— Как ты нашла это место, убийца? — строго спросила Шона.

— …

— Ну ладно, — я пожал плечами. — Продолжаем.

Проклятый афродизиак продолжал действовать, и мне, после небольшого перерыва, уже даже в некотором смысле… нетерпелось. Поиграть с этими так понравившимися вишенками сосков, заставить выгнуться женское тело в пароксизме удовольствия…

— Н-не… Гномы! Просто шла за гномами!

— Какими еще гномами? — не сдержала удивления Лана.

— Ах, Дипперстоуны! А-а-ах, Встали на ночевку в часе пути отсюда! Десять голов-а-а-а! Не-е-ет! Я больше не-е!!!

— Хорошая девочка, продолжай, — я остановил движение пальцев, но руку не убрал.

— Дипломатическая почта-а-а! Так они сказа-ах!!!

— Мы так и не спросили, как её зовут, — пробежавшись по опроснику, сообщила Широхэби.

— Да и не важно, — отмахнулся я. — Главное — её еще долго не хватятся, и она не оставила своей гильдии информации, куда пошла. Потом дожмем, если придумаем, что еще спросить, когда будем с доморощенным мстителем-экссиндикатовцем разбираться. Главное сейчас — появился шанс куда быстрее раздобыть нужную информацию об айруни! У гномов доступ к книгам и архивам пришлось бы так или иначе покупать, а королевской библиотеке Высокогорной Хималии мне найдут это сами архивариусы и просто по запросу.

Стив. Хо. Родригес. Друзья! Неужели я был прав, и вы тоже — тут?!

Лагерь гномов Кирби легко обнаружила с воздуха, как только рассвело. Хорошо иметь инсайдерскую информацию, пусть даже полученную не очень добровольно. Вроде как стоило выйти и встретить гостей и аккуратно провести: десяток бородачей с одиннадцатью лошадьми, вынужденно шатаясь по “зеленке” в поисках моего замка, оставляли за собой хорошую такую даже не тропу — дорогу!

Вот только бойцы рода Дипперстоун успели понавлезать во всякие неприятности по пути, поскольку перед ними до того не прошла армия, успешно сагрившая всех монстров на себя. Эксцессы для хорошо бронированных и отменно вооруженных подземников окончились хорошо — помятые бока с синяками и погнутые элементы доспехов не в счет. Как итог — теперь эти вояки лупили из своих тяжелых артефактных арбалетов на любое подозрительное движение и звук! Ну нафиг.

Вместо личной я снабдил Улю десятком табличек “к дому Талика сюда (забери табличку с собой)” и попросил расставить по ходу движения отряда, не попадаясь на глаза. А привечать их решил в узости входа в долину, за защитным барьером между сторожевых монолитов. В случае чего преграда даже полный залп остановит.

— Весьма рад вас видеть, Перегрин, уважаемые гномы! — я весело помахал рукой из-за силового поля, когда они очень осторожно сунули носы в проход. Сам факт ночного нападения с верхом перекрыли полученные во время допроса новости, и бородачей-подгорников я действительно рад был видеть. Их инициатива была, конечно, насквозь корыстна — но как же вовремя пришлась!

— Талик, — со вздохом признал меня фалангист, протолкавшись в первый ряд как бы само собой сомкнувшегося построения. Сопровождали его хорошие, крепкие профи, знакомые с работой телохранителями. — Пустишь к себе?

Кстати, мог бы и не пускать, выражаясь языком отчетов, “без значимых дипломатических последствий”. Вот только раз Дипперстоуны решили обозначить на меня свои планы, я их тоже припрягу к своим. Да, я уже успел их придумать, пока готовил с женами долинку к приходу гостей.

— Не только пущу, еще отдых обеспечу, пока амулеты и накопители перезарядятся, — только разрядите метатели и оружие, которое без ножен — в чехлы, — изобразил умиротворяющую улыбку я, не спеша при этом выполнять обещанное. — У меня живет тут несколько разумных из числа представителей племен, очень прошу исключить возможные… эксцессы.

И продолжил давить лыбу, пока гномы, тихонько матерясь в бороды, не выполнили то, что им приказа… порекомендовали, конечно же! Все чаще оглядываясь на горловину ущелье, что открывалась во внешний мир. И зря, кстати: Танцующая-с-Листьями все еще прикрывала Дипперстоунов со стороны предгорий. Наконец бойцы закончили возится и их главный хмуро кивнул Перегрину. Конечно, в загашниках у солдать и сержанта наверняка оставалось что-то на крайний случай, но этим вряд ли можно ударить на рефлексах, без участия разума. Ну вот и ладушки.

— Добро пожаловать!

Пелена защиты втянулась в монолиты, я рукой показал: проходите. И опять бородачи без команд и суматохи, словно так было предусмотрено самими законами мироздания, собрались в порядок — в этот раз в колонну по двое. Круты, ничего не скажешь. Пипи, надо полагать, регулярно в такие момент чувствовал себя лишним. Вот и сейчас он с кислым выражением лица пропустил всех, чтобы дождаться, пока я опять замкну контур.

— Ты… совсем не удивился, — после собранных табличек спрашивать о том, ждал ли я отряд Дипперстоунов, было как минимум глупо. Потому гном лишь озвучил очевидное.

— Воздушная разведка, — со значением ответил я, ничего не объясняя. — Обнаружив же отряд гномов, движущийся в мою сторону, сложить два и два, сам понимаешь, просто.

Да-да, вот такой я умный. Рассказывать о притащенной отрядом на хвосте убийце я гномам не собирался. Голословно утверждать — будет расценено как попытка оскорбить и принизить профессионализм боевого крыла рода Дипперстоунов. Отдать кирина-киллершу им — еще хуже: долбанная рогатая могла много про меня рассказать, не только о “продвинутом” методе экспресс-допроса. Когда дело доходит до прибыльного бизнеса — любую мелочь можно использовать, что отжать еще процент-два дохода в свою пользу. Плавали — знаем.

С гильдией, очевидно, мне придется что-то делать, сами они от заказа не откажутся. И это дополнительный, очень неприятный рычаг давления на меня. Можно, например, подкинуть скверным гильдейцам информацию, что их исполнитель облажался — и по мою голову отправят нового, а то и целую команду. Или “защиту” предложить вместо чего-то другого, нужного мне. А то и вовсе инсценировать новое покушение сами — ведь инфа от родичей Перегрина обязательно рано или поздно утечет другим уважаемым родам, а там конкуренция… Короче, сразу нет.

Бородачи даже с учетом развешанных указателей не очень-то торопились, дав к ночным часам еще несколько утренних. И мы их использовали, не смотря на бессонную ночь. На фоне замка установленная палатка-павильон казалась не такой уж большой, но на самом деле временное сооружение с кожаной крышей и матерчатыми стенами могло вместить и втрое больше народу, чем прибывший десяток. Причем всю эту конструкцию Звездочка и Лана собрали практически вдвоем из того, что было на складе. Кожи, пошедшие на крышу, в свою очередь тоже минотавр выделала за несколько предыдущих месяцев. А еще супер-палатка очень удачно расположилась на магическом минном поле — но вот об этом я, конечно, гостей предупреждать не собирался.

Еще моего гостеприимства не хватило на допуск в сам замок — и не только потому, что там прямо во дворе впала в транс Шела. Просто внутри контроль доступа предусмотрен только для башни Вазиры — в остальных дверях даже не во всех замки и запоры есть. И вот нечего пересчитывать наше добро, нас самих и делать выводы. Наоборот, пусть укрепленный жилой форт с магическим источником так и останется фактором неопределенности. Во всяком случае, пока я не обзаведусь дополнительной поддержкой от королевского двора Хималии, например. Если обзаведусь.

Ко мне отношении гвардии Дипперстоунов поменялось буквально за пятнадцать минут: от подчеркнуто-никакого (вон Перегрин, он все решает, а мы — тупые вояки) до, пожалуй, осторожно-уважительного.

— Звездочка, моя жена, к ней можно обращатсья по кузнечным делам, — представил я минотавру. — Танцующая-с-Листьями, моя жена…

Женщина-волчица как раз вернулась следом за гостями, проконтролировав, что никто не идет следом. С тушей оленя, которого где-то еще и успела выцепить!