— А еще я никогда не сделаю вам больно просто из прихоти, удовлетворяя свой капириз, — с нажимом, громко и четко пришлось проговорить мне. Повисшее было напряжение с шелестом покидающего легкие воздуха спало.

— Пойду отволоку Шеле копченую свинью, просто на всякий случай, — разорвала длительное неловкое молчание Шона.

Я в который уже раз зарылся в “свои” записи. Но нет, чуда не случилось — новых страниц не появилось, а из старых я все внимательно прочел раньше. Раза по три. И ничего важного не пропустил. Не понимаю, как можно было типа в реальности добиться “руки и сердца” будущей супруги, ровным счетом ничего не выяснив об особенностях размножения или хотя бы о свойствах нектара — но у “того меня”, по мнению здешнего мироздания, получилось. Оставалось надеяться, что Южногорная Шелковица выйдет из своего сна-оцепенения и сама расскажет…

…Вотще. Свинина начала заветриваться, и её, нетронутую, пришлось пустить на суп. Хотя двигаться Шела могла, во всяком случае, второе утро она встретила сидящей в позе Лотоса, с закрытыми глазами. Но на этом весь прогресс и кончился. Я даже своей волей рискнул и притащил ей заряженный накопитель маны — это было на третий день. К сожалению, и это ничего не поменяло — только слегка маскировку долинки нарушили…

На пятый день Кирби обнаружила, что цветы ядовитого плюща закрылись. Пришлось выпускать Танцующую-с-Листьями вынюхивать диверсанта-друида (и поохотится всласть, куда ж без этого), весь день просидеть наготове, едва ли не с оружием в руках. Но нет, никто нашу фитозащиту не трогал, просто она ушла в другую часть своего биологического цикла, что раньше мешал сделать внешний контроль. Кстати говоря, в саду и на грядках некоторые растения тоже стали подавать признаки необходимости ухода за ними. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт!

— Анфилады гномов — самое близкое место, где можно найти помощь… или, хотя бы, нужную информацию о дриадах, — за совместным завтраком озвучил очевидное я. — Риск наткнуться на банду скверных значительно снизился, и будет дальше снижаться. Тем не менее, лошадей у нас нет — потому, если что, сбежать не получится и придется сражаться. Возьму с собой Звездочку и Лану…

— И меня! — вскинулась Шона.

— Извини, — погладил её по руке я. — Но кто-то должен будет встать на стены, если долину найдут и решат штурмовать, нельзя оставить замок без бойцов. Все равно четверых мало, придется подготовиться заранее к разным вариантам. Потому — выходим через три дня. Если очень повезет, Шела за это время все-таки очнется сама… Дадим ей и себе еще один шанс.

Мариэлла.

Руины Фронтирбурга, из которых островами торчали несколько монументальных каменных построек, оставили Мариэллу совершенно равнодушной. Нет, не совсем так: вызвали нетипичные для обывателя, связанные с выбранной жизненной стезей эмоции. Но тоже слабовато так — вполнакала.

Во времена социальных катастроф, больших ли, малых — гораздо проще добыть информацию и не вызвать подозрений. И замести следы — тихонько устранить информатора, например. В этом плане убийце здесь и сейчас сопутствовала удача, что вызывало чувство умеренного удовлетворения. А вот поиск разумных, владеющих нужными сведениями, потенциально обещал трудности — разрушение большей части города перемешало уцелевших жителей, многих вообще заставило сбежать, разорвались связи. Но все эти тяготы относились к тем неудобствам, с которыми профессиональный киллер смирялся заранее, еще до выхода за первой своей головой в карьере.

Еще по дороге узнав о случившемся в городе, Мари скорректировала свою легенду, вырядившись небогатой наемницей. Именно такие одиночки в первую очередь будут слетаться на потушенный огонёк Фронтирбурга. Ну а как же? Часть населения выбило, часть занята восстановлением своих домов — это с одной стороны. С другой — скверные племена тоже получили хорошую такую оплеуху! Самое время крепкому середнячку немножко заработать, чуть приподняв расценки против сложившихся в спокойные времена.

Особого выбора, куда именно идти в первую очередь, не возникло: следы Талика тянулись к гильдии наемников гномов. Одновременно только эта гильдия Фронтирбурга продолжала работать штатно. Образ поиздержавшегося авантюриста работал как лучшая маскировка: никто не обращал на рогатую убийцу ни малейшего внимания. Мари спокойно выбрала столик в харчевне общей зоны, “застолбив” его за собой оставленным на нем вещами, не торопясь, заказала пива, с кружкой в руке прогулялась к доске объявлений — вдруг повезет совсем уж неприлично и Талик оставил там какой заказ? Нет? Ну и ладно.

Следующим этапом шли расспросы — та же проверенная схема, что сработала в Ордэре. Для этого сначала стоило хоть несколько дней поработать и примелькаться таким же как она одиночкам и гильдейцам — ничего нового, в сущности. Кирин уже начала прикидывать, какие копеечные заказы можно взять кучкой, когда двери заведения внезапно распахнулись, пропуская целый отряд бронированных бородачей. Примечательно, что только один из десятка носил доспехи Внешней Фаланги, а вот остальные щеголяли латами с выштампованными на кирасах знаками рода Дипперстоун.

Родовую девятку возглавлял сержант, он же двинулся за фалангистом в закрытую часть здания гильдии, напоследок бросив мешочек-кошелек подчиненным. Те, не будь дураки, тут же сдвинули два стола вместе и забросали притащившую “только вам, за счет заведения” пиво официантку заказами. Гномий аппетит за несколько часов в поезде разыгрался не на шутку! Халява, не из кармана платить!!! Но надо отдать подгорникам должное: они не орали на весь зал, никого не провоцировали, в целом вели себя очень культурно. Убийце даже пришлось задействовать специальный артефакт, закрепленный на левом роге, чтобы разобрать слова.

— Ну и чё за хрен из болота, ради которого нас сорвали из казарм, кто знает?

— Эй-эй, полегче. Может, тот поверхностник, как его там, кто помнит? Короче, может, доброму гному и не чета, но человек он явно не простой. Что надо было сделать, чтобы младший отец рода простил поперек поступившего сына? Да как простил — взрослым признал!

— Это все политика, верно тебе говорю. А политика, это что? Верно, отборное дерьмо! Не лез в то, что плохо пахнет.

— Звучит как тост!

После на зависть синхронного бульканья беседа на прервалась.

— И все же интересно…

— Ты точно хочешь в сортах говна научится разбираться?

— Да иди ты! Хочу знать, за что буду головой рисковать.

— Спроси у саржа, он точно знает…

— …И вобьет тебе ответ прямо в голову кулаком!!! А-ха-ха-ха!

— Да иди ты в водосброс!

— Талик того, за кем мы поедем, зовут, — подал голос один из тех бородачей, что предпочитали молчать и слушать. — У него где-то в пяти днях пути отсюда на границе предгорий и гор поместье, что-то вроде того. Господин Перегрин знает дорогу…

— Задачу я и так помню, уж не совсем шлем все извилины разгладил. Ты мне скажи, что это за фрукт такой? Знаешь, нет? И… слушай, Бэрри, ты серьезно запоминаешь всех этих чужаков как зовут?

Дальше боевики рода так ничего полезного и не сказали, хотя слушала их убийца крайне, крайне внимательно, умело контролируя маломощный звукоусилитель. В конце концов вышел работник гильдии и завел основательно подзаправившихся бойцов рода в закрытую часть апартаментов гильдии. Но плану дальнейших действий это не смогло помешать сложится. Да и чему там мешать? Пройти следом за толпой бородатых балагуров через лесостепь и предгорья, не давая себя обнаружить? Да хоть с закрытыми глазами. Ну а там на месте уже и решить, что дальше. Как правило цель хуже всего защищена именно там, где чувствует себя в безопасности.

Выйдя на улицу и втянув носом все еще пахнущий горьким пеплом воздух, киллер прошла шагов сто, потом все же остановилась. Прислушалась к себе. Где-то в самой глубине души словно комар зудело ощущение, что ей с этим заказом слишком везет. Её действительно хорошо выучили — причем даже тем вещам, о которых обычный человек и не задумывается никогда. Само по себе везение не является проблемой — нормально, что где-то приходится преодолевать неприятные совпадения, а где-то — получать нечто легче чем обычно. Теория вероятности, не более того. Но если “случайности” на самом деле не случайны — вот это уже звоночек. И убийце никак нельзя пропустить этот сигнал!