Судя по резкому усилению ПРО их всё-таки собирались отправить в гости к "старым" знакомцам. Никто из полка не забыл, как выбивали зенитчиков, поэтому временное подкрепление из звеньев «Эгид» и «Мукомолов» было предельно жирным намёком. Особенно учитывая, что с момента пополнения, начальство перестало выписывать увольнительные в город.

II.7.2. Зенитчики.

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации "Полиметалы Вальдиса". Дэн Маслоу

В госпитале Дэн провалялся почти полтора месяца. Единственный выживший из экипажа. Ему повезло чудом- луч тяжелого лазера попав в прореху внутренней структуры пошел дальше, испарив командира. Выжившего стрелка с на удивление умеренными ожогами нашли уже после боя. Кислородная атмосфера очевидно так и не определилась- убивать или спасать. Гореть к счастью в кабине из современных материалов было особо нечему, а вот дышать кое-как удалось. Токсичных продуктов горения было немного, так что лёгкие остались в более менее приличном состоянии, позволив дожить до окончания боя, когда до бессознательной обгорелой тушки стрелка наконец добрались спасатели.

Первую неделю, изредка просыпаясь когда перегруженные работой медики зевали седацию, пилот, задыхаясь, отчаянно жалел, что не сдох, но даже тогда он ничуть не расстраивался, что поучаствовал в «Интарской мяорубке», как уже окрестили сражение журналисты. Пусть месть глупое чувство, но как же приятно было своими глазами видеть, как от выстрелов Атласов, прямо в проекции второго пилота разлетаются куски брони. Тоннельная болванка это не микронный луч, динамический удар не оставляет никаких шансов.

Стрелок был полностью сыт этой войной, но увы, даже такие травмы не позволяли разорвать контракт. Вдобавок, проклятый агент таки втулил один мерзкий пункт- бойца можно было переводить (а честнее сказать продавать) между союзными полками, в случае потери меха. В итоге, его спихнули кому-то из местных, подсластив пилюлю повышением. Послужная наконец сыграла- и Маслоу всё-таки стал пилотом. Причём первым. Второго на легком зенитном мехе просто не полагалось.

Через несколько дней новоиспечённому командиру «Сателлита» предстояло отбирать себе стрелков, благо на выбор прислали сразу троих.

По документам решение выглядело очевидным — как бы не было жалко девчонку, с полугодовым опытом на мехе делать нечего. Двое остальных — командир танкового звена и бывший стрелок полутяжа Дэна полностью устраивали. В жизни, как обычно, оказалось сложнее. Во первых напарница категорически не хотела расставаться с подругой, честно сказав, что ходячая зенитка отнюдь не мех её мечты, и она заявлялась только парой. Во вторых, прилетевший третьим стрелок демонстировал просто отвратительные показатели, на порядок хуже записанных в боевой книжке. Причины то были ясны- парень, за какие-то грехи списанный с «МадКэта», категорически не хотел оказаться в кабине завоевавшего дурную репутацию «Саттелита». В бою стрелок бы никуда не делся, жить все хотят. Вот только сколько он крови выпьет пытаясь перевестись? И насколько адекватно подготовится. Что хуже — саботажник или новичок?

К счастью, на следующий день проблема разрешилась сама собой- им придали ещё один зенитный мех, с временно выведенного на переформирование полка централов, и Дэн, мысленно хихикая про себя, подписывал бумаги на перевод. Его коллега, легко настоял на том, чтобы получить самого опытного пилота. Флаг в руки.

Слаживание в общем-то проходило легко. Все трое были выходцами из танкистов, да ещё и «перебежчиками», сохранившими далеко не лучшие впечатления о второй стороне конфликта. Деталями разумеется никто не делился, но в скупых комментариях девушек о своём прежнем работодатели тепла не чувствовалось от слова вообще. Впрочем, и сам Маслоу не так уж мало слышал о почивших в бозе «Дикарях Вальгаллы». Некогда хороший отряд мягко говоря скурвился со сменой акционеров, давно работая на грани фола. Даже нет, ни фола- кидка.

Учебный план поручили командирам мехов поручили составить самостоятельно. Они не оригинальничали, быстро найдя общий язык. К тому же командир второй зенитки был выходцем из центральных миров, изначально учившимся на пилота меха. Образование как ни крути там давали получше, а опыта и осторожности Ли Чан добрал здесь, чудом переживя два больших сражения, поэтому основной упор в этот раз был сделан ни на точность стрельбы, а на умение совмещать её с уворотами. Показатели не блистали, механическая стабилизация с рывками справлялась так себе, зато шансы выжить выглядели куда приятнее.

Уже на второй день, коллега, пристально глядя на Дэна, спросил прямо в лицо:

— Ты знал, да?

— О чём, — с невинным видом спросил Маслоу. Однако улыбка предательски дернула мышцы губ, и оба пилота расхохотались…

— Ничего, ничего — злобно улыбнулся в ответ Ли, — он ко мне всего лишь приписан, потом этот подарок я верну.

На этом разговор как-то подзатих. Как бы они не надеялись, что мехи себя покажут, анамнез пока был отнюдь не в их пользу. Подвижности и брони «Саттелиту» определёно не хватало. Хотя доставшаяся Дэну «эм-ка», была немного доработана в этом плане. Боезапас по итогам первых боёв уменьшили, зато подняли мощность движка (о ресурсе беспокоиться как-то не приходилось с такой статистикой) и немного усилили бронирование ключевых зон. В первую очередь капсулы пилотов.

Если верить документации, новый мех также отличался улучшенной системой синхронизации, но сколько экипаж не старался, добиться сколько-нибудь значимого превосходства над устаревшим собратом Маслоу так и не смог. Даже в пристрелочной стрельбе. Похоже, производитель лукавил, выдав за улучшение банальную доработку выявившихся дефектов.

II.8.1. Встреча.

Планетарная ремонтно-тренировочная база корпорации "Полиметалы Вальдиса".

Количество народа на базе корпорантов увеличивалось с каждым днём. Истории о том как кадровики их отыскивали в межсезонье выглядели настоящим детективом, качество пополнения тоже не всегда радовало глаз, хотя уж кому-кому, но не сержанту-первогодке было об этом рассуждать.

Впрочем, большинство всё же либо возвращалось из госпиталей либо переводилось из понёсших тяжелые потери подразделений. Надо отдать должное командованию- в отличии от Альянса, который за квартал войны потерял аж четыре полках на принудительных расформированиях, централы отделались одной единственной потерей флага, да и то, почти все пилоты предпочли перезаключить контракт.

Увы сохранение полка и его боеспособности разные вещи, поэтому с каждой неделей прибывало всё больше временно приданных бойцов. Собственные войска самой корпорации вообще были сведены в двегруппы из прежних пяти, основательно перемешавшись. Про недавнюю однородность парка и мечтать не приходилось. Механики вешались.

Почти все новички с нескрываемым удивлением смотрели на тренирующийся экипаж Виктории. Такое и в самом деле редко увидишь: каждый член команды и без того редкого меха щеголял сиреневыми погонами пилота, с характерной золотой окантовкой, свидетельствующей о собственном мехе. Нашивки сенсоров у девушек добивали зрителей. Форму разумеется носили не для хвастовства. На центральной тренировочной базе мехфлота, созданной на базе давно выведенной из реестра планетарной арены начальства и проверяющих было как клопов нетравленных, арбитражники вообще ходили словно на охоту, поэтому наёмникам пришлось вспомнить все уставные формальности. Либо ты ходишь строго по форме, озираясь, чтобы не опоздать с воинским приветствием, либо выхватываешь замечания в формуляр со штрафом.

С учётом ожидаемой ракетной перестрелки им было приказано сосредоточиться на освоении «Требушета», тем более, что невзирая на горячие протесты Анны-Марии, его основательно переоснастили. Если новых мехов даже снабженцам UWDдостать было непросто, то вот с разнообразным зипом дела обстояли куда лучше. В центральной сфере царил мир, склады соседей были забиты, и новая техника приходила с многократным дублированием ЗИПа. «Требушету» достался подарок от «Ориона» — с ним шли несколько комплектов двухрежимных лазеров. Они хоть и немного уступали родным импульсникам по скорострельности и бронепробиваемости, зато при необходимости одним щелчком тумблера превращались в зенитки.