Ромигины мечты и цели всегда далеко отстояли от запредельного могущества. Зато Онга… Нав, который пережил Первую Войну, странствия по Внешним Мирам и Нархану… Эффекты «одичания» на нём уже наблюдаются воочию…
«Вильяра, скажи, что ожидает тех, кто споёт Песнь Равновесия? Как это, вообще, происходит?»
«Нимрин, ты однажды уже пел Великую в солнечном круге, ты лучше меня знаешь, как это будет для Повелителя Теней. А Солнечный Владыка, наоборот, идёт в самый тёмный круг. Латира говорил, Песнь Равновесия пели всего трижды. Из тех шести колдунов выжило четверо, и трое перестали быть колдунами: надолго или навсегда. Я говорю тебе о них, Нимрин, и о цене, которую они заплатили. Но никто не ведает, что станет с рождённым в другом мире, с Иули.»
По крайней мере, Вильяра честна. Боль от светлого круга нав либо переживёт второй раз, либо нет. А вот такие далеко идущие последствия… Ромига уже утратил геомантию, которую едва начал осваивать. Магия с ним изначально, он жизни без неё не мыслит. Утратить магические способности ради того, чтобы на какой-то мёрзлой каменюке восстановить равновесие стихий? Ладно, не на какой-то: на той самой, где он сейчас живёт, и не в силах по собственной воле сменить место жительства…
«Вильяра, а ты могла бы просто увести меня с Голкья куда-нибудь подальше?»
«Куда? К твоему душекраду? Нимрин, если тебе вдруг надоест жить, прыгни к нему в пасть сам, как сегодня. А если пока не надоело… Отбиться от душекрада, который тебя уже закогтил, не под силу и матёрому сновидцу. И не запутаешь след: в любом из миров твой враг рано или поздно найдёт тебя. Голкья хотя бы немного защищена от таких, как он. Обережные песни здесь помогают. Но если ты скажешь, Нимрин, я уведу тебя куда-нибудь подальше.»
«Нет, пока не скажу.»
Ромига замолчал, обдумывая ситуацию, формулируя новые вопросы, а Вильяра поспешила отыграть у Стурши упущенное во время разговора преимущество.
Вот же с кочки на кочку в асурский портал! Всё или ничего! Потрясающая дилемма! И не вариант — плыть дальше по течению, куда вынесет: слишком много нехорошего обещал Ромиге оценивающий взгляд Онги…
«Ромига, Альдира мудрый хочет поговорить с тобой наедине,» — сказала вдруг Вильяра. — «Выйди на снег, а Стурши останется со мной.»
«Мудрый Альдира? Кто он?» — сразу уточнил Ромига.
«Старый друг Латиры и возможный будущий глава Совета Мудрых.»
«Чего он хочет от меня?»
«Он хочет поговорить, мне он больше ничего не сказал. Нимрин, ты по-прежнему под моим покровительством, под защитой хранительницы Вилья. Если Альдира полезет драться — ты сразу зови меня на помощь.»
Глава 32
Ромига не стал прыгать в колодец, воспользовался основным выходом из логова. Крупный, мощный голки сидел на снегу чуть в отдалении, монументальной неподвижностью напоминая скифскую каменную бабу. Нав подошёл и поздоровался, честь по чести. Мудрый буркнул ответное приветствие и остался сидеть, скупым жестом указал Ромиге на снег перед собой.
Нав тоже присел, скрестив ноги, и некоторое время они буравили друг друга взглядами, далёкими от приязненных. Начинать разговор первым Ромига не хотел: мудрый позвал его, а не наоборот.
«Ты не Повелитель Теней,» — безмолвной речью, с непонятной интонацией сказал, наконец, Альдира. — «Ты можешь им стать, но пока не стал.»
«Да, и что? Ты нашёл Латиру, о мудрый?»
Альдира едва заметно поморщился и не ответил — спросил сам:
«Когда Латира пропал, куда он вёл тебя по изнанке сна?»
«В жилище своего друга Иули,» — повторил Ромига то, что уже говорил Вильяре. — «Ты нашёл Латиру?»
Мудрый снова проигнорировал вопрос, однако Ромига уловил смутный образ, который его совершенно не порадовал.
Альдира же спросил:
«Ты не Повелитель, но и не Тень. Слуга ли ты Иули Онге?»
Ромига ответил, в понятиях охотников и фактически верно:
«Нет, я его родич. Однако Онга давно покинул наш Ддом, или его изгнали за беззаконие, я точно не знаю. Я не повинуюсь Иули Онге и не желаю иметь с ним дел.»
«Ты намерен бросить ему вызов и стать Повелителем Теней?»
Ромига ухмыльнулся, развёл руками:
«А надо?»
Кажется, он обескуражил собеседника. Голки высоко поднял кустистые брови и набрал побольше воздуху, будто намереваясь сказать что-то вслух, но посмотрел Ромиге в глаза, помолчал — сдулся.
«Мне самому — ни за каким щуром это не надо!» — уточнил Ромига. — «Я хочу избавиться от закогтившего меня душекрада и вернуться домой. Онга утверждает, что может помочь, но сам занимается, не пойми чем.»
«Иули Нимрин, согласен ли ты взглянуть на мудрого Латиру и сказать мне: Онга ли сделал с ним… То, что с ним случилось?»
«Где Латира?» — спросил Ромига, не скрывая беспокойства.
«Я отведу тебя к нему изнанкой сна.»
«А ты уверен, что мы сами не потеряемся, как он?»
«Не уверен, но предлагаю испытать нашу удачу.»
«Ну, давай. Сейчас я предупрежу Вильяру мудрую, и веди.»
«Я ещё не сказал Вильяре, что с Латирой, её временным учителем…» — начал Альдира, Ромига перебил его.
«Ты и мне не сказал ничего! Ясно, что с Латирой случилась какая-то погань. Намекни, хотя бы, какая?»
«Его привязали к алтарю-камню в Доме Теней, и он потерял разум. Не от страха, не от соседства Теней — от неведомой мне чужой ворожбы. От вашей ворожбы, Иули.»
Ромига скрипнул зубами. Ох, как не рад он был, что втравил Латиру в поиски безымянного Иули! Пусть, старый голки не успел стать наву закадычным другом, однако среди местных привязанностей занял второе почётное место после Вильяры. А уж как дорог старик ей… Нет, Ромига не желает становиться горевестником. По крайней мере, не побывав на месте, не убедившись… Просто скажет Вильяре, что собирается вместе с Альдирой кое-что проверить.
Проверить, да! Мелькнувший образ, плюс описание, давали картину, ужасно похожую на последствия «иглы инквизитора». На месте-то следы аркана уже ни с чем не перепутаешь! Сам Ромига, точно, не вышибал Латире мозги. Значит, под подозрением двое: Онга и неуловимый безымянный Иули, в дом которого Латира с Ромигой шли, да не дошли…
«Веди!»
Нав думал, придётся перебираться ближе к мудрому, слушать колыбельную, терпеть прикосновения малознакомого, не слишком доброжелательного голки… Будто серое крыло смахнуло их с Альдирой и вынесло в большую пещеру, усадило на пол друг против друга в тех же позах… Ромига сразу взвился на ноги, озираясь. Зажёг несколько «светляков» и отпустил их в полёт.
Пещера — не дом Онги, но похожая. Другой, но похожий камень-алтарь… Сипло дышащее, дурно пахнущее тело на алтаре… Да, Латира. Да, жертва «иглы». Да, аркан строил Онга — и даже не позаботился замести свой след.
Ромига быстро просканировал — убедился, что мозг Латиры превращён в кашу. Убедился в отсутствии не только осмысленных, а вообще, каких-либо реакций на внешние раздражители. Подумал, что возможно, «летучая песнь» исцелила бы любые повреждения мудрого. Но чтобы спеть «летучую», мудрый должен быть в уме и сознании. Другим её не поют, только себе. Замкнутый круг. Безнадёжно, как всегда. Нав призвал нож…
— Стой!
Ромига резко обернулся к Альдире:
— У тебя есть другие предложения?
— Нимрин, если ты добьёшь Латиру на алтаре, ты накормишь Тени и бросишь вызов их Повелителю, — сухо сообщил Альдира. — Ты всё-таки решил занять его место?
Ромига помнил здешние заморочки с Камнями и кровью, потому собирался, для начала, срезать вязки и унести Латиру прочь из этой дыры. Но раз уж зашёл такой разговор…
— Допустим, я решил, — сказал он, угрюмо уставясь в тёмно-янтарные глаза мудрого. — Достаточно просто убить, или нужен ритуал? Что ещё я должен знать обо всём этом?
— Чем полнее ритуал, тем больше пищи Теням. Если они хорошо насытятся, ты сможешь призвать Тень во плоти, в силе и разуме.
— Его? — кивком указал нав на пускающего слюни Латиру. — В силе и разуме?
— Да. Я почти уверен, что… — начал Альдира.
