохранил дар сновидца. Ты ходишь изнанкою сна по всей Голкья. Но на другую сторону звёзд Теням пути закрыты. Удивительно, что тебе ещё снятся иномирные сны. Думаю, ты увидел душекрада лишь потому, что вы с ним, оба, ты и он, связаны с Нимрином.
Следующие пять минут Стурши горячо, изобретательно костерил Скундару.
А Ромига размышлял, и когда Стурши выдохся ругаться, тут же спросил Альдиру:
— Мудрый, ты сказал, Теням закрыт путь на ту сторону звёзд. А Повелителям?
— Я не слышал, чтобы кто-то из Повелителей, будучи в силе, пытался покинуть Голкья. Но один из тех, кто пел песнь Равновесия, после ушёл путешествовать по мирам. Несколько раз уходил и возвращался.
Сделанные амулеты нужно было испытать, отработать взаимодействие в группе, и Ромига вывел своих голки на снег. Интересная получилась тренировка, познавательная. Нав убедился, что мудрые — сильные союзники и опасные противники. Уязвимые места у них были: Ромига по счастливой случайности угадал одно, когда убивал Наритьяру Среднего, и теперь старательно выстроил защиту для «своих» голки. Защита работала, не взирая на кустарщину. Пожалуй, выйди Онга на снег против Ромигиной команды, они его дружными усилиями здорово потрепали бы, а то и завалили. Да только Онга не спешил к ним, мериться силой!
Ромига голову изломал, сочиняя план кампании. Как выманить противника из логова и навязать ему бой на своих условиях, с надеждой на победу? Или подловить врасплох и прикончить? Никаких идей, кроме: держаться в гуще событий, наблюдать, действовать по обстановке… Да, стратег из Ромиги ещё хуже, чем артефактор!
Тренировку прервали на середине: Нельмара объявил срочный сбор всех мудрых в Пещере Совета. Ромигу Нельмара тоже пригласил: лично прислал зов и был очень почтителен, но повестку дня раскрывать не стал. Нав спросил «своих» мудрых, чего ждать от сборища? Вильяра лишь плечами пожала, Альдира заворчал, что ему не нравится эта срочность и таинственность. Пошли пешком, благо, недалеко.
По пути Альдира рассказывал о расстановке сил в Совете. Мудрые отложили выборы Голкиры и затаились, продолжая подспудно спорить о претендентах. Альдира, в сердцах, обозвал это побегайской чехардой перед носами двух зверей: чёрного и белого. Ромига истолковал его слова, что пока Повелитель Теней и Солнечный Владыка не явят себя миру и не определятся с формой противостояния, мудрые мало, что могут, и не рискуют ничего планировать. Альдира подтвердил: примерно так и есть, но если случится битва, самые горячие безоглядно в неё втянутся, а кто похолоднее — будут любой ценой беречь свои кланы и угодья.
Вход в Пещеру Совета не отличался помпезностью. Похоже, во времена навского форпоста он был запасным, голки расширили и переделали его на свой лад. А череда коридоров и лестниц навевала ностальгию: здесь ещё чувствовалось дыхание великой Империи. Однако ледяные натёки на потолках и стенах ясно указывали, что древний форпост заброшен, магия, хранившая его, иссякает, а новым хозяевам дела нет до сосулек в боковых ответвлениях коридоров.
— Альдира, Вильяра, скажите, почему охотники не заселили этот дом?
— Он холодный, неудобный, и древние чары Иули… В общем, зимовать здесь — здоровья не хватит, — сказала Вильяра.
— А как же мудрые? Совет? Ваши собрания?
— Мудрые на то и мудрые, чтобы не бояться чужой ворожбы.
Мудрая говорила вполголоса и была настороже. Ромига — тоже.
— То ли из прихоти, то ли на спор, один из прежних хранителей Вилья открыл запечатанное логово Иули, — пояснил слова Вильяры Альдира. — Он изучил его сверху донизу и счёл непригодным под жильё для охотников. Но для мудрых он зачаровал Залу Совета, лучшую на всей Голкья. В других местах мы уже почти не собираемся.
Ромига поморщился от противоречивости чувств и предчувствий. С одной стороны, древние стены, помнящие руки и магию навских мастеров, придавали ему уверенности. С другой… Кажется, именно сегодня мудрым безопаснее собраться в любом другом месте.
«Повелитель, позволь мне навестить мою женщину?» — спросил вдруг Стурши, которого, естественно, не звали на общий сбор мудрых, но он тихо тянулся следом.
Ромига не сразу сообразил, о ком речь, однако навское «не сразу» всё равно очень быстрое. Переспросил: «Митаю? Её не развоплотили?»
«Нет, Повелитель, только заперли и усыпили. Когда Латира умер, она проснулась и теперь зовёт меня.»
«Иди. Остерегайся Онги и жди, что я тебя позову, в любой миг.»
Получив разрешение, Стурши мигом скрылся на изнанке сна.
— И зачем ты его отпустил? — тут же возмутилась Вильяра.
— Он всё равно не вошёл бы в Залу, — прежде Ромиги ответил Альдира.
Да уж, с субординацией в команде — плоховато! Однако реплика мудрого прозвучала уместно, несла информацию, полезную для всех, и нав не стал заедаться. Тем более, внятно ответить на Вильярин вопрос сам не мог. Отпустил Стурши, почуяв: так надо. Хотя «чуйке» этой веры нет: сколько раз она заносила Ромигу через татский городок на асурские выселки.
— В Зале разойдёмся по местам? — уточнил всё тот же неугомонный Альдира.
Ромига прокрутил в уме разные варианты:
— Мы не знаем, зачем Нельмара собрал всех. Глянем от входа — решим.
Глава 34
Зала Совета оказалась почти полна: кто жил дальше, явились раньше. На центральном возвышении стоял Нельмара, а рядом с ним… Альдира мгновенно перехватил прянувшую вперёд Вильяру, зажал ей рот ладонью. Ромига пригляделся и тихонько скомандовал:
