Что ж, пожалуй, она узнала, вращаясь в среде мелких предпринимателей, все, что могла. И почти все, что нужно. Только один важный вопрос остался незакрытым: куда, собственно, двинулся её бывший любовник? Точно не назад, здесь его нет. Значит, почти без вариантов — в Шахтгорск. Вот только гномий муравейник далеко не самое удобное место для поиска давно остывших следов, раз, и оттуда можно попасть во множество других мест, воспользовавшись гномьей железной дорогой.

Но зачем дергаться, если место назначения и сроки пребывания там назначены были отсюда, из Ордэра? Тут и надо продолжать копать — а если совсем уж не получится (что очень вряд ли) — то тупо дождаться. Когда-нибудь Талик вернется сюда, к своему покровителю и командиру. А Мариэлла ведь никуда не торопится, все оплачивает заказчик, хех.

Именно с этими мыслями убийца отправилась отобедать в “Под ветвями каштана” — для посторонних это выглядело так, словно удачно отторговавшаяся купчиха решила отметить свой успех перед отъездом из города. Мари действительно собиралась следовать выбранной маскировке, которая требовала от неё совершать челночные рейды из полиса в обжитые земли и назад. Рекогносцировка среди городской верхушки и богатеньких приезжих тоже тоже требовалась, для чего элитная гостиница как точка пересечения тоже очень хорошо подходила. Во всяком случае, в качестве стартовой площадки.

Следуя вбитым в гильдии полезным рефлексам, Мари расположилась за столиком в углу так, чтобы видеть весь зал ресторана гостиницы, не отвлекаясь от еды. Впрочем, даже если бы она сидела спиной — все одно обернулась бы. И точно так же выпучила бы глаза. Да уж, иногда жизнь такие совпадения подкидывает — нарочно не придумаешь! Двух высокопоставленных орденцев киллер опознала влет — верные своей традиции, они не сменили свои доспехи даже тут, в собственном городе. А зеленые медальоны с стилизованным глазом тут же окончательно расставили все по местам: это тот самый магистр Макс и его ближайший соратник-зверовод Сугроб.

Сопровождали они не кого-нибудь, а целую делегацию гномов, среди которых половина так же носила однотипные тяжелые латы Внешней фаланги. Странновато среди невысоких бородачей выглядела высокая светлая эльфийка в том же снаряжении. Конечно, в общем зале их держать не стали: мгновенно выскочила хозяйка заведения и её слуги, и все завертелось. Киллер-кирин еще отметила, что эльфийка в гномьей броне и владелица гостиницы обменялись не самыми теплыми взглядами… но это все было неважно.

Теперь Мариэлла знала, куда отправился Талик. Да уж, организовать переговоры гномов и ордена на уровне их “карманных” гильдий — на такую миссию нужно посылать только того, кому полностью доверяешь. И посланник — справился! Что ж, разведку в Ордэре можно считать успешно проведенной.

Прежде, чем приступать к серьезной беседе, я поставил два мягких кресла в комнате Вазиры друг напротив друга, а между ними втиснул низкий столик. Отыскал чашки побольше, пока супруга пыталась замотаться в плед на манер гусеницы, решившей стать бабочкой, принес чай. Вот так, обнимашки сейчас точно лишними будут. Уж насколько я не психолог — но желание отгородится у джиньи мог не заметить только кто-то слепой. Или очень самовлюбленный.

— Просто расскажи, почему тебе не хочется выходить из башни и общаться с другими членами семьи, — выждав небольшую паузу, попросил я.

— Мы слишком разные, — спрятав лицо за чашкой, все еще неохотно отозвалась она. Они… не понимают меня. У нас совершенно разные интересы…

Я терпеливо ждал, пока она не доберется до настоящей причины. И не дождался.

— …Мне некомфортно…

Надо помочь, что ли, с формулировками?

— Они тебя пугают, — в тон ей “подсказал” я, ожидая услышать яростное оправдание. Вот чего не ждал совсем, так выпущенной из пальцев чашки. Вазира так дернулась, что не смогла удержать её!

Та-ак.

— Кто тебя обидел? Угрожал? — быстро переспросил я. В голове не укладывалось, что мои — мои! — девочки могли устроить разборку. Но я ведь понятия пока не имел, чем они тут занимались без меня, особенно в начале вынужденной трехмесячной изоляции, практически сразу после свадьбы.

— Нет! Нет… — чашки у хозяйки комнаты больше не было, пришлось протянуть ей свою. К которой она припала, словно страдала от жажды минимум дня три. — …не меня.

— А кого?

— Л’ана сказала, что научит дикарок, привыкших с голой жопой по улице разгуливать, хоть минимальной культуре, пока муж отсутствует. Это было на второй день, как ты пропал, то есть, я хотела сказать, уехал! А Звездочка рассмеялась, потом обернулась и хвостом перед лицом туда-сюда. И Танцующая-в-листьях поддержала, тоже смеется. И тут паучиха как укусит минатавру за шею — только кровь брызнула. И та раз — и бухнулась ей под ноги! А Уля вскочила, но напасть побоялась. Безродная её потом, уже без меня, как-то выловила, и в кокон из паутины замотала. И на целые сутки к потолку подвесила! И Звездочку тоже.

Выражение на лице у меня в тот момент, наверное, было то еще. Чуть лучше я своих супруг узнать успел уже, и потому представил все в красках. Впрочем, наконец-то получившая возможность выговорится джинья, кажется, моего охреневания даже не заметила.

— Л’ана, когда сняла их, вручила всем платья. Сшила их для всех, только меня спросила предварительно, нужно ли оно мне. Я отказалась… А они — надели как ни в чем не бывало. Еще смеялись, говорили “вот мы попали-то”! Будто паучиха ничего такого с ними не сделала!

— Какие-то другие разборки тоже были, — я не спросил, просто констатировал факт.

— Безродная с Широхэби долго ругались при каждой встречи, только недавно как-то закончили. Танцующая пыталась заставить Кирби помогать ей на охоте, но тут вмешалась Шона. Слово за слово — и оборотень полоснула змею когтями. А та в ответ обвилась вокруг и сжала хвостом. Так, что кости с хрустом стали ломаться! Самый ужасный звук, что я слышала!!! Я испугалась дико, но Уля — хоть бы хны. На ней, конечно, в считанные минуты все зажило…

А я, помнится, удивлялся, что жены как-то смогли сложить отношения между собой без явного лидерства, на принципах общежития. “Как-то”, ага. Судя по всему, мне очень повезло, что они в процессе друг дружку не грохнули! Готов поспорить, синенькая видела лишь малую часть спонтанных противостояний. “Не могут устроить разборку”, блин.

— …И опять они стали общаться, будто ничего и не произошло! — теперь джинья почти кричала. — Не хочу так! Не хочу, чтобы мне делали больно! Это сломает меня!!!

— Тише, тише, — я отодвинул ногой столик и подхватил Вазиру на руки вместе с её пледом-коконом: теперь дистанция только мешала. — Никто не посмеет тебя ударить. Я не позволю.

Вот так: никакие разумные доводы не нужны. Это мне со стороны видно, что держащуюся обособленно магессу тронуть ни у кого из других моих супруг даже мысли не возникло. И даже не потому, что с колдовской ответкой основательно обиженной джиньи можно и не справится. Просто Вазира изначально оказалась при своем, обособленном деле, в которое больше никто не может — чародейской поддержке работы систем замка. Но объяснения сейчас не помогут, а вот обещание защиты — очень даже. Особенно, если одновременно прижать к себе покрепче.

— Правда?!

— Правда, — с улыбкой кивнул я, про себя крутя в голове не дающую мне покоя мысль. Человеческий коллектив складывается в том числе из выяснения негласного табеля о рангах, особенно если официальная иерархия недостаточно четкая. Но вот чтобы сразу лезть в драку с нанесением прямого вреда, не исчерпав перед этим другие способы? Нет, конечно можно списать все на расовые особенности, частично-нечеловеческий метаболизм, просто дикость нравов тех же гарпий, оборотней и минотавров. Но… — Вазира, скажи-ка, когда у тебя день рождения?

— А? — слишком резким переходом я сбил супругу с толку. — Зимой… А почему?..

— Вот зимой и узнаешь, — подмигнул я ей. — Считай, заранее готовлюсь. А сколько свечек на торт ставить?