— Можно попробовать послать птицу-почтальона, — задумчиво пробарабанил пальцами по собственному подбородку Сепеш. — Не обычную, конечно, а модифицированную на скорость полета. Два дня ей может хватит… где, вы говорите, осталась ваша жена, Талик?

— В моем замке в Диких землях в примерно пяти днях пути от Фронтирбурга, — без выражения ответил я. А смысл скрывать? Замок свой, считай, я потерял. И жен. Даже если произойдет чуда, то одну — все равно точно. Но что-то мне подсказывает… эх.

— То есть дороги туда никакой не ведет? — переспросил ботаник. — Плохо. У разработки Ксана не хватит мозгов найти и навестись на объект в лесу, которого курьер раньше не видел не разу…

— Это та разработка для армии с бешеным финансированием, ради которой новый полигон построили? — подумав, сообразила Лоля. И тут же зыркнула на меня: наверняка такой информацией при посторонних делиться было нельзя.

— Уважаемый Ксан разумеется отдаст мне пару образцов, если я попрошу, — отмахнулся задумавшийся ученый. — Редчайший случай, что удалось поставить двойной независимый эксперимент на двух айруни, пошедших на оплодотворение добровольно. Меня очень интересуют результаты, и они очень важны для фундаментальной биологии и магии, так что я готов оказать коллеге Талику любую помощь, чтобы только их получить. Увы, птицы только погибнут зазря… А самим лететь — нет ни одного маунта, что сможет осилить дорогу по воздуху с должной скоростью и без длительных передышек. Ни один дракон столько накопителей в воздух не поднимет.

И тут лед, сковавший мои чувства и мысли, разорвало в мелкую шрапнель.

— Маунт, действительно, не сможет, — медленно повторил я, пытясь одновременно удержать огонек надежды от разгорания в пожар безумия. — Но можно построить техно-магическую летающую машину. Ей понадобится гораздо меньше магии, чтобы долететь. Уважаемый Сепеш, вы действительно можете мне помочь? Нужно будет в кратчайшие сроки построить деревянный корпус, установить в него запас накопителей и подключить движители. Если я все правильно понимаю, по готовым чертежам при наличии нужного количества мастеров и материалов можно справится за ночь.

— Талик, ты с дуба рухнул? За ночь изобрести самолет… — начала было Хриза, но проф её перебил.

— И что, у вас по совпадению есть готовые чертежи такой машины? — то, что биолога действительно удивила подобная информация, говорила до предела изонутая бровь над правым глазом.

— Есть. И действующая модель есть — это был второй вопрос, с которым я приехал в Академию, — надежда начала крепнуть в моей душе. — Хотел заказать масштабные исследования аэродинамики планирующего полета с неподвижным крылом… Но теперь просто повторим модель в большем размере, там случайно удалось нащупать один из вариантов.

Хриза посмотрела на меня, открыла рот… и хлопнула себя по губам, ничего не сказав. Зато Сепеш впервые за время нашего знакомства довольно искренне улыбнулся.

— Амбициозно, коллега, и немного безумно, — он словно просмаковал собственную фразу, и ему понравился вкус. — Я в деле. Боюсь только, без техномага — из Высокогорной Хималии, правильно? Оттуда ваша модель и чертежи? — мы можем упереться в какую-то не совсем очевидную проблему. Вроде масштабирования двигательной установки под размер летательного аппарата.

Биолог-биологом, а сразу в узкое место плана пальцем попал. М-да. Ну что ж. Сгорел сарай — гори и хата.

— Считайте, что у вас есть техномаг.

“Сделать самолет за ночь” и “невозможно” обычно равнозначные утверждения. Но если речь идет о мире, где работает магия — то все уже не так однозначно. А уж когда рядом достаточно квалифицированных колдунов с высшим образованием и научными степенями, согласных тебе помогать — проект и вовсе начинает подавать робкие признаки жизни! Например, детали корпуса, крыльев и оперения не пришлось вытачивать и выпиливать из подходящего дерева — их мне просто вырастили с заданными характеристиками. За час. А потом еще и поверх укрепили алхимией и магией. То же самое с шасси, винтом, оборудованием двух одиночных открытых кабин. Нашлось в достатке и пластин накопителей — уже заряженных, что очень немаловажно.

Трудностей, причем таких, которые приходилось решать лично, тоже хватало. Например, в моделе не было ни намека на элероны и элементы управления воздушными рулями. То и дело пришлось придумывать очередной узел, без которого не получилось бы или взлететь, или полноценно управлять. Так, например, тормоз на шасси. Был немалый шанс, что нам по какой-то причине придется садиться посреди маршрута и взлетать вновь — а без этой штуки разбег и посадка удлинялись едва ли не на треть!

Или рукояти, без нажатия на которые рычаги блокировались в выставленном положении: вроде мелочь, но настолько облегчающая полет! И, конечно, больше всего проблем доставили двигатели и центровка. Если с центром тяжести все решалось расположением мест пилота и пассажира — благо корпус больше напоминал лодку-пирогу, чем фюзеляж современного мне земного легкого самолета — то с двигательной установкой пришлось конкретно повозится.

Чуть не начал делать с нуля, но вспомнил про устройство для кручения подвесов в куполе. Интуиция не подвела — привод оказался технологическим, закупленным в Хималии. Переделать низкооборотный мана-мотор в высокооборотный было уже делом техники. Во всяком случае для меня, одного из тех, кто стоял у истоков собственно техномагии.

Если б не колоссальный стресс от осознания, что мои юные жены, к которым я успел привязаться, вот-вот погибнут — я бы никогда не схватился за соломинку безумного перелета через половину Ойкумены. Если б не доверился подсознанию, если б хоть немного подумал, прежде чем рот открывать — понял бы, что нет шансов. Ведь кроме постройки самолета в срок, кроме многочасового перелета, во время которого не должно было отказать ничего критически-важного, нужно было еще и прилететь именно туда, куда надо. Без системы спутникового позиционирования, в точку, затерянную в предгорьях в Дикоземье, куда не ведет ни одна дорога, которая-то и на картах обозначена весьма условно… кроме одной.

Электронная карта интерфейса игрока при попадании стала бумажной — но сохранила все мои метки. И эта карта была точной. Пользуясь ею, компасом и двигаясь по намеченным опорным точкам существовал хороший шанс попасть туда, куда надо. Стартовав из Электры, нужно было пересечь пустыню, скорректировав курс по Разлому и Башням Джиннов. Выйти к верховьям реки Светлой и вдоль неё миновать Ордэр. У места слияния Светлой и Великой взять правильный угол, забраться повыше и пройти хребет над пешком не проходимым перевалом. И прямо за ним будет мой замок… где совершенно негде сесть.

— Направь самолет вниз, в пике, чтобы разбился неподалеку от замка, а мы — спрыгнем, — в очередной раз заглянув мне через плечо, предложил Сепеш. Ночью мы успели как-то нечувствительно перейти на “ты”. Заодно профессор набрался от меня новых слов на авиатематику: еще и контролировать, что говорю, было просто выше моих сил. — В хранилище Академии есть нужные артефакты для управляемого падения с последующей мягкой посадкой, я взял на себя труд прихватить один для тебя. Незаменимая вещь при объездке драконов и виверн. Исследователи руин тоже неизменно с собой берут, почему-то древние обожали делать глубокие колодцы.

С выносливостью у ученого оказалось не хуже моего: к утру он был свеж и весел, словно и не провел ночь за сборкой летательного аппарата. Отношение к сложностям и вещам у него тоже ничуть не изменилось: угробить набор пластин, позволяющих выложить стены целого этажа Источника для него было как высморкаться. Лишь бы цели достичь. Совершенно отмороженный персонаж.

— Интересный подход, — я развязал ткань и достал… привязную систему от парашюта? Только без самого купола — его роль выполняли кристаллы и бляхи, интегрированные в ремни. А контролировалось это все через четыре браслета, по паре на запястья и на голени. Понятно, еще и крыло из чистой магии можно ненадолго сформировать и спланировать.