Поле боя осталось за Альянсом…

* * *

Просторная столовая транспортника встречала посетителей гробовой тишиной. Приходившие старались тихонько закинуть в себя еду, сдать посуду и отправиться восвояси. В истории обеих полков были сражения и неудачнее, но вот с такими потерями…

Повышенное содержания кислорода в воздухе планеты делало её идеальным объектом для туризма и худшим из возможных мест для арены. В небольших схватках при обилии воды тяжелых последствий удалось избежать, благодаря прекрасной работе спасателей и маршалов, но деблокадная битва стала катастрофой. Повреждённые капсулы тут же становились жертвами пожаров. При такой видимости и интенсивности огня спасатели просто не рисковали соваться в гущу боя, а первую спасательную паузу, опасавшуюся обвинений во вмешательстве судьи объявили лишь после обмена ракетными ударами.

Добрая четверть бойцов оказалась в списках долгосрочных или невозвратных потерь. Например в прикрывавшем их «Сателлите» погибло пол-экипажа, пилот до сих пор валялся в коме с тяжелыми ожогами, а стрелку предстояло годичная реабилитация с восстановлением конечностей. Кстати именно новейшие мехи понесли самые тяжелые потери — модные тормозящие поля в атмосфере сработали гораздо хуже, чем заявлялось, особенно против «устаревших» тяжелых лазеров An-XV. У таких гигантов как «Аннигиляторы» физическая масса уже не была главным фактором рейтинга, поэтому производители шли по пути наименьшего сопротивления: наращивали радиационные экраны чтобы иметь запас по мощности генераторов, благо позитронное топливо на периферии системы тоже стоило недорого.

Это позволяло использовать прожорливые, но дешевые тяжелые лазеры, против которых мюонные замедлители оказалось удивительно малоэффективными. Из пяти "Саттелитов", например, не «выжил» ни один, прихватив с собой большую часть экипажей.

II.3. Антиквариат

Межсистемный транспорт механизированых войск. Где-то на пути между Интаром и ремонтной базой корпорации. Алекс.

«Дальнобойщиков» разместили на отдельной, третьей палубе. Давняя традиция, идущая ещё с незапамятных времён, когда случалось, что прилетевшие на одном транспорте полки шли в бой друг против друга. Сейчас подобное, разумеется, было невозможно, но предрассудки живучи.

Отряд не мог сменить сторону до окончания объявленного конфликта, даже если истекал срок контракта, а его сотрудники — уволиться. Единственным исключением был полный роспуск отряда, снимавший все ограничения с лично наёмников, но и для него должны были найтись веские причины. Например тотальный разгром при деблокаде с утратой почти всех мехов.

В нормальной ситуации наёмники бы всё равно перезнакомились. Крепким молодым парням и девушкам, изнывающим от безделья (в отличии от замученных работой техников) пробежать десяток лестниц несложно, но сейчас был иной случай. Как бы не хотелось Алексу наработать связи, он прекрасно понимал, что не стоит и пробовать. Это ему, новичку, погибшие были просто картинками на экране (других первогодок в серьёзном отряде не было даже среди пилотов "скорпионов"), для остальных-же за каждой потерей стояли лица коллег, друзей, а некоторых связывали и далёкие от рабочих отношения. Долгие относительно спокойные годы смягчили порядки. Романы внутри отряда, некогда строго-настрого запрещенные, уже пару веков как не возбранялись. Теперь, за пренебрежением многолетним опытом пришла расплата. Такие потери «дальнобойщики» понесли впервые за свою историю. Вчера, в космосе, развеяли прах двенадцати бойцов отряда. Ещё почти два десятка остались в наземных госпиталях, и хорошо если хотя бы половина из них вернётся в строй.

Виктория ходила мрачнее ночи. Её «Центуриону», нарвавшемуся на танковую засаду, досталось намного сильнее чем «Требушету». Пилот на его счастье попал в местную больницу. Судя по лицу девушки- не в последний раз.

Фактически, от меха остались только реакторный блок, центральный движитель, приборные панели и капсула экипажа, максимально укрытые защитой. Всё остальное было дешевле заменить, чем ремонтировать. С точки зрения «безродного» сержанта, это определённо не являлось проблемой, учитывая, что наниматель принимал на себя все расходы по восстановлению, доплачивая разницу в каталожных ценах при замене аналогом, но у представительницы древнего рода были какие-то странные представления об этом вопросе.

* * *

- — Ты реально не понимаешь? — искренне удивилась Мария, успокаивавшаяся по мере продвижения ремонтных работ «тэшки» (в первую очередь восстанавливалась наименее повреждённая техника) — это же ручная сборка и техника с историей!

- — Ну и что? — также искренне недоумевал стажер. Теперь уже полноправный официальный стажёр, война и массовая волна кадровых перемещений сделала ненужной маскировку, — класс точности у промышленного и личного станка одинаков, а брони происхождение не добавит!

– Сестрёнка, ты что думаешь, что в провинциальных училищах курс «основы антиквариата» ввели? — грустно улыбнулась потихоньку приходящая в себя Вика, — хорошо если хоть основы истории читают, да и то через призму великих успехов арбитража.

— Знаешь, как-то действительно не задумывалась об этом, казалось само собой разумеющимся, что все знают, — немного растерянно произнесла командир.

— Добро пожаловать в реальный мир, девушка, — усмехнулась подруга. Думаю у нас в части половина тоже не понимает, чего я психую. Займёмся ликбезом на благотворительных началах?

— Ладно, нашему можно. Особенно если он за мороженным вечером будет бегать!

— Каждой, — уточнила старший стрелок.

— Пока летим, — счёт нужным пресечь разгулявшийся аппетит боевых подруг, Алексей.

— Какая ленивая и меркантильная молодёжь пошла, — притворно вздохнула Анна Мария, — учишь его учишь, а он на старости лет за мороженным не сбегает, и цветок на памятник не принесёт!

— Цветок на что? — опять не понял фразы выросший в промзоне парень.

— Ох! — синхронно вздохнули аристократки. В этот раз непритворно.

* * *

Развивать тему коллеги не стали, так и оставив загадкой, что имелось в виду, зато вручили стрелку толстенный каталог с рекомендацией заняться делом и сравнить цены на стандартную комплектацию «Центурионов», с тем, что стояло в пострадавшем мехе. Для общего развития и лучшего понимания что означает «ручная сборка». Рано или поздно гарантийное обслуживание «Осы» закончится, и если пилот останется его владельцем, ему придётся познакомиться с увлекательным занятием подбора аналогов…

Впрочем, сейчас заняться парню действительно было нечем — намечавшийся было роман замер на корню: техники отныне жили в ангарах, и спали в обнимку с инструментами. Без какой-либо надежды передохнуть в ближайшие декады.

Той боевой дружбы, которую воспевали в книгах и фильмах внутри экипажа почему-то не появлялось. Скорее наоборот- такт и воспитание девушек, на фоне тяжелых потерь дали небольшой сбой. Нет, соратника разумеется не пытались обидеть, просто расстроенным подругам было не до тщательного сглаживания разницы между выпускником заштатной учебки из глухого мирка и первоклассно образованными аристократками, с отличием окончивших столичную академию. Только сейчас до сержанта дошло, что внешняя «однородность» их экипажа была результатом очень хорошего воспитания и сознательных усилий девушек, тщательно выбиравших темы для общения. Его соседки выделялись даже на фоне далеко не слабого уровня хорошего отряда.

Остальным наёмникам эти дни тоже было не до общения. К тому же далеко не все были столь же тактичны, как наставницы. Редкий пилот отряда не имел в багаже полноценной академии и хорошего бэкграунда. Долгие мирные годы основательно усилили сегрегацию. Даже война не успела это «исправить».

К сектору кают пилотов лёгкой бронетехники, похоронившей под ударами тяжелых орудий едва ли не половину товарищей меховоду вообще было лучше не подходить.