Дикие жёлтые глазища, перемазанная кровью мордашка… Охотница шарахнулась, выронила добычу. Рыча, выставила навстречу Ромиге жало крупноватого для её лапок стального ножа. И что-то с ней было сильно не так… Мули, издание второе?

— Эй, тихо, тихо! Ты чего? Я тебя не обижу. Да, я чужак. Но сам я вполне разумный, и разумными не питаюсь…

Ромига старался говорить ласково, успокаивающе… Не помогло, напала! Охотники любого пола сильны, даже такие мелкие. Подранок нав был физически слабее взбесившейся девчонки, но в драках с поножовщиной — опытнее. И колдовать ему ничто не мешало!

Легче всего — убить это недоразумение, но с какого перепугу она драться-то полезла? Выяснить бы? И у Камня убивать нехорошо. Если от одной белянки пошёл такой выплеск силы… Ромига не додумал мысль: оглушённая заклятьем охотница начала исчезать. Однако, не быстрее Вильяры мудрой, покусанной за ухо! Тычок пальцем в болевую точку, вместе с соответствующим арканом, вернул девчонку в действительность: во всех смыслах. Сжалась, заскулила, зыркнула несчастным, со слезой, глазом.

— Тихо! Я же тебе сказал, тихо! Сейчас всё пройдёт. Не станешь убегать и драться — больно больше не будет. Я тебя поймал, но плохого не сделаю. Просто хочу поговорить. Поговорить, понимаешь? Потом отпущу. Как тебя зовут, горюшко?

— Ми… Митая, — сквозь судорожные всхлипы.

— Очень приятно! А меня здесь иногда называют Иули, — почему Ромига не назвался Нимрином, основным здешним прозвищем, он сам пока сказать не мог.

— Тёмный? — девчонка перестала плакать, на лице отразилась работа мысли. — Ты — Тень?

— Да вроде, нет, — рассмеялся Ромига. — Хотя совсем плоский, того гляди, исчезну, — и сменяя тему, кивнул на белянку, драную в клочья. — Митая, я смотрю, ты совсем оголодала? Хочешь, накормлю тебя горячим? У меня похлёбка осталась, вкусная! На двоих хватит.

Нав предпочёл бы растянуть Латирину стряпню на два приёма себе, но Митая интересовала его всё сильней. На первый взгляд, обычная охотница, но настолько странный — и тёмный — рисунок ауры Ромига встречал здесь впервые.

Девчонка подуспокоилась, и тоже глядела теперь с любопытством:

— Спасибо, Иули, но я должна спешить.

— Успеешь! — Ромига подкрепил доверительно-ласковый тон капелькой магии. — Ты голодна. И с правой рукой у тебя непорядок. Покормлю, подлечу, отдохнёшь. Потом пойдёшь дальше по своим делам… Куда, кстати?

Жёлтые глазища ожидаемо затуманились, а язычок развязался.

— Я должна напоить… Напоить кровью все Зачарованные Камни в угодьях Альди, Вилья и Наритья.

— О, как! И кто же тебя послал на такое непростое дело?

— Любезный Стурши послал меня! Ты, Иули, знаешь его?

— Знаю, — наву хватило выдержки не уронить челюсть и ответить так, чтобы собеседница не почуяла ничего лишнего. — Пойдём, Митая, в иглу, я накормлю тебя, а ты расскажешь мне о моём друге Стурши. Как ему нынче живётся-можется?

***

Лгать и скрытничать Митая никогда не умела.

Увидела — решила, чужак будет лёгкой добычей, в придачу к белянке. Но поймал-то он её, и сбежать она не смогла. Теперь Митая повинуется этому Иули так же легко и бездумно, как любезному Стурши. Воли их обоих пока не противоречат друг другу, а собственную волю Митая потеряла где-то… Наверное, вместе с девичьей кровью в круге: обронила — не заметила…

А похлёбка-то у чужака как вкусна! И в иглу жарко от умелых чар. И запястье он ей вправил — к счастью, всего лишь вывихнутое — ловко, почти не больно. Тонкие, горячие пальцы бережно разминают пострадавшую руку, а взгляд Митаи тонет в бездонно-чёрных глазах Иули. Чужак вызывающе некрасив, и то ли стар, то ли измождён болезнью. Не важно! Митая жаждет получить от Иули, чего недодал ей любезный в пещере-доме! Есть между ними нечто общее: завораживающий мрак в глубине глаз. У Иули — темнее, глубже, подлиннее. Зовёт, затягивает… А дыхание-то срывается, соски тверды, между ног сыро…

Чужак улыбнулся, подмигнул, облизнул губы: он всё видит, но никуда не спешит. Запустил дивно чуткие пальцы в гриву Митаи, медленно перебирает пряди, ласкает… Вроде, прошептал или запел что-то? Ворожит? Показалось? Сознание уплывает на волнах блаженства. Можно Митаю брать, а можно уже и не брать — нет её здесь. Растаяла, как рогачиное масло на сковороде. Уплыла…

***

Едва прозвучало имя Стурши, Ромига ощутил себя, как на очень тонком льду, да из-под «навского аркана». Безмолвная речь охотников — замечательная штука! Но стоит желтоглазой послать зов, передать Стурши привет от «друга», и второй встречи с беззаконником уже не минуешь! Ромига трезво оценивал свое состояние, возможности: на этот раз Стурши почти наверняка его добьёт.

Правда, Митая быстро успокоила: слово за слово, она разболтала, что безмолвной речью и стихийной магией, в целом, совсем-совсем не владеет. По ощущениям, девушка не лгала. Хотя разобрать, одарённая она, или нет, по такой перекорёженной ауре… Помимо явного избытка Тьмы, там хватало других странностей. Контуры, которые у любого живого существа коконом замыкаются вокруг тела, у Митаи тянулись куда-то вглубь Голкья. И вроде, девчонка слишком настоящая для куклы или проекции-фантома, однако же… Нет, непонятно!

Нав старательно привечал, забалтывал и закармливал странную охотницу — переборщил. Внезапная страсть с её стороны была совершенно некстати: у самого-то ни желания, ни сил, даже если представить на месте Митаи — Вильяру. Но вот если подыграть и воспользоваться иначе: аккуратно залезть девчонке в мозги… Неоправданный риск для обоих? Только не в ситуации, когда Стурши вот-вот задышит в затылок!

Ромига впервые пробовал на Голкья этот аркан, да на столь причудливом объекте. Однако всё получилось, даже сверх ожидаемого.

Мягкое, неразрушающее сканирование мозга даёт меньше «иглы инквизитора», это аксиома. Но память разомлевшей девчонки раскрылась легко, словно кто-то до нава уже взломал все естественные защиты, ограждавшие этот разум. Жизнь Митаи, как на ладони: от рождения, по сей миг. Единственное глухое пятно пришлось на сегодняшнее утро: вот поганец Стурши удовлетворяет Митаю в круге — провал, разрыв — Стурши будит девушку в какой-то пещере. Пока не припекло проверять, но похоже, даже «иглой» эту лакуну не расковыряешь! Несколько часов Митая словно бы не существовала вовсе, потом возникла, да не такой, как была. Причём сама она разрыва и перемен не осознаёт…

Раз за разом, на разные лады Ромига сканировал охотницу, пытаясь разобраться, что ещё с нею не так? Митая пребывала в сладком забытьи, слегка подкреплённом чарами: не мешала исследователю и не стремилась смыться изнанкой сна. А кстати, даже то, как её «повело» на чужака, изнутри её восприятия выглядит удивительно! Прежде девушка была переборчива и постоянна в своих привязанностях. Длинный местный год прождала некого Райзу, и ещё зиму готова была ждать без особой надежды: не его, так пока душа ляжет к кому-нибудь другому. Стурши прикинулся мудрым её клана, а мудрым на Голкья позволительно всё или почти всё: она пошла за ним. Обманка скоро развеялась, но в круге со Стурши оказалось настолько хорошо, что бедный Райза не выдержал конкуренции. Допустим, девчонка влюбилась в Стурши без памяти — или он приворожил её. Готова ради «любезного» на всякое беззаконие… И сразу, внезапно, перенесла свои бурные чувства на нава? Потому что Тьма в его глазах более подлинная? Это вообще как?

Сам Ромига видел Стурши несколько секунд перед тем, как начал умирать, потому помнил плоховато. Но вроде, охотник как охотник, без особенностей… Тогда был! А Митая воспринимала своего «любезного» престранно. Ауры не видела, не умела. Но Тьму в Стурши — и в Ромиге заодно — как-то ощущала и тянулась. Подобное к подобному?

Нав поморщился, потёр ноющие виски. В этот раз рыться в чужих воспоминаниях оказалось на удивление мерзко, словно в гнилом трупе знакомого, при жизни — симпатичного. Прежняя Митая, до встречи со Стурши, имела шансы понравиться Ромиге. Нынешняя… Главное, не подавать виду, что тошнит… Хотя… Вот что теперь с нею делать? Прибить, чтоб не пакостила? Отпустить, по обещанию? Использовать, как проводника к Стурши? Передать мудрым, пусть разбираются? Последний вариант — наиболее здравый. С одной поправкой: Ромига не потащит девчонку в Пещеру Совета, уж очень ему самому туда не хочется. Для начала, расспросит знакомых мудрых… Кого из них? Митая пришла гадить на Вильярину территорию, однако Латира опытнее…