Монументальных бочек в три-четыре сотни литров объема, в которых вино бродит до готовности, у меня в подвале не было. Но просто бочка с вином нашлась, даже две — собственно, они стояли у Шоны на учете, чего их искать. Правда, вторая оказалась полупустой и содержала… м-м-м, бренди? Так вроде принято называть продукт перегонки вина с существенным поднятием градуса, но частичным сохранением вкуса и цвета. Как-то раз компания, где я трудился, принимала целую делегацию от возможных партнеров — вот тогда-то один неравнодушный товарищ, приняв на грудь, разумеется, объяснял всем желающим, почему наш коньяк вовсе даже бренди. Хотя коньяк тоже бренди, оказывается… Ладно.

Немного подумав и изучив маркировку, я сделал вывод, что в замок, вернее, на место, где он строился, этот бочонок попал с гномами. В игре ничего такого не было, конечно, а вот в реальности Нового мира после воплощения, оказывается, бородачи немного подзаморочились над способом скрашивания досуга в свободное от таскания камней время. А я, получается, как их бригадир, не уследил. Или уследил — раз бочка в итоге у меня же и осталась? Опять шерстить записи. К сожалению, с бумагами я все еще не покончил даже на первый круг: все ж путевые заметки и записки это не сведенная и отредактированная монография с уже готовым оглавлением…

Были мысли устроить мероприятие на улице — но тут, как на грех, внезапно испортилась погода. Месяц, даже больше, тучи если и нагонял ветер — то на полдня, не больше. А тут вдруг обложило и — зарядило! Хорошо, Кирби успела вернуться со своей охоты за гнездовьями. И если внизу, у подножья гор, уверен, стало просто мокро и не так жарко — то высотное расположение нашей долинки тут нам о себе и напомнило. Что говорить, мы даже камин затопили в гостиной — больше для антуража, но лишнем источаемое языками пламени тепло точно не было. В общем, место проведения определилось само.

Праздничная скатерть — чтобы мы без тебя, Лана, делали? — свечи, зажженные вместо магических светильников, первая перемена блюд с обилием мяса и овощей. И отдельно стоящие на собственном столе (вынесенном из кухни для этого) сладости, на которые нет-нет, да косили мои женщины — кроме, как всегда, айруни. Вино… В какой-то момент, когда мы как раз расселись, неожиданно повисло молчание — и я сообразил, что надо было придумать какую-то речь, что ли. Но не успел даже обозначить движение встать со стула, как все уже сдвинули бокалы с пожеланиями “за нас!” Хех.

Нет, речь, точнее тост я сказал. Было б чего придумывать: “мы такие классные, у нас крутой дом и мы всего добьемся” — что-то в этом духе. Не забыл каждой супруге сказать, какая она замечательная, и сколько всего нужного для всех сделала. Ничего такого, чтобы не знали абсолютно все присутствующие — но эти факты нужно регулярно проговаривать вслух, дабы значимость их для коллектива на смазалась. Опять же, тому, на кого направлен фокус внимания, очень приятно. В сочетании с подогревающим кровь вином — вдвойне действенно.

Из-за выносливости алкоголь на меня толком и не влиял. Или так казалось? Еще осторожничала с вином дорогумо: мне удалось пошатнуть в ней вбитые темными эльфами установки потомственной служанки, однако Лана все равно чувствовала себя ответственной за происходящее. А вот остальные после трех-четырех тостов определенно отпустили себя… кому это требовалось, конечно. Щёки Вазиры разрумянились на джиньий манер, Шона приобняла кончиком хвоста Кирби за талию.

А вот Уля, например, совершенно не изменяя себе, самозабвенно и очень радостно жрала в три горла, даже не подумав оставить место в желудке для десерта. Звездочка, которую я в этот раз посадил рядом с собой, тоже спокойно наслаждалась происходящим. Ну и да, дриаде по-прежнему было на все пофиг, хотя от еды она и не отказалась. Даже потихоньку цедила вино.

— Иногда по осени у нас в племени случалась великая удача на Большой охоте, и вождь с шаманом закатывали пир всем миром, — поймав мой взгляд, вдруг поделилась воспоминаниями минотавр. Она еще подумала, и добавила. — Здесь — лучше.

— Хорошо, когда семья большая, правда? — я обвел рукой зал.

— Вроде уже привыкла, но еще до сих пор не очень, — а нет, подействовало вино и на коровку. Просто не очень сильно. Во всяком случае, собственная фраза вызвала у неё заметное удивление. Правда, попытка как-то переформулировать вызвала лишь жалобный взгляд.

— Я тебя понял, — успокаивающе погладил её по руке. — Так иногда с каждым бывает: живешь-живешь, а потом вдруг думаешь: вот ведь как, вроде совсем недавно все по-другому было.

Звездочка кивнула. Я уже хотел поинтерсоваться, что ей не хватает для полноты счастья, но у Танцующей-с-листьями оказалось свое мнение на продолжение банкета.

— Эй!!!

— А ну поставь назад!

— Уля-а!!!

Дудки. Мы не стали заморачиваться с закручиванием крана, который еще надо было сделать и попросту выбили крышку у бочки в с вином. По необходимости Лана или Шона зачерпывали оттуда “маленьким” ковшиком литров этак на десять — и разливали, кому не хватало. Скучный и медленный способ, правда? Особенно если можно взять полупустую емкость и через край ливануть себе в растянувшуюся пасть. И тридцати секунд не прошло, как бочку отобрали, вот только Уля уже растянулась на полу в своем меховом платье, счастливо сопя. М-да.

— По-моему, надо лишить засранку сладкого, — предложил я, пока взбешенная дорогумо и порядком обиженная ламия не успели договорится совместно покусать волкодевушку, отравив коктейлем из двух прекрасных нейро-паралитических ядов. Вряд ли оборотня и это доканало бы, но зачем проверять? Кстати, может, следовало вообще спиртное исключить? А то, вообще-то, мои благоверные — далеко не безобидные девочки. И без опыта вот таких вот вечеринок с алкоголем без особого ограничения. Ну и где были мои мозги?! Блин. Ну, не отбирать же остатки вина теперь?

— Точно!

— По заслугам.

— И вино тащите крепленое уже, а то тут на дне осталось уже…

Наверное, я все-таки зря кипешую. Тем более, уж я-то видел попойки в ветеринарной общаге, о которых легенды по универу потом ходили. Ни одиннадцатого этажа у меня в замке нет, ни холодильника — а что еще может пойти не так? Тем более, расслабится действительно надо.

— М-м-м, вкусно.

— Вкусно!

— Это называется “торт”? Я хочу нарисовать! Талик, сделаешь мне еще, а то я этот почти доела…

— Да, дорогой! Ты почему раньше такую вкусняху не делал? Нужно еще, тут МАЛО!!!

— Безродная, ты же на кухне с Таликом готовила? Сможешь повторить ведь, если наш муж опять куда-то денется?

— Пе-чень-е!

Чёрт. Вроде и повод не такой уж великий, но так приятно, когда тебя искренне и с восторгом хвалят.

— Между прочим, тут не все с моих рецептов, — позаботился о справедливом распределении признательности я. — Тянучки и сладкие роллы от Шоны, а Лана сделала белковый “хворост”.

— Тем более, больше сладостей! Почему мы раньше вообще их не делали?!

— Шела, ты до сих пор как не родная сидишь? — подлетела к моей части стола довольная Вазира. — И бокал полный. Хоть попробуй, повеселись!

Айруни, которая больше смотрела на сдвинутые в дальний угол комнатные растения, перевела взгляд на джинью. Пожала плечами и буквально вылила себе в рот содержимое своего фужера. Именно в этот момент я понял две вещи. Во-первых, Лана успела подлить в опустошенную емкость дриады бренди — как, собственно, и остальным, у кого спиртное кончилось. Во-вторых, видимо у дроу в культуре не предусматривалось более крепкие напитки пить меньшими порциями.

— Упс.

И правда, “упс”. Высокогорная шелковица, немного станно глядя теперь уже на всех нас… стремительно желтела.

— Все хорошо? — по мере того, как все замечали произошедшее, веселье прекращалось.

— Не уверена… Она что, засыпает? Просто эффект опьянения такой?

— Она же вино пила нормально…

— Вроде у деревьев этиловый спирт иногда срабатывает как гормон зимней спячки, — неожиданно для себя брякнул я. — Листья заставляет сбросить, все такое. Ну и просто замедляет все процессы.