Курица вопросительно закудахтала, звеня своими украшениями. А я погладила ее по спинке и взмолилась Праматери, чтобы Рин нашёл способ управлять своими крыльями и унёс нас отсюда. А на нём ведь ещё была и нэс Грувия… Вот уж кого будет не так легко провести.

Я тяжело вздохнула, натягивая корсет, и посмотрела в окно. За месяцы в Парящей Сфере этот вид стал мне тоже дорог.

Ну, что должно случиться — то произойдёт. В моих силах лишь положиться на Рыжика и молиться Праматери.

И почему он ещё не научился летать?! Не говоря уже о перевоплощении в дракона. Я вспомнила несчастный взгляд мальчика, когда задала этот вопрос в саду. Конечно, он не виноват, без него не было бы даже этого хлипкого плана, но как же было обидно не воспользоваться всеми возможностями…

Я ещё раз окинула взглядом сады вокруг замка и туманные скалы вдали. Мы были в середине Проклятой Долины, а я до сих пор не понимала, почему этому чудному месту дали такое название. Когда-то для меня всё это было диким и чуждым. А сейчас сердце замирало, стоило только подумать о прощании. Больше я никогда не полюбуюсь на цветы Лоры.

Внезапно откуда-то снизу донеслось возмущённое кудахтанье. Марта разворотила почти всю бумагу, но самый большой кусочек прицепился к её клюву, и она никак не могла отцепить его, чтобы склевать до конца.

— Глупенькая, — я засмеялась, отходя от окна и ставя кубок с молоком на стол, — иди-ка сюда, я помогу.

Но не успела сделать и шага к курице, как она завертелась вокруг себя, следя за бумажкой и не в силах понять, почему не может её достать. И выскочила из моих покоев. Так стремительно, что я лишь сглотнула, успев проводить её взглядом.

— Стой! — я кинулась к двери, но тут же затормозила и побежала обратно, чтобы затолкать листы с планом побега под кровать. Не дай Праматерь её обнаружить служанкам!

Выскочив из комнаты, я натолкнулась на стражу. Открыла рот, чтобы приказать бежать за курицей и тут же закрыла, поняв, что в её клюве самая настоящая улика. Да они тут же доложат своему хозяину!

— К-куда?! — только и смогла крикнуть, во все глаза смотря на пустой коридор.

— Что, госпожа? — стражник недоуменно посмотрел поверх своего шлема и переглянулся со своим напарником.

— Курица! Курица!

— Госпожа Марта побежала туда, — медленно — слишком медленно! — протянул стражник, и я сорвалась с места в указанную сторону. Подумать страшно, если кому-то на глаза попадёт хотя бы часть плана, тогда нам с Рином точно не поздоровится. И что-то мне подсказывало, что больше перепадёт опять Рыжику, как в прошлый раз. Какая же я дура!

Добежав до конца коридора, я успела увидеть белый хвостик Марты, юркнувшей за угол. Прямо из замка.

— Сто-о-ой! — опять крикнула я, хватаясь за стену и пытаясь отдышаться. Что за глупая курица!

Радовало лишь то, что Марта побежала не в сад, где могла легко затеряться среди растений или, не дай Праматерь, наткнуться на Лору. Эта часть замка была обычно пустующей и совсем неинтересной. Но едва я завернула за угол, то чуть не лишилась чувств здесь же. Топор, занесённый над Мартой, сверкнул в свете солнца, и я завизжала во всё горло, закрывая руками глаза.

Что-то глухо ударилось о землю.

— Чаво разголосилась? — хриплый голос звучал словно из-под толщи воды. Я приоткрыла один глаз, второй, и облегченно выдохнула, обнаружив курицу живой и невредимой.

— Ох, Марта, как я испугалась! — завопила я, чуть не плача. И кинулась к курице, забыв про проклятую бумажку и прижимая Марту к сердцу. — Никогда больше так не делай, никогда!

Всхлипнула и подняла взгляд на мужчину, который воткнул топор в пень и смотрел на нас с нескрываемым отвращением. В особенности, на меня.

— Ты не в себе, девчушка?

— Я думала, вы пытаетесь её убить, — я утёрла нос рукавом платья и опять всхлипнула. — Ох, вы дрова рубили…

Я посмотрела на огромную горку рядом с ним и закусила губу, чувствуя стыд. И тут же принялась водить взглядом по земле в поисках бумажки. Ведь клюв Марты был опять свободен, и она уже даже искала, чем бы его заполнить.

— П…О…Б…Е…Г. Побег, — прочитал по слогам мужчина, и, кажется, моё сердце остановилось снова, как несколько секунд назад. — Хех, сбежать отсюда удумала, девчушка?

— Вы не так поняли! Отдайте сюда, это моё!

Здоровяк ухмыльнулся на мою просьбу и вновь принялся читать содержимое бумажки в его мозолистой руке.

— Отдайте же! — я выпустила курицу на свободу и подбежала к мужчине, но он поднял руку вверх, заставляя меня подпрыгнуть за ней.

— У тебя неразборчивый почерк, — посмел пожаловаться хам и выкинул бумажку, пожимая плечами. — Да и больно нужно оно мне. Ты кто вообще такая?

Я застыла, не веря своему счастью. Схватила бумагу, порвала на множество маленьких кусочков и выдохнула. Здоровяк смотрел сверху вниз и посмеивался, почесывая затылок. Каштановые кучерявые волосы закрывали ему едва ли не половину лица, но я всё равно разглядела искорки в зелёных глазах. А ещё у него были странные рыжие веснушки. Почти как у Рина. Только кожа у него была не бледной, а загорелой.

— Я никто, — сглотнула и отвела взгляд.

— Тогда удачи тебе, девонька, — улыбнулся мужчина.

— Эй! — мы оба вздрогнули и посмотрели в сторону крика. Стражник, который стоял возле моих покоев, сейчас выглядывал из-за угла и щурился, по очереди обводя нас взглядом. И тут же начал приближаться, гремя своим обмундированием. — Не пугай госпожу Миру, Бэлморт. Занимайся дровами.

— Госпожу? — удивился мужчина. — Я впервые вижу эту малявку.

— Придержи язык, — рыкнул стражник. — Её привёл сам хозяин.

Мужчина нахмурился, а я быстро схватила Марту и начала отступать обратно к замку.

— Всё хорошо, проводи меня до комнаты, — быстро сказала стражнику и закусила губу, молясь, чтобы странный мужчина не доложил о своей находке.

— Конечно, госпожа, — стражник поклонился и указал рукой на вход.

Сердце грохотало в груди так громко, что я не сразу услышала новый крик за спиной. А когда повернулась, мужчина с топором улыбался во весь рот и смотрел мне прямо в глаза.

— Удачи, Мира, — сказал он. И снова принялся за дрова, будто ничего не случилось.

С момента встречи с мужчиной с той стороны замка прошло три дня. А Рина всё не было, как не было и нэс Грувии. Меня мучило неприятное предчувствие. То и дело я выглядывала в окно и ждала. Меня не покидала страшная, но логичная мысль: тот мужчина мог всё рассказать.

Несколько раз я прокрадывалась к задним воротам и даже видела его. Бэлморт ходил со своим топором наперевес, рубил дрова, а один раз даже уходил в сторону леса и возвращался оттуда с дичью. Признаться, я всегда внутренне вздрагивала при одном виде той стороны нашей Долины. Зелени там не было, её заменял густой туман, а сразу из него вырастал тёмный лес. Будто кто-то просто вырезал страшную картинку и влепил её в неподходящем месте. Рубленую, и совсем уж отличающуюся от остального пейзажа.

Я даже ждала, когда к нему подойдёт кто-то из стражи и поблагодарит за информацию, или он будет слишком довольно улыбаться, радуясь награде за то, что сдал нас с Рином. Но ничего не происходило. Мужчина ходил с одинаково понурым лицом и занимался своими делами. Никто даже не заходил к нему поздороваться.

И меня начинало это злить.

— Госпожа, вам здесь не холодно?

Я подскочила на месте и с заходившимся сердцем резко развернула голову. Лора. Стояла прямо позади меня и следила, как я слежу за Бэлмортом.

— Нет, Лора, совсем не холодно.

— Эта часть замка ветреная, госпожа, не сидите у окна, — женщина сложила руки на переднике и едва заметно улыбнулась. — Да и здесь почти никто не бывает.

— Я пыталась найти Марту…

— Марта в саду, госпожа, — улыбка служанки стала шире, а взгляд внимательнее. Она перевела его в окно и проследила за мужчиной, носящим брёвна туда-сюда.

— Вот как, — я сглотнула и встала с пола, отряхивая платье от пыли. — Т-тогда я пойду к ней?

— Я провожу, — Лора всё так же продолжала улыбаться, а по её лицу прочесть что-либо было невозможно. — Не ходите здесь одна, ладно?