— Из Орлиного Гнезда подкрепление уже должно было подойти, — кивнул Алан. — И смотря какие силы у мятежников… Учитывая одержимых, бойня может серьёзно затянуться, но их рано или поздно отбросят к реке. А когда они побегут через неё как крысы…

— Лучше отсюда убраться, — согласился Демьен. — Вопрос — куда?

— Та переправа из барж ещё держится, — Заметил Шоуки. — Там, конечно, шляются какие-то подозрительные личности… Да и по обломкам моста можно кое-как перебраться, туда прибило ещё пару барж и нанесло мусора.

— Или вниз по реке, до дальнего моста. Но придётся далеко идти, — задумался Алан. — Как твоя нога?

— Бросьте меня, глядишь удаться пересидеть! — отважно заявил Амарими, и решительно взглянул на северянина. — Ваша безопасность намного важнее…

— Так! Никаких бросить! — Алан аж на ноги вскочил, грозно нависнув над принцем. — Надо будет — понесём!

Потом правда, пошатнулся немного, и упёрся в стену рукой, растирая другой грудь и морщась.

— Когда станет совсем тяжело, нужно будет повторить то… упражнение, — заметил Шоуки немного нервно. — Но это временная мера. Нам нужно попасть в посольство как можно скорее.

Дар в Императорском роду всегда был силён в конце концов. Кабы далёкий потомок прежних Императоров не был сожжён собственной пробуждающейся силой.

— Да, верно, — вздохнул Алан. — Самым разумным было бы отступить в лес и пересидеть там, но учитывая обстоятельства… Сколько у тебя осталось страниц?

— Две, может три ещё рабочие, — закопошился Амарими. — Остальные уже по углам пожелтели, печати разрушаются…

— Пиши тогда, что мы попробуем пробраться к Усыпальницам, — подумав велел Алан. — И не упоминай! Понял? Просто напиши про ранение и что сообщим, когда доберёмся до места.

— Ха. Это может сработать, — кивнул Демьен, хотя северянину явно стало не по себе. Шоуки вопросительно глянул на него, и аристократ, нервно улыбнувшись, пояснил:

— Там очень низкий уровень эфира, это последнее место в столице, где маги захотят обороняться или наступать. Да и место тихое — старинное кладбище, небольшой парк, лечебница для душевнобольных. Считается, что низкий эфирный фон помогает им сохранять здравый рассудок.

— Да и когда чокнутые маги не могут поджигать всё вокруг это тоже весьма ценно, — проворчит Алан, глядя как младший принц выводит знаки на листе бумаги. Хмурился — явно не знал кода, которым тот пользовался. — Так что можно предположить, что бойня до туда не докатится, да и до периметра старого города оттуда не так уж далеко. Остаётся только добраться.

Шоуки пожалел, что не изучил как следует план города. Досадное упущение с его стороны. Он слабо представлял сейчас предложенное Аланом направление и связанные с ним риски. А должен был! Должен! Прав был Инари Сай, когда выговаривал ему за неосмотрительность и нежелание просчитывать ситуации…

Наконец, журавлика сложили и выпустили.

— Сейчас подкрепимся, маскируемся, и поглядим, что там у моста, — Алан сел, ещё раз приложился к ведру с водой, и закусив губу уставился на краюху хлеба.

— Воздержусь, — качнул головой Шоуки. — Меня всё ещё немного…

Но запнулся, поймав взгляд Алана, и покладисто склонил голову. Ладно, кусок хлеба он как-нибудь в желудке удержит.

***

И в самом деле, обломки моста успели превратиться в плотину, перегородившую реку и цепляющую всякий мусор, что несла река. Баржи, доски, обгорелые сваи непонятно откуда, бочонки и всякий мусор образовали полосу от одного берега до другого — ненадёжную даже на вид полосу. Но рядом с этой мусорной плотиной было тихо, во всяком случае.

Они засели за перевёрнутой и почти расколотой надвое телегой, обозревая остатки моста и опустошённый квартал перед ними. Между бывшими домами, сутулясь и наигранно припадая на ногу пробиралась фигура в рваном и грязном тулупе с обрезанным воротом, да в сползающей на глаза драной шапке непомерного размера.

— Когда организую императорский театр, его в актёры не пущу. Халтурит! — пробормотал Алан, наблюдая за разведчиком. Амарими фыркнул смешливо, и принц повернулся к нему, недобро сузив глаза. — А вот ты пойдёшь на главные роли во всех постановках! Тоже мне устроил, бросьте меня, ваша безопасность важнее…

Хромал, да, но даже помощи ему не требовалось — опираясь на черень от какого-то садового инструмента он совсем не отставал.

Амарими не смутился, даже взгляда не отвёл.

— Если на то будет ваша воля…

В висках заломило. Алан тихонько выдохнул, и потёр бровь пальцами, надеясь хоть немного унять боль. К разлившемуся в груди огню он немного притерпелся, да и упражнения с железякой помогли его приглушить. Но поведение южан вызывало ту ещё головную боль. Вообще, возможная смена собственного статуса — это последнее, о чём ему сейчас хотелось думать. Как бы добраться до безопасного, тихого места, и есть ли ещё такие на том берегу реки?

Так-то, на вид, склады и заводы набережной горели далеко не все, и хоть огнём побиты оказались многие, в пепелища превратились единицы. То ли сказывались упорные попытки ввести нормы пожарной безопасности на производствах, с обязательным наложением чар и контролем материалов, из которых возводились новые здания, то ли попытки тушить эти самые пожары и близость реки…

На набережной было тихо, на причалах не наблюдалось никакого шевеления, только пара бродячих псов трепала какой-то куль на обломках склада. Очень хотелось думать, что это не труп.

И что город удастся быстро восстановить после всего этого бардака. Одним из аргументов “поборников независимости” вот уже долгие три сотни лет был тот факт, что под “презренными слабохарактерными Коэнами, склонившими голову перед южными дикарями, древняя столица дважды, а то и трижды в столетие сгорает едва ли не до тла”. Как будто при Громорожденных или Каятах тогдашняя, ещё деревянная столица не выгорала раз за разом?

Хочется мстительно порадоваться, представляя, как вытянуться их лица, когда они узнают, но, сказать честно, Алан бы предпочёл чтобы всё это оказалось каким-нибудь редким совпадением.

Потому что его магический дар тоже начал сбоить. Попытка запустить простенькую поисковую сеть, лёгкую и невесомую словно паутинка обернулась грандиозным пшиком. Хорошо хоть никаких последствий не было — он потерял порядком эфира, да “отсушил” каналы. Как новичок, только начавший осваивать магию, стыд то какой. И никто ничего такого вроде и не заметил, кроме чувствительного к переменам эфирного поля Шоуки.

Вот он кстати, знак подаёт, что дорога свободна.

И если сбоит магический дар — может быть, всё же, происходящее это последствия его перенапряжения, и его дальнее родство с Императорами прошлого тут не при чём?..

Двинулись, стараясь прикрываться завалами от возможных посторонних взглядов. Было пасмурно, солнце закрывали плотные однородные облака, но всё равно слишком уж светло, чтобы не нервничать на открытом пространстве. Шоуки дождался их у бренных останков моста, подтвердил, что ничего подозрительного не засёк, и полез на завал, ловко балансируя на обломках. Вот и надо было прикидываться хромым оборванцем?

Карит прошёл по завалу почти без огрехов, хотя в одном месте, между двумя баржами, хлам под его ногами просел почти до самой воды. Он подобрался к самой каменной набережной, глянул вверх, замер, будто прислушиваясь, и легко вспрыгнул вверх, уцепился за край, и спустя мгновение уже стоял на том берегу. Ловко. Но да — кариты, что с них возьмёшь.

— А мы как туда выберемся? — пробормотал на Орс с сомнением.

— Вытащим, — пообещал Амарими, а потом от чего-то фыркнул смешливо. — А то и закинем, как мешок с рисом. Метода-то — отработана.

Демьен хмыкнул, но ничего не сказал.

Ждать пришлось долго. Шоуки явно параноил, осматривая всё на несколько кварталов вокруг, но с его способностями он был лучшей кандидатурой для разведки. Алан заждался уже, ему снова становилось хуже, и хотелось пересечь реку до того, как боль помешает ему передвигаться.