— Ох, милостивые предки… — пробормотала Лора, прикрывая глаза. — Господин Кайонел опять будет вне себя от ярости, когда узнает, что вы и сегодня здесь были.

— Опять? — я сглотнула и замедлилась, почувствовав, как заколотилось сердце.

— Я не могу скрывать ничего от господина, — чуть виновато произнесла Лора и опустила глаза. — Моя обязанность — приглядывать за вами, госпожа.

— Но… — волна возмущения во мне утихла так же быстро, как и появилась. Лора права. Я не могу требовать от неё невозможного, она всегда будет подчиняться своему хозяину. — Прости, Лора… Кажется, я доставляю тебе лишь неприятности?

Она была хорошей. Настолько хорошей, что поддержала меня лучше и искреннее мамы, когда мы осваивались здесь первое время. Настолько хорошей, что знала все мои любимые блюда и научилась делать блинчики, хотя в мире драконов они считались едой для бедняков. И нэс Грувия кривилась каждый раз в те нечастые дни, когда мы завтракали вместе. Настолько хорошей, что терпела Марту и делала вид, что не заметила, как я выбросила дорогущее ожерелье из окна своей комнаты.

Мысль, что ей достаётся из-за меня, причиняла почти ощутимую боль.

— Ну что вы, госпожа, — женщина по-доброму улыбнулась и посмотрела мне в лицо. — В этом замке было скучно без вас. Я рада, что могу о ком-то заботиться.

В глазах защипало, и я быстро отвернулась, делая вид, что рассматриваю горшок в своих руках. Я знала, что у неё нет детей. А ещё знала, что она очень их хотела. Детки… Так она могла называть только свои растения, но в душе отчаянно желала настоящих.

— Ты очень добрая, Лора… — всхлипнула я, косясь на неё. — Могу я у тебя кое-что спросить? Что-то, что не хотела бы, чтобы ты передала Кайонелу.

— Что же это, госпожа? — настороженно спросила она, и я услышала в её голосе нотки тревоги.

— Ничего такого, просто… Бэлморт. Он странный, да?

— Бэлморт… — Лора задумалась, смотря на огромные картины в золотых рамах, мимо которых мы проходили. Опять драконы в своей истинной ипостаси. Кажется, их изображениями был украшен весь замок. — Я не очень хорошо знаю его, нэсса. Он даже живет не в замке, как остальные слуги. У охотника своя лачуга возле Молочного леса, а гостей он не жалует. Мне кажется, он озлоблен на всех сферийцев, — проговорила она задумчиво.

— Почему? — тихо спросила я, уже зная ответ.

— За то, что он другой, — проговорила Лора с жалостью в голосе. — За то, что не приняли его. А ещё… — она сделала голос тише и чуть наклонилась ко мне. — Говорят, его хотели казнить за попытку покинуть Сферу, госпожа. Господин Кайонел был милосерден и взял его к себе в услужение, выторговав ему жизнь, — улыбка Лоры потеплела, когда она заговорила о хозяине замка.

Значит, когда-то они силой вытолкали отсюда бездарных драконов, а теперь готовы их убивать за попытку уйти добровольно. Какое нелогичное варварство!

— Господин очень добр к своим подопечным.

— Может, ты всё же когда-то говорила с Бэлмортом, Лора? Он не вёл себя странно?

— Странно? — приподняла тонкую бровь служанка.

— Забудь, Лора. Зря я спросила, мне просто очень скучно.

Женщина ещё несколько секунд буравила меня подозрительным взглядом, а потом тяжко вздохнула:

— Что ж, госпожа, как раз для этого я вас и искала. Есть кое-кто, кто очень сильно желает развеять вашу скуку, — она посмотрела на меня с долей сочувствия, а я тут же икнула от тревоги, поняв, о ком речь.

— Ты отняла моё время, нэсса, — голос Грувии был так же холоден, какими были сейчас и её глаза. Разве может быть холодным пламя?

— Простите, нэс Грувия, — пролепетала я, опуская голову. — Я плохо себя чувствовала.

— Ты должна была сказать.

— Простите ещё раз, — я отвела от неё взгляд, чтобы не выдать настоящую причину своего отсутствия.

— Какая безответственность, — отчеканила нэс Грувия, поигрывая пальцами на рукоятке своей новой трости. Только это и выдавало её нервозность. Она сидела на стуле, положив одну руку на резной позолоченный подлокотник, и умудрялась смотреть на меня оттуда сверху вниз, хотя я стояла перед ней. Стояла и чувствовала, как спина медленно покрывается потом от близости драконицы. — У нас с Каем на твоё взбалмошное поведение времени нет, нэсса. Уважай чужое время, — повторила она, а я замерла.

— С Кайонелом?

— Да. Тебя удивляет, что он навещает свой замок? — она приподняла бровь, а я покачала головой. — Но мне подумалось, что вчера он пошёл искать тебя. Неужто не захотел повидаться со своей маленькой невестой?

— Не невестой…

— Настоящая парность заставляет драконов тянуться друг к другу, — задумчиво проговорила Грувия. — быть может, у него и вправду на тебя другие планы… Но не смей подкидывать нам проблем, − тут же строго добавила она.

— Ну что вы! — я вскинула руки и сделала самые честные на свете глаза, пока лицо Грувии вновь не стало спокойным. Драконица вздохнула и принялась массировать переносицу пальцами с красными острыми ноготками. — А что, что-то случилось? Что-то в правящей семье? — спросила я, вспомнив слова Рина о болезни императоре.

— Не забивай свою юную голову, — устало ответила нэс Грувия, кидая взгляд в сторону окна. — Твоё дело — учиться, нэсса. И не доставлять неприятностей ни Каю, ни мне. Дела императорского дома тебя не касаются.

— Хорошо, нэс Грувия, — покорно протянула я, пообещав себе самостоятельно во всём разобраться.

— Но… — внезапно голос нэс стал тише, а в глубине алых глаз мелькнуло что-то ранее мне незнакомое. — Пообещай мне одно, Мира, — драконица редко называла меня по имени, и я затаила дыхание, чуть наклоняясь к ней. — Не покидай стены этого замка. Ни одна, ни с кем-либо еще, сейчас снаружи небезопасно.

Мурашки побежали по моему позвоночнику.

— Всегда будь на глазах у стражников, поняла?

— Поняла.

Женщина выдохнула и откинулась на спинку кресла, как обычно не позволяла себе.

— Хорошо. Теперь почитай про семена Прародителей, — она не глядя махнула рукой в сторону стола, но, кажется, была совсем не настроена на занятие со мной, что и подтвердила в следующую секунду. — Сегодня разберёшься одна, отчитаешься в конце занятия.

И пересела за стол, доставая огромную стопку бумаг и ярко-красное перо. Я ещё немного посмотрела, как нэс хмурится, что-то читая, но в конце концов поплелась на другой конец стола, чтобы приняться за чтение. Я занималась уже несколько месяцев, но, казалось, книги не закончатся никогда. Нэс всегда приносила с собой что-то новое.

В голове всё ещё звучало предупреждение Грувии, поэтому я забывала прочитанное тут же, прокручивая всевозможные варианты и опасности, которые могут поджидать снаружи. И в итоге перелистывала страницы назад снова и снова, заставляя себя перечитывать и вникать в написанное. Спустя час в моей голове отложились лишь имена детей Праотца и Праматери, и там же появилась ещё парочка сырых вариантов побега.

— Драххар и Ламархиэя посадили четыре семени в почву нашей земли, нэс, — начала я, когда нэс подозвала меня к себе. — Драмархус — первое семя — основал Драконью Империю до разделения её на Высший и Низший миры. Ламира — второе семя — обладала даром огненного созидания и властвовала в небесах. Лахарр — третье семя — первый исследователь Божественного дара. Все имеющиеся сейчас свитки и книги берут своё начало и ссылаются на его писания. От семян Прародителей пошёл великий род драконов Парящей Сферы.

— А последнее семя? — подсказала Грувия, когда я задумалась.

— Драхх. Отступник, от которого отвернулись остальные семена.

— Почему он стал отступником?

— Об этом не говорится, нэс Грувия. Лишь то, что он отрицал божественную природу родителей.

— Хорошо. Идём дальше.

— Я хотела кое-что спросить…

— Что там у тебя, нэсса? — устало спросила Грувия, уже косясь в сторону двери. Обычно нэс слушала то, что я выучила, и спокойно удалялась по своим делам, но в этот раз мне нечего было ей сказать.