И вот теперь девушки с хохотом забрасывают принцев градом снежков, а он как дурак прикрывает их встав перед “укреплением” из четырёх снежных клубков, едва достигающих пояса. Свита Алана свистит и улюлюкает, давая мудрые тактические указания, а девушки, половина из которых недурно владеет извращённым северным вариантом Дара, напропалую его используют, сплетая снежки прямо из взметнувшегося вокруг них позёмка.
Одно хорошо, были они не сильно плотно слепленными и летели не особо точно. Но — количество…
И тут такое предательство со спины!
“А зачем мне вот это вот, в целом, вообще надо? Только потренироваться, разве что,” — осознал он, прислушиваясь к слабой ноющей боли, порождаемой духовным сосудом. Шоуки никогда не любил заниматься с неметаллами, заработав немало замечаний что от наставника Имари, что от Тамая Айри. И до недавнего времени у него было вполне рабочее оправдание — малый объём сосуда…
Подхватив очередную партию белых пушистых снарядов, Шоуки жестом смял их в единый ком, не препятствуя, в процессе, движению, и даже добавил немного ускорения, поворачиваясь, чтобы пропустить ком мимо себя. Амарими вскрикнул, едва успев упасть под прикрытие “крепости” и с недоумением взглянул на “телохранителя”, отходящего в сторону.
— "Если полководец предаст казни треть своей армии, чтобы поднять боевой дух оставшимся двум третям, то к следующему бою у него останется лишь треть армии". — нараспев процитировал Шоуки то немногое, что запомнил из трактата “О поражениях и победах войны Девяти Королевств”.
Его манёвр породил небольшую запинку, девушки поумерили свой пыл, и придержали снаряды. Амарими поднялся на ноги, и неловко хохотнув, пояснил противницам:
— Полководец в моём лице был беспечен и жесток к своим подчинённым, и по вине собственной глупости потерял одну из линий обороны.
— Продолжаем, милые леди, — усмехнулся Алан, скатывая в ладонях очередной снежный ком. — Жернова истории ведь не прощают столь грубые промахи?
— И верно! — звонко рассмеялась… да Геар, кажется… Вероника? Виктория? Шоуки не был уверен. — Но и в наших рядах столь долгая осада истощила силы частей! Будет только честно если мы отведём их, верно?
— Как пожелаете, — вежливо склонил голову Алан, и когда трое из девушек отошли в сторону, первым запустил снежок в оставшихся. Те с хохотом прыснули в стороны, но быстро подавили парней ответным обстрелом, даже несмотря на то, что передохнуть отправились самые результативные магички.
Неужели тоже утомились? Но с чего здешним одарённым уставать? Они ведь черпают силу извне…
Кстати, о одарённых. Девушки воспользовались тем, что Шоуки отошёл на противоположную от группы поддержки сторону, решив постоять в одиночестве и спокойствии, и направились к нему. Заметил он это уже после того как почувствовал на себе обжигающий взгляд той мадам, что сопровождала девиц. Вроде как она была наставницей сопровождающей подопечных, но он был не очень уверен.
Уверен он был в том что в обязанностях мадам было обеспечением не только безопасности подопечных, но и соблюдение целомудренности и благопристойности. Шоуки почувствовал что разлитое в воздухе проклятие немного просело. Нет, оно проседало по… насыщенности уже долгое время, спасибо “игре в снежки”, но сейчас ухнуло довольно резко, и по ощущениям, прямо вокруг него. Пару раз он подобное чувствовал, но сейчас, кажется, понял в чём дело. Ну или во всяком случае готов был поспорить на то, что это наставница и охранница девушек желает знать о чём её подопечные будут говорить с чужаком. А девушки именно что говорить и собирались.
Шоуки поклонился подошедшим, уже привычно, и изобразил удивление, когда одна из северных красавиц заговорила.
— Позволит ли доблестный карит удовлетворить любопытство недостойных… одарённых?
Говорила девушка с сильным акцентом, фразы строила в целом правильно, но немного путалась в формальном построении предложений. Шоуки поторопился перевести разговор на более простонародный стиль и, конечно согласился поговорить. Из троицы красавиц только одна владела аятти на достаточном для разговора уровне, но старательно и шустро переводила подругам, распираемым от вопросов.
В вопросах не было ничего особо предосудительного — практикующие магички желали узнать из первых рук некоторые подробности работы дара у южан. Шоуки легко и благожелательно делился, в общем то, общедоступной информацией, проясняя некоторые моменты, и в свою очередь задал пару вопросов о их даре.
Оказалось — устают. Ещё как устают. Местные одарённые не просто берут разлитую в воздухе энергию и придают ей форму. Они, оказываются, пропускают её через себя, и это выматывает. Они ценят и развивают ширину канала и скорость перетока “эфира” по нему.
Шоуки осторожно задавал наводящие вопросы, заинтересовавшись этим феноменом, но тут, к сожалению, подошло время и принцы поспешили сдаться на милость победительницам. Раскрасневшиеся и страшно довольные девчушки сбились в стайку, попрощались с принцами и их свитой, и деловито удалились куда-то в сторону старинной усадьбы под бдительным надзором их… няньки?
Растрёпанные принцы наскоро привели себя в порядок под шутки и добродушный хохот остальных парней, и направились вглубь сада. Шоуки в задумчивости пристроился позади-сбоку Амарими, переваривая услышанное, и свои наблюдения.
***
— А вот и арена. По крайней мере, так её здесь называют, — Алан вдохнул полной грудью, ступая под аркаду, огораживающую просторную площадку, обычно покрытую песком, но сейчас, по зимнему времени, просто расчищенную. Кожу приятно покалывало насыщенным эфирным фоном, холод отступил на второй план и лёгкую усталость буквально вымыло из тела мощной волной. Он покосился на как-то взбледнувших и погрустневших южан, и пояснил:
— Это место намеренно насыщают эфиром в преддверии дуэли. Эта аркада является ограничителем насыщенного поля, а во-он те колонны таят в себе так называемый сифон, насыщающий поле. Под крышей расположены точки фокуса щитов и прочих защитных заклинаний. Это делает каждую проводимую здесь дуэль максимально безопасной и зрелищной. Одна из лучших дуэльных площадок в столице. Одна из, а не лучшая, увы, потому что этой площадке уже почти полсотни лет, и технологии настройки сифонов и построения щитов за это время порядком изменились. Обновить бы её, по современным стандартам, да всё бюджеты на содержание парка не позволяют.
И политика его развития, да. Вдовий парк всё больше приобретал вид семейного места отдохновения, безопасного и увлекательного для дам, детей, подростков, и гимназисток из расположенных рядом заведений. И дуэли разгорячённых магов сюда как-то не очень вписываются. Удивительно, что арену ещё не прикрыли на вечный капремонт, и до сих пор обеспечивают дежурным лекарем и наблюдателями в случае заявки на использование.
— Хм… А что будет если дуэль решат провести не… в одном из таких мест? — уточнил Амарими, зябко кутаясь в плащ и наблюдая за последними приготовлениями спорщиков. Народу, посмотреть на очередную дуэль, собралось порядком, в основном мужчины и подростки. Так и собрались у балюстрады, отгораживающей дуэльную площадку от “зрительских мест” в оживлённом ожидании. Никого не удивило, что мужчины отвергли ритуальное предложение о перемирии, и начали расходиться на позиции после отмашки распорядителя.
— То подобная “дуэль” будет приравнена к разбою с применением эфирных техник. Со всеми вытекающими. Блокировка, заключение и конфискация имущества, — перечислил дас Саммеши веско. — Ибо разрушения, а то и жертвы просто неизбежны в таком случае.
И его слова подтвердились со скоростью невероятной. Едва была дана отмашка, эфир всколыхнулся, и воздух загудел от создаваемых щитов.
Вас Тареш, похоже, своим заносчивым поведением снова задел какую-нибудь барышню, за которую вступился либо родственник, либо кавалер. Марек вас Тареш был дуэлянтом заядлым, и Алан долгое время подозревал, что тот занимается бретерством по чьей-то указке, но стоило покрутиться подле него, пообщаться по случаю, как стала ясна грустная истина — мужчина просто был непроходимо самовлюблён, горд, и в некоторых вопросах откровенно туп. Но дуэлянт из его вышел превосходный, благодаря незаурядному магическому дару и богатому опыту. Любо-дорого поглядеть на то как ловко он возводит двухслойный щит, и почти сразу накидывает поверх него напряжённо гудящую синеватую сеть — знаменитую модификацию ловчих чар. Самодовольную ухмылку на его лице с трудом можно разглядеть из-за сияния чар.
