— Понимаешь, мы сейчас, пардон, вы сейчас в каком-то смысле даже конкуренты одном из мощнейших научных центров на континенте, — я улыбнулся. — Делаете то, что они не знают даже, как это возможно. А будут — незаменимые, а потому очень уважаемые соратники. Заодно признают инженеров Хималии как научную величину.

Кореец открыл глаза и поймал мой взгляд. Долго смотрел глаза в глаза, пока, наконец, не сказал:

— Так просто?

— Нет, не просто, — вздохнул я. — Сначала придется найти внутри Академии профессора, которому можно доверять и сделать своим главным бенефициаром. Убедить доверится нам. Потом он устроит презентацию для своих доверенных друзей внутри вуза, заручится поддержкой — и они пойдут убеждать ректора. Если все пройдет хорошо — тех функционеров Академии, что имеют что-то против Хималии хорошенько придавят, а сотрудничеству дадут зеленый свет. Вот тогда и координаты просить можно.

— А если что-то пойдет не так? — задал правильный вопрос Хо.

— То тогда Академия постарается вложится в уничтожение Хималии как опасного конкурента. С получением гарантий, что их маги лично захватят здешние архивы и рабочих, — резко рубанул я. — Но другого простого и быстрого пути начать вызволять Сунан нет. А если протупить и ничего не предложить, Академия рано или поздно так и так окажется втянута в оппозицию к техномагической научной школе.

— Уже жалею, что тебя сюда вытащил, — спрятав лицо в ладонях, негромко пробормотал кореец. — Ты и правда вот так вот пойдешь сам договариваться о делах подобного масштаба? Совсем не страшно?

— Не боги горшки обжигают, — пожал плечами я. — И если тебе показалось, что я чувствую себя неуязвимой соткой в игре, для которой самый страшный проигрыш — назад с респа топать в квестовую локу, ты не прав. С удовольствием отсиделся бы где-нибудь подальше от грядущих событий… вот только не выйдет. Анфилады, например, уже сейчас на километры вглубь Дикие земли осваивать начнут, другие государства тоже не отстанут. Негде спрятаться. И, что еще хуже: даже если повезет — в устоявшимся мире ты окажешься пешкой, все влияние между собой поделят те, кто не испугался. Понимаешь?

Лежа под одеялом в гостевой спальне, я едва видел потолок над собой — очень тусклый свет пробивался только от окна, куда он попадал от уличных фонарей далеко внизу. Но даже если б люстра светила — вряд ли сумел бы запомнить узоры лаконичной строгой лепнины. Мысли, кружившие в голове, казались слишком важными, чтобы переносить внимание на что-то еще.

Вообще я не планировал устраивать вечернюю отповедь Хо — особенно пополам с разработкой генеральной полит-экономической стратегии для Высокогорной Хималии. Я еще утром об этом даже не задумывался. Все, что мне было нужно — получить информацию о лечении или уходе за Шелой. Но для того и устраивают бизнес-совещания, что во время столкновения разумов в головы приходят мысли, которые иначе могут вообще не посетить. Верхом моих мечтаний было включить хималийцев в число союзников Ордэра, окончательно прищемив щупальца Синдиката на границе Обжитых земель и по ту, и по эту сторону хребта. Но…

Одно за другое, я понял, что академикам надо что-то предложить, чтобы обойти мощнейший корпоративный сговор, вернее, войти в него. Ну а дальше опять одно за другое — вот и получилось что получилось. Удивительное дело, если б не проблем с моей айруни — я бы еще долго не сообразил, что сейчас происходит вокруг, буквально по всему новому миру! Надеюсь, большинство других попаданцев пока тупит, как я или Хо еще вчера… хотя да, кого я обманываю. Наверняка нашлись прошаренные экс-игроки, которые сейчас вовсю закручивают мир под себя! В Электре мне нужно будет постараться справится максимально быстро. Особенно с учетом тамошней гильдии убийц, у которых на меня заказ никуда не испарился. Н-да.

Мариэлла

Сознание к убийце возвращалось мучительно-долго. Целую вечность она болталась на грани осознания себя, потом еще столько же никак не могла разорвать липкие тенеты сна, постоянно проигрывая битву не желающим открываться глазам. А когда, наконец, небытие отпустило её разум, она обнаружила себя связанной по рукам и ногам. Комнату, в которой её заперли, сложно было назвать настоящей темницей — скорее кто-то наспех переоборудовал чулан в подвале. В другой ситуации запоры и путы убийцу надолго не сдержали бы — еще даже не придя в себя окончательно справилась бы на одних вбитых рефлексах. Но…

Во-первых, с её телом явно было что-то не так. Мышцы откликались слабо и как-то лениво, напрячь руки, ноги и пресс вместе никак не получалось. Во-вторых, тенета… да, именно тенета — не просто веревки, настоящая паутина. Да такой толщины, от которой обывателя паническая атака случится, обнаруж он хотя бы одну такую “нить” у себя в подвале! Как же она так… гм, влипла? Мари замерла, хоть и до того дернулась всего пару раз — если слабые подергивания можно так назвать. Паутинные материалы имеют мерзкое свойство стягиваться сильнее в ответ на движения жертвы. Выход из ситуации надо искать головой.

Голова тоже так и не пришла в норму — киллер в это убедилась немедленно, попытавшись вспомнить последние события, из-за которых она оказалась в плену. Она не без некоторой доли удачи выследила своего бывшего любовника, не слишком-то умеющие ходить по лесу и полям гномы привели её прямо к спрятанному в горах поместью авантюриста. Неплохо он так забился, если б не показал одному из Дипперстоунов дорогу почти к самому своему порогу — пришлось бы ждать возвращения Талика во Фронтирбург с риском запросто пропустить. Так что лучшего случая ждать точно не стоило.

Еще не стоило позволять персоналу и охране поместья объединится с бесполезными в плане скрытности, но очень даже опасными в прямом столкновении бородачами. Проникновение на укрепленную территорию без тщательной разведки виделось ей тогда куда меньшим злом: настолько рядовое это действие для убийц, что оно даже в выпускной экзамен в гильдии входит! Внешний контур защиты оказался довольно примитивным — для подготовленного киллера, конечно же. Словно специально пытаясь еще сильнее облегчить ей задачу, Талик умудрился на своей земле построить только одно капитальное здание. Значит, ей туда. Герс она прошла играюче, а вот дальше… Дальше…

“Значит, я сейчас во все том же мини-замке,” — заключила про себя кирин, так и не сумев ничего вспомнить после того, как поднырнула под приподнятую двумя одноразовыми алхимическими домкратами решетку. — “Строение небольшое, то есть стражников как занятых только охраной профессионалов много быть не может. Я бы вообще поставила, что их таких только двое, может — трое. Хотела бы я знать, как они меня обнаружили…”

Мари поморщилась и усилием воли задвинула совершенно излишнее в данный момент любопытство. Её не казнили, не убили на месте, но по экипировки не могли не понять, кто она. Значит, планируют сначала допросить. Учитывая ранее сделанные выводы, тюремщик будет один или с напарником. Создать видимость желания пойти на диалог, выбрать момент, когда тенета частично ослабят — например, в ответ на просьбу дать напиться… Только надо сначала дождаться, когда мышцы из состояния желе вернуться к прежнему тонусу. Это значит, если её придут проверять слишком рано, придется притворяться все еще лежащей без сознания…

Тусклый свет, все это время падавший через вентиляционное окошко в двери, внезапно погас, погрузив все в кромешную тьму. Шагов при этом слышно не было, так что оставалось предположить, что догорел факел или, скорее, свеча. Мрак — лучший друг убийц. Например, только в полной темноте можно чуть расслабится и перестать контролировать выражение лица — ведь даже расы-монстры, видящие тепло, не могут без нормального света различить подробности твоей мимики. А еще без внешних раздражителей мозг начинает работать острее, часто удается найти решение, что не приходит на свету. Так и было с тех самых пор, как она превзошла основы своего искусства… до этой минуты!