Да твою ж мать!

Что делать, если на тебя нападает гигантское хищное растение? Сражаться? Вот уж дудки!!! Слетевшее с нарезки разумное растение — больше не гуманоидное, нет — любезно собрало для меня моим же щитом целый небольшой холм, на верхушке которого я как раз и оказался. К сожалению, не прямо напротив двери, но по большому счету вообще пофиг. Вскинувшись на ноги и одновременно оборачиваясь в сторону ближайшей ко мне точке стены купола, физически ощущая, как чудовищные растительные плети размахиваются за моей спиной я рванул через растянувшееся как кисель мгновение, вытягивая руку с мечом. Заклинание в клинке-артефакте, стоило кончику лезвия коснуться стекла, разнесло преграду в мелкую крошку, и я больше вылетел, чем выбежал на свободу!

Несмотря на всю мою расторопность, ловчие отростки едва не достали меня. Спасло то, что купол, как и другие теплицы, представлял из себя раму-каркас со вставленными прозрачными элементами — соответственно, я вынес только самый нижний кусок и удар конечностей айруни, нацеленный на меня, пришелся в целое стекло уровнем выше. Которое чудовищный удар — выдержало! Только вся конструкция купола вздрогнула. Вырвался! Пришлось перекувыркнуться через спину, гася набранную скорость — и только теперь появилась возможность озаботится судьбой гербариста и ботаника.

Закрутив головой, я успел заметить, как за дверь купола на дорожку вылетает Лоля — похоже, Сепеш её просто выкинул за пределы поля боя, да еще и створку, как выяснилось, серьезно бронированную, за собой закрыл. В тот же момент произошло еще несколько событий: пришли в движение подвесы с оборудованием и артефактами, и все эти светильники, обдувальники и излучатели одновременно заработали, сбивая с толку разумный (точно до сих пор разумный?) супер-цветок. А сам профессор, чего я сразу не понял, стрелой понесся к корневищу своего образца. То ли образцы тканей взять, то ли ввести какие-то препараты. На удивление у мага не получилось.

Озверевшая… нет, как-то неправильно звучит. Отравевшая? Короче, охреневшая в атаке дриада разом умудрилась сорвать все подвесы, поймав каждый щупальцем и поймать ученого. В смысле не его самого, а силовой магический щит, спасший разумного. В отличии от моего, артефактного, этот и не думал пропадать, сколько бы обвивший сферу отросток не сдавливал кольца на манер анаконды… Вернее, пока не думал пропадать. Сколько бы запаса энергии не было у Сепеша, он рано или поздно кончится. При таком давлении — скорее рано, потому что в распоряжении дриады оказались перебитые энерговоды до артефактов!

За ту секунду-две, что у меня все это прокручивалось в голове, я закинул бесполезный уже меч в ножны и разряженный щит — за спину. Одним движением сдернул чехлы с удочки и прицела, вложил модифицированный детонационным гелем шар грузила, одновременно пытаясь через собственноручно выбитое окно найти что-то похожее на уязвимую точку в теле плотоядной лианы… или не лианы? Обзору мешал нагребенный моим же щитом холм, а через целые части купола прицел вообще не работал… Да твою ж мать!!!

Растительный монстр просто запихнул так и не расколотый шар с биологом себе в пасть, раскрывшуюся между отростков-стволов! Времени раздумывать не было, пришлось стрелять по наитию, сильно снизив силу выстрела, чтобы свинцовый шар влетел в закрывающийся рот по параболе… что, не попал? Мгновение опять мучительно растянулось, мой выстрел айруни не заметила. Вот уж реально как слону дробинка! Походу, тут самое правильное хватать подмышки тупящую Хризу и бежать поднимать трево…

Еле слышный в общем шуме хлопок все-таки сработавшего снаряда привел к удивительным последствиям: айруни вздрогнула всем своим растительным телом, буквально на долю секунды замерев… и её стошнило. Видимо для неё сдетонировавшее грузило в пищевой полости это как человеку внезапно горошину острого перца раскусить. Конвульсивно распрямившиеся отростки ударились в стекла купола… и выбили их нахрен! Еще один сегмент остекления пробило выплюнутым шаром с Сепешем внутри. Только тут я понял, что “образец” еще подросла за время нашего боя. Твою ж! И что теперь?!

Громкий дребезжащий перезвон, явственно идущий от частично “раздетого” каркаса купола стал мне ответом. Гадать что еще случилось я не стал — помчался прочь, как и пришедшая в себя Лоля. Только та удирала по дорожке, а я метнулся к пару раз подпрыгнувшему по земле как мячик шаровому барьеру. Надеюсь, с профом внутри все ок…

Силовое поле на моих глазах потухло и Сепеш распрямился, демонстративно отряхивая оставшийся белоснежным халат. Одновременно в спину мне пахнуло холодом и замигал красный свет.

— Аварийная гибернация ботанической площадки, коллега, — пояснил мне ученый, одновременно встряхивая в руках какие-то колбы и пробирки, профессионально зажатые между пальцами. Откуда он их взял? Тем временем сверкающий красными проблесковыми маячками купол изнутри стремительно засыпало снегом и обмораживало льдом. — Растения кроме редких магических эндемиков не способны расти и двигаться при температуре ниже точки замерзания воды.

Так вот что случилось в той галерее… или там как раз эндемики упомянутые под снегом укрылись?

— Это вы мне помогли так быстро выбраться? — тем временем Сепеш обратил внимание на мою удочку. Черт. И чехлы я как назло просто на землю выкинул, теперь быстро не замотать. — Какое интересное… устройство. Ну-с, в любом случае — спасибо! Очень нужно было взять пробы, и никак по-другому я сделать бы это не смог. Очень повезло, что образец теперь не надо вскрывать, чтобы меня оттуда достать, а то спасательная бригада на редкость не аккуратно проводит извлечение из живых объектов.

— И часто? — спросил я, проникнувшись не столько даже собственным МЧС у Академии, а наличием такого специфического опыта как извлечение съеденных профессоров. Аварийные маячки на куполе, кстати говоря, уже погасли, а еще угадываются под слоем снега стебли-щупальца замерли. Только холод продолжал сочится из разбитых проемов, намораживания иней вокруг.

— Наука требует жертв, уважаемый Талик, — я вяло удивился, что это он ко мне по имени обратился. — Полагаю, вы это знаете не хуже меня.

— Профессор Сепеш! — здоровенный ковер, ведомый джинном, вынесся из-за ближайшей теплице и лихо, с юзом, но ювелирно-точно притормозил около ученого. Спасатели умудрились по дороге подхватить Лолю, теперь она спрыгнула на газон вместе с врачом-кирином. Тот, впрочем, сразу понял, что помощь не требуется и забрался на борт. Ковер пролетел еще немного и лег на землю перед куполом. Не успели спасатели толком разойтись, подвалил еще один парящий у самой земли транспорт, подвезший запасные стекла взамен высаженных.

“Надо дать или Хризе, или Сепешу переписать номера меток, чтобы пометили использование оружия с их разрешения, а то на выходе охрана устроит головомойку” — еще устало подумал я… и только тут до меня дошло.

Шела.

Впала в кому на двое суток позже.

Прямо посреди моего замка.

Трындец!!!

Я дернулся на месте, но даже шага не сделал. Зачем? Бесполезно. Телепортации в “Бесконечности” не было, а быстрые перемещения в реальность не перенеслись, так как были игровой условностью: “Прошло пять дней и вот вы в городе Эн”.

— Что случилось?! Ты ранен?! — видимо, лицо у меня стало такое, что я аж гербаристку напугал.

— Ты смеялась над моим гаремом? — вряд ли выжатая из себя гримаса хоть отдаленно походила на улыбку. — Его скоро не станет. Хорошо, если половина выживет.

И показал рукой на купол, который уже начали ремонтировать.

— Что? Ох, проклятье!!! — теперь и до девушки дошло.

— Я даже предупредить их не могу, не то, что сам попасть… — мои чувства в тот момент описанию поддавались с трудом. Словно мне заморозили нутро, а не спятившей айруни и любезно сообщили, что это временный наркоз перед настоящей болью потерь. Два дня!