“А может, тебя просто бросили подыхать заживо от обезвоживания?!” — неожиданно-паническая мысль совершенно обескуражила пленницу. — “Бейся в путах, кричи, может, тебя услышат!”

Сказать, что Мариэлла охренела от вывертов собственного подсознания — ничего не сказать. После тренировок сознания вкупе с гильдейской алхимической терапией ей в принципе не приходили в голову самодеструктивные мысли. Особенно со страхом перед тем, с кем киллера “на ты”! Конец для всех один, все придут в смерть — и для убийце, торящему другим дорогу, путь, логично, самый быстрый и короткий. Не только в метафорическом ключе.

“Какое еще обезвоживание? Я под зельем, задерживающим воду в теле. Как и еще под действием двух десятков других препаратов, которые принимаются перед выходом к клиенту,” — ответила она сама себе.

Хорош будет киллер, если перед исполнением будет выспрашивать у жертвы с клинком у горла, где у неё тут в доме туалет. Смешная шутка, ага. Кстати, смесь зелий, эликсиров и алхимсоставов кроме всего прочего обладает одним трудно выявляемым побочным эффектом: причерно через четверо суток, если не принять противоядие, наступала практически мгновенная смерть в связи с одновременным отказом почек, печени, сердца и стремительного отёка головного мозга…

“А почему у тебя мочевой пузырь едва не лопается тогда?”

Осознание мучительного дискомфорта заставило Мари на секунду скривиться, но выученный самоконтроль взял верх. Тем более ни одной причины не подгадить своим пленителям у киллера не было. Вот только…

— А-а-а-а-у-х!!! — простое физиологическое действие вызвало такой удар сладко-яркой непереносимой боли внизу живота, что кирин заорала в полный голос. Скорее, правда, просипела все-таки пересохшим горлом — но очень громко. Тело, окончательно решив зажить своей жизнью попыталось свернуться в позу новорожденного, но путы помешали и получились натуральные конвульсии. Следом накатил ужасающий страх — и впервые за четыре года убийца не смогла с ним справится.

Так не могло быть, ведь психические установки подкрепляла алхимия и фармакология длительного действия, в отличии от боевого “коктейля” не вымывающаяся из тела до конца никогда. Даже без подкрепления держащаяся в костях и продолжающая оттуда поступать в кровь если не десятилетиями, так годами точно — вовсе неспроста молчали даже во время жесточайших пыток все-таки вычисленные и пойманные между заданиями киллеры, не успевшие залиться боевой смесью. Но что-то невероятное все же случилось, оставив не ожидавшую такой подставы Мариэллу наедине с темнотой и древними страхами, живущими в каждом разумном.

— Кто-нибудь! Спасите меня-а-а-а!!!

Когда зажегся свет и дверь в комнату распахнулась, крики Мари стихли до свистящего шелеста — но не прекратились. Дорогумо, притащившая с собой кувшин с водой видно сначала хотела перелить немного в пиалу — но передумала и ливанула в спазматически открытый рот пленницы прямо так.

— Заткнись, а то подавишься, — посоветовала паучиха. Не добившись ответной реакции, она заглянула в глаза убийцы — и тут же ливанула снова, уже пытаясь не столько напоить, сколько привести в чувство. У неё это даже получилось, когда от взятой с собой воды осталась половина.

— Опять обделалась, — компанию восьминогой составляла красавица-ламия. — В этот раз чего-то даже скромно.

— Где я?! — наконец-то справилась с непослушными губами кирин.

— По прежнему в замке человека, которого ты взялась убить, но что-то пошло не так, — с убийственным сарказмом ответила женщина-монстр. — А ты чего ожидала?

— Я в замке Талика? — проигнорировав вопрос, схватилась за услышанное киллер. — Позовите его!

— Может, еще и паутину перерезать, и оружие вернуть? — тюремщицы переглянулись и теперь, нехорошо прищурившись, инициативу взяла змея. — Или тебе его методы допроса так понравились, что хочешь повторить?!

— Мне просто поговорить с ним надо! — спросить сейчас Элю, зачем ей потребовался именно её бывший — она б ничего связного ответить, пожалуй, и не смогла бы. Утопающий хватается за соломинку, а в том состоянии эмоционального, морального и интеллектуального раздрая киллер схватилась за то единственное знакомое, что её тут окружало.

— Да ты и так все сказала уже, — змея, оказывается, притащилась не с пустыми руками, а заполненной тетрадкой, которую сейчас и показала пленнице, пустив страницы из-под пальца. Яркий искусственный, явно от магической лампы свет позволил Мари кусками выхватывать написанное. — Смотри: имена, где живут, кто за что отвечает… вся твоя гильдия скверная как на блюдечке!

— Что… Что вы такое со мной сотворили? — несмотря на полусумеречное состояние сознания, кое-что кирин все-же соображала. Ладно алхимию из тела вывели — но ведь нельзя вот так связно получить всю информацию так, чтобы она этого даже не запомнила!

— Все тебе расскажи! — фыркнул змея, но паучиха положила ей на плечо руку. Кажется, еще и подмигнула, так, чтобы пленница не могла увидеть.

— Это не мы, это Талик, — повернувшись всем телом к Мари, зубасто улыбнулась восьминогая, одновременно закатывая рукав платья и демонстрируя брачный браслет. Ламия одновременно молча сделала то же самое. — Видишь ли, у нас тут медовый месяц, а тут ты приперлась, все испортила. Вот он на тебе и отыгрался. За всех семерых. Собственно, нам ничего делать и не пришлось — ты сама все в процессе и выболтала.

Словно дожидаясь именно этой подсказки, память распахнула свои ворота и вернула владелице знание о пережитом. Далеко не все и какими-то фрагментами, но и того хватило.

— Ни-э-э-эт! — слезы хлынули ручьем, выводя из организма только что полученную такую ценную влагу. — Талик, за что ты со мной та-а-а-ак!!! Ты же меня люби-и-и-и-ил!!!

Мари в своей ставшей абсолютно идеальной истерике не могла заметить, как напряглись её тюремщицы.

— Та-ак. С этого места, пожалуйста, поподробнее, — технично вклинившись между всхлипами, вкрадчиво попросила паучиха.

Бросив прощальный взгляд из окна квартиры Хо, я почувствовал мимолетную печаль. Высокогорная Хималия, вынужденная как-то помещаться на ограниченных площадях, волей-неволей обжила и облагородила каждый квадратный метр своей территории. А уж в столице — и подавно. Даже в игре это было заметно, а теперь, в реальности — и подавно! Очень хотелось пройтись по лестницам, соединяющим улицы города, посидеть на скамейках в парках, взойти хотя бы на парочку из трех десятков обзорных площадок… Но нет. Не судьба.

Мало того, что нельзя было светить лицом на радость еще не вычисленным агентам иных государств, так еще мне ведь действительно надо было торопиться в Электру. Причем все из-за той же конспирации еще и петлю предстояло заложить аж до Подземных Дворцов! И оттуда двинуться ровно сюда же назад, только уже обычным вагоном, без всякой vip-мишуры. Конечная остановка, правда, у меня теперь будет другая, формально вне юрисдикции высокогорного государства… Ну, хоть сувениров прикупил до отъезда, вовремя вспомнил. Ради чего пришлось погонять агентов государственной службы безопасности Хималии, хех!

Сотрудничество и союзничество горцев и гномов началось с того, что под величавым перевалом, на котором, собственно, и раскинулась Хималия, машины и шарящие в горных работах бородачи совместно пробили первый транзитный тоннель. Разумеется, там не могли не построить станцию подземной железной дороги, как только туда дотянули ветку. Вернее, аж целых две станции: у северного устья и у южного. Тоннель тоже не оставили в покое: сначала расширили, потом пробили рядом еще один, затем расширили и его. И опять построили дублер, в этот раз сразу максимально широкий! Ну и не забыли на каждом организовать сбор дорожной подати, это уж само собой.

Наверняка гномы опережающими темпами погнали класть рельсы и шпалы дальше в обе стороны по древнему торговому пути — вот только соседи Хималии резко отрицательно отнеслись к этой идее. Не только из-за тлеющей вражды с горцами и долинниками из предгорий, но и потому что оба граничных с Хималией государства владели собственными логистическими мощностями. Северяне — главным образом, степной Улустан — по праву считались главными конезаводчиками Востока Обжитых земель, благодаря чему их купцы издревле водили вьючные караваны к полуночи. Что касается сатрапий южан, то из-за специализации на выращивании риса и хлопка, у них от горных отрогов до самой Электры тянулась сеть каналов и загнанных в искусственные русла рек.