— Что Марта делала в твоей комнате со страшными растениями?

За миг лицо служанки побледнело.

Я бурчала себе под нос, наглаживая крылышки Марты и вспоминая лик чудовища, что заточил её в смертельной ловушке день тому назад. Хотела погубить мою курочку за какую−то пару съеденных растений, подумать только.

— Только выглядит, как добродушная тётенька, Марта, — приговаривала я, сидя в своей комнате и поглаживая свою любимицу. Она довольно кудахтала и пыталась склевать найденный в ворсе ковра массивный перстень. — Но не волнуйся, я тебя в обиду не дам. И есть теперь тоже будешь только из моих рук, Марта!

Курица клюнула перстень ещё раз, а потом переключила внимание на толстенную книжку, которую я пыталась читать уже несколько часов. Что-то про физиологию драконов и способности, передающиеся из поколения в поколение каждый в своём Высшем Роду. Я ойкнула, когда клюв почти коснулся страницы, и мысленно взмолилась, чтобы книга нэс Грувии не пострадала, иначе она тоже закроет меня в какой-нибудь комнате с ядовитыми растениями, как Лора Марту.

Конечно, служанка вряд ли серьезно хотела убить её, но осадочек остался…

Я насупилась, вспоминая невинное выражение её лица, когда Лора попыталась переключить моё внимание на какую-то картину, висящую в комнате.

— Смотрите, госпожа, это Великий Праотец с Милостивой Праматерью, нэс Грувия ведь уже рассказывала вам про них? — на картине, величественно расправив крылья, кружила пара драконов. Первый был похож на того, которого мы с Рином увидели над поляной — чёрный, с бугрящимися под чешуйчатой кожей мышцами. Со смертоносными наростами вдоль сильного тела. Второй же был меньше и изящнее. Полупрозрачные чешуйки Праматери отливали светло-голубым цветом, и мне подумалось, что Праотец создал небо, вдохновляясь своей парой.

— Это прекрасно, Лора, но Марта…

— Ума не приложу, как она пробралась к моим деткам, — всплеснула руками служанка. Детки — так она называла свои растения. Хоть Лора и была огненным драконом и никакого отношения не имела к роду из Древесного Дома, но души не чаяла в своих цветах.

— Теперь я буду следить за ней ещё тщательнее, — протянула я, прищурившись. На что женщина лишь захлопала глазами.

— Я буду только рада, госпожа! Она живого места не оставила в саду… — а вот и мотив! Я нахохлилась и отвернулась от женщины, продумывая план мести. — Кстати, нэс Грувия просила передать, чтобы вы тщательно подготовились к вашему следующему уроку. Он пройдёт через неделю, — едва услышав имя учительницы, я вздрогнула и тут же забыла о своих планах.

— А что мне нужно выучить?

— Она передала томик, — улыбнулась Лора и указала рукой на стол в углу комнаты. Мои плечи тут же поникли. Огромный, он был просто огромный! Толстая книжка в кожаной плетёной обложке игриво отливала красным в лучах солнца. Я тяжко вздохнула и поплелась за книгой.

Время ожидания драконицы превратилось в сущий ад, и я даже выдохнула, когда пришлось встретиться к ней лицом к лицу.

— Рада видеть вас в здравии, нэс Грувия, — пролепетала я, делая реверанс. Сегодня на мне звенели всевозможные украшения, у которых был хоть малейший шанс порадовать учительницу. Как у настоящей нэссы.

И я не прогадала. Взгляд Грувии был строже, чем обычно, но с удовлетворением зацепился за драгоценности, прежде чем вновь презрительно сощуриться.

— Да, ещё жива, как видишь. Хвала Прародителю, в моём-то возрасте, — монотонно произнесла женщина, а я прикусила язык. — Ты прочла книгу?

— Да, нэс!

— Хорошо. Тогда вопрос первый.

Грувия величественно откинула тяжелые полы своего бордового платья, закрывая позолоченные ножки стула, на котором сидела. С идеально ровной спиной, как и положено любой нэс. И как она хотела, чтобы сидела я.

— Продолжительность жизни драконов, нэсса, — холодно произнесла Грувия, прищурившись.

— Продолжительность жизни драконов составляет в среднем около трёхсот лет в зависимости от их силы, — пролепетала я, судорожно вспоминая. — Драконы из Высших Родов могут жить до тысячи лет. Но это всё равно меньше, чем драконы жили раньше, до разделения миров.

— Хор-рошо, нэсса. Тогда скажи мне, сколько живут человеческие люди?

— Лет до… восьмидесяти? — я закусила губу, вспоминая долгожителя из нашей деревушки. — До ста!

— Это исключения, — отмахнулась Грувия. — С какого возраста человека из Низшего мира можно назвать пожилым, Мира?

Я мигом вспыхнула, осознавая, почему Грувия начала с этого вопроса.

— Н-наверное, лет с семидесяти?

— Оч-ч-чень хорошо, — глаза нэс сверкнули алым. — А можно ли назвать старым столетнего дракона из Высшего Рода?

— Н-нет, — мой голос стал похож на писк мыши.

— Правильно, нэсса, молодец, — самодовольно сказала драконица. — Хорошенько это запомни.

— Простите, мне стыдно. Это была не я! — от обиды хотелось плакать. Я ведь в жизни бы ничего такого никогда не сказала, если бы не даррхов цветок! Я вовсе не считала нэс старой…

— Конечно, не ты, нэсса. Должно быть, в тебя перевоплотился сам император и решил подпортить тебе жизнь.

Я всхлипнула, а драконица легко стукнула своей тростью о пол.

— Кстати, это следующий вопрос, не расслабляйся. Почему императорский род считается самым могущественным?

— Из-за их особых способностей, — отчеканила я. — Обычные драконы могут пользоваться только магией стихии, у драконов из Высших Родов ещё есть индивидуальные особенности, например, как у вашей сестры, — вспомнила я рассказ Грувии. — Кажется, это кратковременное внушение или что-то наподобие…

— Всё верно, — кивнула нэс. — А Дом Императора?

— Драконы, в чьих жилах течёт божественная кровь, обладают невероятными способностями. И могут перевоплощаться не только в драконов. Как первые семена Великого Праотца и Милостивой Праматери взошли на этой земле и сами выбрали себе оболочку и человеческое тело после ипостаси дракона, так и Род императора может делать это на своё усмотрение. Этот мир был слишком маленьким для их огромных драконьих тел.

— Молодец. Мы можем перевоплощаться лишь в свою вторую ипостась, и то не каждый в настоящее время, императорские отпрыски же не знают границ, им подвластны многие метаморфозы со своей оболочкой. Но и это ещё не всё. Второй Император Драххтариус разделил миры и создал Низший мир, такой силой он обладал.

Я закусила губу, расстроенная, что забыла такой легкий фрагмент из истории.

— Он обладал почти божественной силой

— Верно, — кивнула нэс. — Как Праматерь с Праотцом однажды посеяли семена жизни на планетах и населили их, изменяя оболочку, так и Драххтариус коснулся её своей магией, преображая и делая лучше для всех нас.

Спорный момент. Я не считала, что изгнание слабых драконов было лучшим решением, но промолчала. Если уж Драххтариус был таким сильным, то мог и помочь слабым, а не убирать их с глаз долой.

— Пройдёмся ещё по Эре Цветения и закончим на сегодня. Так уж вышло, что у меня появился новый подопечный.

— Что? Вы меня бросаете? — я прижала руки к груди, звякнув украшениями, и шокировано посмотрела на Грувию. Мне совсем-совсем не хотелось оставаться тут без неё!

— Нет, не бросаю, — вздохнула женщина, пригладив огненные волосы. — Как член Совета, я поручилась за одного паренька… И вынуждена таскать его за собой, пока не удастся передать его драконам Древесного Дома.

— Звучит как что-то хлопотное, — посочувствовала я, и нэс прижала ладонь ко лбу.

— Мальчики-подростки — это всегда хлопотно. Особенно те, которые только учатся познавать себя и свою силу, — она ещё раз вздохнула, но уже через секунду её лицо приобрело обычное бесстрастное выражение. — Я только надеюсь, что он не разрушит сад Кая, пока я тут с тобой занимаюсь, нэсса. Что ж, продолжаем.

Я кивнула и постаралась незаметно посмотреть в сторону окна. Конечно, отсюда было не увидеть не то, что человека, даже огромные цветы Лоры, но мне стало очень уж интересно. Подопечный нэс Грувии, да ещё и моего возраста?