— А если она случайно на фенька твоего наступит? — я сделала вид, что собираюсь ногой припечатать крутящегося рядом малыша. Но Крис среагировала мгновенно, схватив того на руки. — Или сядет на любого другого. — Я резко сменила положение, присев на пол. И как бы ни была быстра драконица, котик с рожками оказался на моих коленях скорее, чем она опомнилась. — У каждого из нас есть приоритеты, Крис. Своего питомца ты кинешься спасать в первую очередь, оставляя остальных беззащитными, как бы ни любила сестер. Таков непреложный закон выживания.

В отношении прямой линии родства он, конечно, не работает. Любая мать кинется спасать ребенка, даже понимая, что погибнет сама. Но Крис на эту мысль наводить не стоило.

Она, конечно, надулась. Щеки теперь походили на хомячьи, а укоризненный взгляд прожигал на каждом повороте, где приходилось притормаживать. Но около дверей в спальню Розы, Крис сжала мою ладонь.

— Ты права, — она погладила большим пальцем тонкую кожу на моем запястье. — И спасибо за все.

Драконы. Извиняться они не привыкли. Но то, что Крис признала мою правоту, несказанно радовало. Я, наконец, выдохнула, понимая, что меня услышали и сделают так, как нужно. Может, Лармиэль тоже в стазис отправить можно? На парочку лет. С их длиной жизни она и не заметит даже, а я нервничать перестану.

Мы зашли тихо, но дремавшая в кресле Сивилла, все равно услышала, устало потирая глаза.

— Долго вы, — она сверкнула на меня желто-карим взглядом, будто еще раз оценивая. — Тут птица какая-то в стекло билась, пришлось заслон поставить.

Птица…

Я кинулась к балконной двери быстрее, чем сообразила, что делаю. Все-таки Прохор вычислил, где меня искать.

Ворон метнулся ко мне с такой скоростью, что даже прикрыться руками захотелось. По крайней мере, выглядел он очень воинственным.

— Гусыня ты, в не ведьма! — принялся распекать Прохор, зависнув прямо на уровне моего лица. И даже крыльями не шевелил. Матрица какая-то, ей богу. — Безответственная, вредная, ни о ком, кроме себя не думающая.

— Прош…

— Я чуть не поседел, пока тебя ждал. Метелка отнекивается, только пушится игриво, роженица знай себе спит, даже глазом на меня не повела. А больше и узнать-то не у кого! Кто мне нервы теперь лечить будет, а? А она тут у дракона в замке любовь крутит.

— Прош…

— Дура ты, Милка. Это ж дракон! Да он тебя не прибил сразу, потому что планы какие-то имеет.

— Прош, беда тут. Отказать в помощи я не могла.

— Беда? — тон тут же сменился на заинтересованный. — Ну так, рассказывай, чего молчишь, как метелка твоя.

— Пошли, — сказала и принялась ждать, пока он форму человеческую примет, но ворон просто переместился ко мне на плечо, предлагая поработать доставщиком.

— Так и будешь птицей? — я вывернула шею, чтобы видеть его хоть краешком глаза.

— Мил, — начал Прохор укоризненно. — Ты хоть запоминай, что тебе говорят. Я могу только в избушке человеком быть и на близлежащих территориях. И то, если ты рядом. Более того, меня, кроме тебя здесь и не поймет никто. Так что готовься к скептическим взглядам и вопросам о душевном здравии.

Я обернулась тут же, успев заметить две изумленные мордашки, прежде чем драконицы ретировались, сделав вид, что ничего такого не видели. Ну подумаешь, ведьма с вороном разговаривает, а он ей в ответ каркает злобно. Как говорится, — «И тебя вылечат».

— Ты специально, да? — уличила я в коварстве своего помощника.

— Кто? — ворон укоризненно вытаращил оба глаза, так, что меня на смех пробрало. Ну, невозможно на него злиться.

— Ладно, самый честный ворон на свете, пошли, с принцессами познакомлю.

Видно мне Прохора было плоховато, на плече ведь сидел. Но то, как он распушился, выпятив вперед грудь, о многом говорило. Мужики, они и в магическом мире мужики, пусть даже и немного ущербные.

— Я не сумасшедшая, — высказала сразу, как только миновала порожек балконной двери.

Девочки уже успели пошушукаться и прийти к только им ведомым выводам, поэтому глянули на меня скептически.

— Я же ведьма, так вот Прохор он мой…э-э-э-э… фамильяр, во!

— Фами-кто? — драконицы это слово явно в первый раз слышали, да и Прохор быстренько с моего плеча на шкаф перелетел, чтобы то, как я оправдываться буду, видеть лучше.

— Оу, ну это наши ведьминские термины, — решила надавить на их незнание чужой лексики. — Фамильяр — помощник, связанный с ведьмой обрядом на крови.

Зря я про кровь, потому что, и Крис, и Сивилла ощетинились тут же. Слишком болезненным для них стал опыт с привязкой зверят.

— В общем, мы с ним можем общаться ментально. Так что, не обращайте на это внимания.

Прохор заржал, точнее, закаркал так, что со шкафа чуть не свалился. Гадкий ворон. Нет, чтобы помочь, а он только насмехаться может. Но поймав мой убийственный взгляд ворон мигом заткнул клюв и прилетел обратно на плечо Правда, вцепился когтями больно, мститель. Как же, как же, отвлекла его от такого занимательного представления. Он же столько лет в образе ворона провел, который поговорить ни с кем не мог, что сейчас за каждое интересное событие хватался.

— А он не опасен? — первой проявила интерес Крис, осторожненько подбираясь ближе. Сивилла вообще мне казалась очень отстраненной и до конца мне не доверяющей, так что отсутствие реакции с её стороны было закономерным.

— Не-е-е, — проблеяла как раз в тот момент, когда Крис протянула руку погладить ворона, а тот её едва не цапнул.

— Прохор! — закричала на него, а он в ответ и меня едва не цапнул. И хохотал снова, как стая гиен.

— Ладно, ладно, больше не буду, скажи этим, — ворон снова уселся на плечо, примирительно ткнувшись головой мне в щеку.

— Зачем ты так? — я от злости его растерзать была готова.

— Ты мягкая очень, а они — драконы. Пусть и выглядят как хрупкие девушки, но коварство по отношению к ведьмам в крови у каждого представителя вида. Так что, считай это моей помощью, Милорада. Теперь они хотя бы твоего ФА-МИЛЬЯРА бояться будут.

Прохору это слово явно не понравилось, раз уж так его выделил. Видимо, потому что фамильяр означал полную принадлежность ведьме. Не знаю, как он узнал, может быть от какой-то другой «пришлой» ведьмы слышал, но понял все правильно. По крайней мере, мои познания были именно таковы. Фамильяр же вообще самостоятельной единицей не являлся, а Прохор другой.

Стыдно стало, однако, все еще была на него обижена, чтобы извиняться.

— Ты ошибаешься, Прош.

— Пусть так. Но лучше предотвратить, чем потом сто лет ждать новую хозяйку.

Вот, значит, как. Бить словами Прохор тоже умеет, что и продемонстрировал. Не я сама ему важна, а только лишь моя суть, позволившая запечатанному в тело птицы парню, снова почувствовать себя человеком.

И удивляться тут нечему — он меня пару дней всего знает, о дружеском расположении не может быть и речи. Может быть, я действительно очень мягкая и слишком быстро привязываюсь. Потому что чужими назвать ни Прохора, ни Крис, ни даже Иллара, уже не могу.

Какой-то неправильный закон стаи выходит, работающий в одностороннем порядке. Я их в свою семью уже приняла, а они меня видят банальным объектом для достижения целей. Прохор — хозяйку, с которой сможет свободно вздохнуть, Крис — ведьму, от которой зависит жизнь её и сестер, Иллар… Для Иллара я не взятый бастион, который притягивает, пока не сдастся.

От невеселых дум и мрачной атмосферы в комнате, отвлек стук входной двери.

— Смотрю, в нашем полку прибыло? — не к месту упомянутый император решительно направился в мою сторону.

— Какой наблюдательный, — хмыкнул ворон, тут же выгнанный с моего плеча. Иллар, не церемонясь, смахнул Прохора направленным порывом ветра.

— Ведьмовского окружения во дворце мне еще не хватало! — Илларион был мрачен и на что-то решительно настроен.

— Это её помощник, — вмешалась Крис.

Надо же, заступается, хотя и сама чуть от ворона не пострадала. Точно, старается в доверие ко мне влезть, а за душой может вынашивать какие угодно коварные планы.