Ответ, почему Мари тянет с запуском пришел вместе с характерным шумом пролетающих «хвостов» и доброжелательным писком системы "дальнего" обнаружения. Пилот не хотела стать топ-мишенью с первого же залпа, благо "скорпионы" производили пуски звеньями, по готовности. Да, наставления советовали полностью синхронизировать ракеты, но хотел бы Алекс посмотреть на авторов этих рекомендаций в такой мясорубке. Два "Москита" с грохотом покинули направляющие, а механика уже фиксировала следующие, в режиме «фаст файр». Им оставалось ещё целых пять залпов.

Персональное внимание лёгкий ракетоносец привлёк на четвёртом. Им очень повезло — недалеко работала более опасная «Катапульта», обратившая на себя внимание в первую очередь. Ничего личного- четыре закрытых пусковых и двадцать "москитов " — опаснее двух рельсовых направляющих и двенадцати ракет, не говоря уж о характерном силуэте. Сам Алекс заметил соседку с первых же залпов благодаря её эффектным пускам, и стремительно концентрировавшемуся на мехе огню. Начав стрелять чуть позже, за счёт большей скорострельности из многоканальной кассетницы мех успел расстрелять уже большую часть боезапаса, когда на него самого и «Сателлита» прикрытия обрушился сосредоточенный залп разъярённых тяжелых машин, и сразу доброй пятёрки танков…

Оба меха грузно осели на землю, искорёженными грудами металла. Хвалёная усиленная броня одного и тормозящее поле второго ничем не помогли против ярости штурмовиков.

Мари хладнокровно запустила четвёртый залп и коротко выкрикнув «отходим» рванулась зигзагом. Цикада тут же отрепетировала её маневры, а вот пилот зенитного меха то ли замешкался, то ли попытался встретить вражеский огонь «сильной» проекцией, переоценив свою технику. Спустя секунду, искалеченная машина развалилась прямо на глазах у Алекса. Стрелок сам удивлялся своему хладнокровию, хотя если честно — происходящее казалось ему просто нереальным. Чем-то вроде фильма. Мощь тяжелых штурмовиков выглядела просто гротескной, заставляя мозг отрицать увиденное.

Хотя…, поднял голову сержант- а гигантских силуэтов-то поубавилось. Недавно привлёкший внимание хищный силуэт "Сталкера" практически напротив успел куда-то пропасть, а возвышавшийся даже на его фоне «Аник» уже не сверкал оружием, а как-то подозрительно, буквально бочком ковылял подальше. Жалко, но кабина стрелка не давала внесекторного обзора, поэтому он мог видеть только фрагменты сражения. Да и на те, признаться не было особого времени. Теперь, оставшись без прикрытия ракетоносец отступал, пытаясь отстреливаться от наседавшей бронетехники. Получалось так себе. У Мари не было времени выискивать цели, поэтому оставшихся два залпа она выпустила по находившемуся на пределе дальности ракетоносцу, не особо утруждаясь прицеливанием. Заставит отвлечься и ладно.

Сильный удар, скрежет вой сигнализации и мат Виктории заставил стрелка переключиться на дела соседки. Индикаторная панель весело перемигиваясь, свидетельствовала, что о втором импульснике можно забыть.

Посреди красочных эпитетов напарницы мелькнуло упоминание о тоннельке — их приложил кто-то серьёзный, поэтому Анна Мария из-за всех сил пыталась спасти меха, хотя, положа руку на сердце, Алекс предпочёл бы, чтоб им добили последнее орудие и с чистым сердцем можно было запускать «светлячки». Всё равно от сохранившегося импульсника при таких маневрах больше вреда чем пользы. Сержант фактически прекратил стрельбу — шанс зацепить своего был выше попадания по врагу. Как командир ещё успевала нацеливать и запускать ракеты он вообще не понимал. Подозревал, что наобум.

Устав их отряда вроде допускает выход из боя при потере половины вооружения? Нет, осознал сержат, это не их случай. Направляющие они ведь не повреждены, а значит должны просто отступать на перезарядку. Чем и занимаются…

В бою Анна-Мария была по настоящему в своей стихии. Синхронизироваться со стрелком она конечно не успевала, но уклонялась виртуозно — сверкающие в задымлённом воздухе импульсы проносились прямо рядом с ними, а чья-то очередь лишь скользом задела подраненный бок, уйдя в рикошет. Чем дальше они отступали вглубь своих рядов, тем слабее становился вражеский огонь, хотя подранок всегда считался лакомой мишенькой для рейтинга. Ближе к тушкам "Атласов" обстрел практически затих, правда гигантов оставалось лишь двое из пяти. Точнее два с с половиной. Один, с раздолбанным правым боком продолжал вести бой, отступая. Тем не менее, два выживших упрямо шли вперёд, сосредоточенно стреляя куда-то вдаль.

Алекс быстро прибросил тайминги и дистанции. Если он ничего не напутал- штурмовики таки догнали отступающих сталкеров и сейчас долбили их всей своей жуткой мощью. Сомнений в исходе этой дуэли не было. Фракции среднетяжей у Альянса практически не было, они сделали ставку на танки и ракетчиков, с тремя «Аниками» на заднем плане. Интересно, что же у них пошло ни так?

Выбравшись наконец из гущи боя, и запустив последнюю ракету, Мари, ничуть не заботясь сохранностью пусковых понеслась на полном ходу в базу. Формально для перезарядки, но Алекс искренне надеялся, что с такими повреждениями в бой разрешат не возвращаться.

Сержант наивно заблуждался. На базе кипела отчаянная суета, немногие выжившие ракетчики срочно пополняли боекомплект. Судя по отрывистым комментариям в радиочате техников, сражение по прежнему шло на равных. Разница теперь была лишь в том, что оценив процент потери брони, их не отправляли на передовую, приказав неприцельно бить за линию соприкосновения на максимальной дистанции, благо направляющие как назло, никто даже не зацепил.

Во время перезарядки Анна-Мария приказала стрелкам поменяться местами. Пояснений никому не требовалось- опытный стрелок-сенсор куда важнее, чем какие-то обиды за отстранение, которых у Алекса и не было. Тем более, что на месте старшего стрелка находился резервный пульт управления с тактической информацией. Помощники тактика занимавшиеся рассылками трудились на совесть. Лаконичные текстовые сообщения позволили быстро восстановить общую картину. Сражение потихоньку заходило в тупик.

Пережившие обстрел «Аннигиляторы» оказались достойными соперниками, разменяв одного своего на пару прорвавшихся «Атласов», но оставшийся в «тылу» подранок и превосходство в средне-тяжах позволяло централом держать линию. Два выживших «Гекантохейра» и «Лучник», заметно превосходили одиноких «Сталкера» с «Зевсом» — всё что осталось от вражеских ракетных сил но куча оставшихся зениток не позволяли нормально реализовать преимущество.

Новая задача для Тэшки была куда проще первой. Действуя по нехитрому принципу «с инвалида хоть анализы», им поручили по сути вести тревожащий огонь с безопасной дистанции. Даже небольшого опыта Алекса вполне хватало, чтобы понимать: ракеты выпускаются неприцельно.

Все сколько-нибудь достойные и реальные цели были куда дальше, чем могли добраться москиты, а подбить танк или лёгких мех можно было только случайно. Ну хоть отвлекали…

Остаток боя шел на удивление рутинно. Быстро расстреливая боезапас, мех тут же отправлялся за следующим комплектом. Вика пыталась стрелять ориентируясь на радар, примерно с тем же успехом. В последние минуты боя "Аннигилятор" предпринял отчаянную попытку вытеснить соперников с «желтой зоны», но, схлопотав прямое попадание оставшимися в заначке "Оберона" НУРСами, только сам вышел из строя. Впрочем, враг ничем не рисковал: ни времени ни сил развить успех у централов уже не было, хотя в финальную атаку погнали всех, даже "инвалидов", обеспечив израненному "Требушету" несколько попаданий, добивших остатки брони.

Едва таймер стал отсчитывать секунды добавленного времени, как Маршалы зафиксировали ничью. С этого момента узел считалась открытым — обе стороны могли спокойно как получать подкрепления, так и покинуть спорную территорию. Оценив объём повреждений централы решили не рисковать. Технику может быть ещё можно было как-то отремонтировать, но треть пилотов валялась по больницам, а к врагу в любой момент могла подойти поддержка.