— Тут город рядом? — обрадовалась, быстро неся продукты к столу.

— Деревня… Ну как рядом. Без клюки тебе сутки идти. А она в лесу где-то потеряна. Поискать бы, как силу почувствуешь, а то и сгнила, может. Почитай полвека века ведьмы-то у нас не было…

Я от себя эти мысли гнала подальше. Но гадалка же ясно сказала, что дар у меня. Так, может, и правда всё это, а не поганки виноваты? И ворон говорящий, и кукла ожившая. Любой человек мимо пройдет, развалины только увидит, внутрь пройти побоится. А я вижу и слышу иначе.

— Прош, а ущипни-ка меня, пожалуйста. Покрепче только, чтобы я если сплю, или под дурманом каким, очнулась сразу.

— Не веришь? Ох и беда с вами, неместными. Горе одно. И силушка спящая, и знаний почитай никаких. Тебя ж годами натаскивать нужно. Я молодой еще, у меня только одна хозяйка до тебя и была. Но дед говорил, знавал такую, пришлую из иного мира. Старая да облезлая к калитке приползла, задыхаясь. Но признал её дом. Как в силу вошла, расцвела, помолодела. Она говорила потом, что монахиней была, родилась в монастыре, да и состарилась там же. А у нас лес без хозяйки умирает быстро, ритуал провели, вот и притянуло её. В ином мире век короток, а тут ведьма живет немерено, пока сама от места не откажется, или не убьёт кто…

— Убьет? — я даже слова про иной мир нормально восприняла, а вот последнее мимо ушей пропустить не смогла.

— А ты думала, — проказливо ухмыльнулся Прохор, готовясь травить мне страшные байки. — Это драконий край, Мила. Хоть граница и открыта для многих рас, драконы остальных лишь терпят, за собой оставляя исключительные права. Людей привечают за безотказность, ведь они готовы к любой работе, только плати. Троллей уважают за физическую силу, а фейри за магию.

— Фейри? Погоди-погоди, — сколько мыслей сейчас кружилось в моей голове, словами не передать. — Это феи? С крыльями?

— Ну, скажешь тоже! — Прохор фырчал и смеялся. — Попробуй фейри сравнить с феей, тебя прибьют тут же. Фейри и эльфы — высшие, а феи, гоблины, брауни — низшая нечисть.

— А вампиры, оборотни, гномы?

— Эти сюда не суются, живут обособленно по своим королевствам. Хотя оборотни попадаются, но их не отличить от людей, разве только более дерганные.

За интересным рассказом я как-то незаметно уплела весь хлеб и начала грызть яблоко. Надеюсь, что оно мытое.

— А драконы что?

— А что драконы? Правит император, у него три сестры есть на выданье, да не торопятся что-то замуж, важные очень, — Прохор выпятил грудь, изображая эту самую важность. Но выходило у него до того комично что я не выдержала, рассмеявшись.

— Так они пару свою ждут. Драконы же один раз любимых находят и на всю жизнь, — я вздохнула мечтательно. Вот это судьба у них, зато романтично и таинственно. Перед глазами сразу пошел хоровод образов из прочитанных книг.

— Мил, ну не позорься ты, право слово. Какие пары? У нас от такого не страдают. Может быть, когда-то давно, когда драконы еще не умели оборачиваться в человека, такое и случалось. А сейчас у них там сплошной бордель в худшем виде. Живут долго, законные мужья с женами надоедают за пару лет. Так что теперь даже жениться не принято. Взять любого дракона из лордов и любую леди, так они либо друг с другом спали, либо кто-то из ближайших родственников был в этом замечан. Если бы у них так четко не работала кровно-магическая связь, не знаю, как жили. Бастардов тогда вообще не отследить.

— Вот так запросто дети рождаются? У нас во всех книгах написано, что у драконов потомство только от истинной пары быть может.

— Дети рождаются редко, иначе бы тут такое началось… Драконы и тысячу лет прожить могут, где тогда столько места для них взять. Перенаселение королевства, войны за новые территории, да и едят же немерено, ящерицы пузатые. Так что Боги милостивы и потомство напересчет. Прошлый император, правда, плодовит был, но четыре ребенка в семье большая редкость. Обычно один или два.

— Прош, заткнись, а? Ты сейчас мою святую веру в драконов рушишь. Как же так? — я смотрела на него, подперев руками подбородок, и хоть на улице и было еще светло, после еды клонило в сон.

— Какая вера? Знаешь, кто ведьм истребляет? Драконы! У них магия абсолютная, никто пробить щиты не может, даже если они и в человеческой ипостаси. А вот ведьмы способны. У драконов даже закон такой есть негласный: видишь ведьму — прибей!

Мне аж плохо стало, и все съеденное назад попросилось. Я же теперь из дома выйти бояться буду.

— А если они меня вычислят? Тот, кто приходил в черном балахоне, явный шпион, раз под покровом невидимости шастал. Я случайно его рассмотрела. Мы в детстве с девчонками так играли — если пальцы скрестить и обернуться успеть три раза вокруг себя, значит, невидим для всех, типа в домике.

Прохор смотрел остро, будто решив влезть ко мне в черепную коробку. А потом склонил голову вбок, как любил делать в образе ворона.

— У вас в мире тоже есть магия?

— Нет, какая магия. У нас есть машины, самолеты, телефоны с планшетами, электричество. А магии нет. Но перед тем, как сюда попасть, я обнаружила, что существуют люди, которые обладают способностями.

— А откуда тогда у вас про такой ритуал с пальцами рук знают? Это ведьмовское, такому не учат. Знания с силой приходят, только успевай в голову укладывать. Но необученная ведьма сразу всё схватить не может, путается, бояться начинает. Вот тут ворон-помощник и нужен, объяснить что к чему, успокоить.

— Я…

Ну что тут сказать. Это ведь я такие игры придумывала, считалочки страшные про ведьм и нечисть. Все подхватывали тут же, конечно, радовались новой забаве. Только откуда это брала я? Неужели сила, положенная ведьме, пробивалась во мне с детства, но на Земле, без витающей в воздухе магии, не находила выхода? Многие ведь замечали, что если со мной дружить — жизнь складывается лучше. Подружкам выпадала любовь с крутыми парнями, мальчишкам — хорошая должность и фарт.

Я будто всем раздавала блага, урезая подобное у себя. И лишь отслоившись от компании, смогла наладить существование. Нашлась работа, сдали, наконец, квартиру. Я ведь с коллегами так близко, как с ребятами из детдома и институтскими друзьями, не общалась. Да, были общие вылазки, корпоративы, но не более. И если подумать, просто так ли выиграл в лотерею наш бигбосс сразу после того, как оказал мне поддержку?

— Прош, а ведьмы какие бывают? Плохие, хорошие, я не до конца понимаю суть.

— Да кто ж их знает. Ну вот в нашем лесу ведьма — хозяйка. На ней всё держится — урожай, численность зверья, кто зайдет, кто выйдет. Территория дома защищена от постороннего глаза, человек не найдет, но маги и одаренные сущности могут. Моя прежняя хозяйка доброй была, людей с хворобой принимала, деток лечила. У нее для того домик отдельный был у самой кромки леса, к деревне и городу поближе. К ней с нуждой шли, а уходили счастливые. Кому помочь не могла, боль облегчала. А уж ты, как сама решишь. Сила придет к тебе, поймешь, что душе твоей хочется — только ли лесом владеть, или людей привечать тоже.

— И черные ведьмы тоже есть, как без этого. Коли вошла злость в душу, да растет там и множится, темнеет ведьма, начинает творить страшное. Драконы сперва от таких только избавляться принялись. Обоснование было, всё дело по делу. А потом, как поняли, что ведьмовскую силу контролировать не могут, и опасна она им, то всех подчистую истреблять принялись. Молодой император в этом плане строг, но не резок. Ведьм сначала за решетку сажает, а уж если подтвердится воздействие на драконов, то казнят сразу.

— За что? — я даже со стула вскочила, чуть Лилу не уронив, которая ко мне на колени забраться успела. — Я понимаю, черные. Но простых ведьм за что? И почему все это терпят? Геноцид тут устроили!

— Не знаю я слов нездешних, но тебя понимаю. Ведьм мало осталось. Некому жаловаться-то, попрятались все.

— Так люди на что? Сам же говоришь, что хозяйка твоя больных привечала. Не она же одна такая. Мы, значит, добро всем творим, а нас истребляют?