Кирби спикировала, набрав такую скорость, что маготехнический прибор вместо силуэта засветил целую полосу. Словно толстый луч ударил с неба! Эффект, впрочем, получился сравнимым: от страшного удара сверху-сзади и щитоносец разом поблек, выронил и щит, и свое оружие, упав на колени. Больше Уле ничего и не требовалось: секунда — и она просто оторвала голову врага от тела. Почти одновременно щит второго щитоносца рассыпался под очередным ударом Звездочки и кадило сокрушило держащую его руку, ребра и глубоко ушло в тело скверного бойца, мгновенно оборвав его жизнь. Ага, а вот и Шона справилась…

Не через завесу веток, а вблизи результаты боя-бойни выглядели куда более впечатляющими. И омерзительными — не без того. А еще я понял, почему племенной отряд разделился на две группы. Те, что соблазнились поиском возможного лута в лагере Дипперстоуна, сплошь принадлежали к гноллам и гоблинам. Статями они проигрывали в том числе и мне: одни низкорослые, другие худые. Зато что одни, что другие с огромными глазами и ушами. То-то их так сильно нокаутировало “Воздушние ядро”.

Впрочем, обманываться деланной тщедушностью не следовало: короткие лесные луки еще постараться надо было согнуть, а короткие дротики-копья на бритвенно-острых гранях наконечников несли какую-то отраву. Среди деревьев от таких хрен отмахаешься. Кстати, было их не восемь, и даже не десять, а аж тринадцать! Двоих убило на месте заклинание, упрятанное, оказывается, в одноразовый артефакт, семерых проткнула змея и еще четверо навсегда застыли с длинной эльфийской стрелой в черепе. Лана сегодня отработала вообще безупречно: стреляла с такой позиции, что даже мне в прицел ни разу не попалась.

Вторая группа состояла сплошь из серьезных дядей: трое орков под водительством самого настоящего огра, как я понимаю, постоянно защищали друида… м-да, расовый тип которого нужно было спрашивать у черепахи. Если та умела различать разумных на вкус, конечно. Колдун наверняка был командиром отряда… хм, или нет? Возможно, всех вел за собой огр, предпочитающий держать мага при себе? Впрочем, неважно. Важно, что ловушка сработала, и один из двух самых опасных врагов выбыл из боя еще до его начала.

Еще одного пристрелила паучиха, фирменным почерком всадив стрелу в геометрический центр черепа, пока тот отмахивался от черепахи. К сожалению, с остальными двумя этот фокус не прошел: зеленокожие громилы как-то чувствовали метательные снаряды в воздухе и успевали их парировать. Во всяком случае, вокруг огра валялось пять отбитых стрел. Потрясающая интуиция — или что оно там?

— Шона?

— Ни царапинки, — ламия уже начала подтаскивать тела ближе к озерцу. И не как-нибудь, а по руслу ручья, не давая оставаться следам волочения.

— Да погоди ж ты! — с той стороны леса с дерева с ловкостью белки спустилась паучиха. — Надо ж обобрать сначала!

— Да уж не дура, — моя чешуйчатая бухгалтер явно не испытывала никакой брезгливости. — Карманы проверяю.

— Пфф! Карманы! Такие типы там в лучшем случае дурные листья с собой носят, — фыркнула Лана. — Смотри, как надо.

Этот диалог проходил уже у меня за спиной, я сам добрался до места боя с орком и огром.

— Звездочка?

— Хорошее оружие, мне понравилось, — коровка улыбнулась, попутно отмывая кадило в воде.

Сложная форма “головы” нового цепа способствовала нанесению ран врагу даже при попаданиях вскользь, но из-за этого же после приходилось буквально выковыривать из завитушек ошметки оппонентов. Грубый кожаный сет минотавра с одной стороны забрызгало чужой кровью, но больше никаких повреждений не было. А вот оборотень так легко не отделалась.

— Видел, как я его?! — одно то, что неугомонная Уля сидела на земле, уже говорило, что с ней не все хорошо. Солнце выбрало именно этот момент, чтобы пробиться сквозь неплотно сомкнутые над ручьем кроны, и стала заметна землистая бледность кожи моей жены. Там, где она не была перепачкана своей и чужой кровью и грязью. Но ничто не могло сдержать победный оскал Танцующей. — Хорошая была охота! Мне понравилось!!!

— Ты молодец, — я мельком оглядел огра. Серая в фиолетовый гуманоидая туша, состоящая из одних мускулов помимо естественной толстокожести не побрезговала отлично выделанным кожаным доспехом. Не просто “хоум мейд”, а произведение исскуства… не устоявшее перед когтями моего верфольфа. Но под ним оказалась надета кольчуга, с которой мой вервольф уже ничего не смогла сделать — явно трофейная. То ли предводитель громил успел лично уничтожить и залутать один из бегущих отрядов наемников, причем не из последних, то ли сверкающая серебром защита досталась ему еще раньше.

— Сюда добычу складывайте, сюда — тела, — Вазира левитировала над землей, сменив ноги на вихрь. За ней по воздуху подплыли два… свертка? А, так это же ковры! Причем из её комнаты. Оказывается, артефакты. — Не будем рисковать, вывалим подкормку для панцирной гадости с воздуха. А трофеи дом разберем.

— Все в порядке? — джинья как-то посерела и едва заметно вздрагивала. — Что случилось.

— Лес, — тихо призналась она мне. — Проклятые деревья с ветками, где ни одно заклятие нормально не пробросить, а за каждым стволом может сидеть желающая тебя убить гадина!

Синенькую аж передернуло.

— Хорошо, сообразила “Ядро” в одноразовый контейнер упрятать и Кирби отдать: она сверху могла — и смогла — в центр группы закинуть.

— А где она сама? — я закрутил головой в поисках гарпии.

— Нашла уступ где-то наверху, где деревьев уже нет, только камни, — подсказала мне Шона, перекидывая первое тело на ковер для кормления черепах. Судя по состоянию гоблинской “одежды”, Лана действительно отлично знала все возможные способы прятать ценности в тканях. — Время от времени проверят сверху, нет ли врага поблизости. Если увидит — спустится к нам.

Я кивнул, постаравшись не показать, как недоволен собой. Вроде как справились без необратимых жертв, не допустили потерь… но только чисто потому что баланс ошибок планирования так сошелся: одни нейтрализовали другие. Чертовски повезло, короче. Проклятье! Надо срочно учится быть бойцом и командиром, и лучше бы не на собственном опыте. Только вот где тут учителя взять?

— Как закончите и мы накормим монстра — я воздухом выглажу следы боев по берегам, — предупредила Вазира. — Потом зашлём сюда Шелу, пусть все проверит и поправит, если найдет, что.

Еще одна головная боль: альруни даже в голову не пришло идти сражаться с нами. Ведь по “договоренности” это мы её охраняем. С этим тоже надо будет что-то решать… потом. А сейчас бы дождаться, когда цветы-паразиты, принудительно закрытые покойным друидом, опять раскроются, опять отрезав нашу долинку от внешнего мира. Тогда хоть смог опять вздохнуть спокойно…

Трофейная кольчуга заняла алтарь аж на тридцать с лишним минут. Я уже видел, как “сердце” моего замка работает с кольцами-артефактами — но там магический “автокузнец-автоювелир” справился за две минуты со всем мешочком. Ей богу, дольше параметры с Вазирой вбивали. А тут ожидание прям растянулось. И моя джинья тоже, судя по всему, не в курсе оказалась про маленькие особенности подконтрольного стационарного мульти-артефакта. Эх, знал бы — отправил Звездочку восвояси, а не заставил торчать в алтарном зале на манер тополя на Плющихе.

С другой стороны, может, и хорошо, что не отпустил рогатую: синенькой нужно постепенно отвыкать от выбранного по глупости образа затворницы-одиночки, а остальным моим женам — учиться общаться с нашим главным магическим достоянием и дарованием. Тем более Вазире со Звездочкой как можно скорее предстояло научится работать в связке: наставника по военному ремеслу мне посреди Диких земель не найти, оставалось учиться у врагов. Так что в лесу джинье теперь предстояло гулять только вместе с минотаврой. А перед этим — натренироваться полноценно взаимодействовать с защитником-рукопашником в боевой обстановке.

— Готово, — я взял в руки ни на градус не нагревшуюся кольчугу, и передал новой владелице. — Ну как?