Я пофигистично, папа, словно на иголках, что немного спугнуло с меня и мой настрой.

Наполнив полную ёмкость различными фруктами, герцог вернулся к нам:

— Ох, спасибо за разрешение вкусить такое разнообразие, за вашей узловой территорией уже кое-где заморозки, а у вас кра-а-со-та-аааа! — на распев протянул аристократ, — На моей территории только начало сезонов, да отец выращивает в основном товары для обмена с Сектой. Завидую.

— Ясно. Если хотите, то могу приказать, чтобы вам в дорогу собрали фруктов и ягод.

— Нет. Не стоит. Сколько хотел, я взял. Моя Золотая Мышь не способна унести много лишнего веса.

— А, Вы прилетели на Летучей Мыши третьего ранга, та которая в шлеме сокрытия? Теперь ясно, почему не сработала тревога. Ясно. Ясно. А я уже начал внутренне паниковать. Да, — у отца, словно тяжкая ноша упала с плеч.

— Что? Ну да, я и забыл об особенностях Золотой и её шапки. Собственно суть в ином. Я приехал рассказать кое-что о расследовании, точнее о финансовых решениях по его итогу. Но главное, я хочу пригласить вас, Горн, на службу к себе.

— А… — отец явно удивился и потерял дар речи либо решил пока молчать.

— Сначала по первому делу. У Вас будет изъята кукла Доржена для проведения расследования, возможно, она знает, зачем нужна была бандитам. Её бывший хозяин оказался далеко не так прост, как казалось местному начальству, но это неважно для вас с сыном. Важно то, что семья Виритино была арестована в полном составе, пытаясь сбежать на территорию Гало. Рекомендую Вам подготовить несколько строений под новых кукол. При проверке послужного списка даже у самого маленького представителя их семьи оказались провинности ценою в десятки серебра. Это исключительно! А что у них в доме… просто мерзко. Их старейшины выращивали своих потомков с целью усиления своих способностей через жертвоприношения. А младшие наращивали силу другими кровавыми ритуалами! Представляете? Десятки… сотни, а, может, ещё и не всех нашли, это ужасно! — чем дольше он говорил. Тем больше выражение лица этого юноши искажалось, наполняясь гневом. И всё больше казалось, что перед нами далеко не такой уж молодой человек, каким он выглядит в спокойном состоянии. Его движения, манера речи и мимика были больше свойственны людям старше, нет какой-то лишней суетливости. Очередной человек с несовпадением возраста? Юнец бы мог и впасть в истерику, если его так зацепила ситуация в доме Виритино.

Произнеся такой долгий монолог, герцог после этого замолчал. Затем с остервенением практически разорвал фрукт, который был похож на огромный киви. После чего немного откусил мякоти и продолжил:

— Большая часть членов этих «купцов смерти» отправится Секте. У них очень много того, что заинтересовало старших мастеров, а эти секреты добыть моим людям не удалось. Из их собственности было решено в качестве компенсации передать Лаю Горну и мастеру узлов Горну соответствующие части библиотеки. То, что полезно узловикам отойдёт отцу, вся остальная макулатура может пригодиться сыну. Недвижимость отошла купеческой гильдии под руководством Доржены. Ценности и сокровища отойдут Королевству.

Я поднял большой палец, как понимаю. Этот знак здесь весьма универсален, когда есть вопрос:

— То есть я получу общую литературу этой семьи? А куклы в чью собственность будут переданы?

— Ну, маленький Лай, тут всё весьма и весьма просто. Целью этой семьи был ты. Куклы и меньшая часть библиотеки как раз то, что разумно передать будущему ученику Академии. Твоему отцу нет надобности в личном владении этими рабами, а вот книги станут для него драгоценностью, — подозрительно разжёвывая суть, ответил герцог, периодически надкусывая очередной сочный плод. — К тому же местный глава города советовал вторичным хозяином для твоего имущества назначить твою мать, но это решать только тебе.

— Ясно. Благодарю Вас.

Тут отец поднял палец и задал свой вопрос:

— Уважаемый гость, Вы что-то упоминали про службу у Вас. Можете разъяснить поподробнее.

— А, это же самое главное, почему я сам летел на ваш холм! — озадаченно моргнул аристократ с внешностью юнца, — Я услышал о событиях при этом нападении, потом прочитал отчёт. Понятно, что нападение было отбито не только вами, но и вашими с сыном людьми, но Горн, твоя боевая мощь очень высока для первого уровня! Я хочу, чтобы ты вступил в ряды моих людей, — с улыбкой заявила эта знатная особа, и наступила тишина.

— Это лестно, но я хотел узнать больше об условиях, прежде чем решать, — после небольшой паузы молвил отец.

— А? Да тут всё стандартно, титул, три месяца службы в год, а остальное время ты свободен. Пока ты будешь первого уровня, то титул без наследования, но я уверен, что даже второй не твой предел. К тому же, если сможешь пробиться на второй, то в дополнение получишь соседнюю территорию рядом с текущими владениями, я обговорил это с королевским отделом планирования, с этим проблем не возникнет. Ты нужен мне в моей охоте на монстров!

— Пока я простой мастер первого ранга, проку особого от меня не будет, — почесал затылок отец, после чего продолжил свою мысль, — по моим прикидкам я пробьюсь на второй уровень только через пять лет, как раз после того, как отправлю сына в Академию.

— То есть ты отказываешься только на данный момент? Мне нужна твоя сила со следующего года, не обязательно быть второго ранга, чтобы быть полезным. Противники всё равно будут серебряного ранга. А в основном медного ранга. Мне в первую очередь нужны те, кто способен быть надёжным тылом, я сам силушкой не обделён, — сказал аристократ, положил семечку на тыльную сторону ладони и щелкнул по ней указательным пальцем другой руки. Раздался хлопок, семечка явно преодолела звуковой барьер и превратила в пыль булыжник в десяти метрах от нас.

— А, ладно. Я ничего не теряю, а предложение Ваше да с Вашей репутацией, это то, от чего нет смысла отказываться, — сказал мой родитель и пожал руку герцога. Тот оттолкнул руку и похлопал своими двумя о плечи отца.

Не могу утверждать, но мне кажется, что кое-кто только что вытер руки, испачканные во фруктовом соке о другого человека.

Герцог обговорил ещё ряд деталей и сроков с отцом, забрал Зайтаду Доржену и после этого разговора почти сразу улетел на своём крылатом чудовище.

По большому счёту, это подвело черту под инцидентом с караваном.

К моему ужасу и стыду чтение и письмо на местном языке я осваивал дольше, чем рассчитывал. В депрессию меня вбило то, что из тройки обучавшихся детей: Безымянная, Рифи и меня — чтение и письмо далось мне сложнее всех на начальном этапе. Зато для счёта нужно было только изучить местные цифры. Очень повезло, что в этом мире царит десятичная система, а не шестеричная или какая другая.

То, что мой братец оказался быстр в изучение местного алфавита и письма, немного удручало, с другой стороны, это оказалось даже удобно. Получив книгу, Риф надолго переставал приставать ко мне на тему игр. Тут играл плюс, что читал он очень и очень медленно, в то время как я с каждым новым абзацем пробегал по местным закорючкам всё стремительней.

Отдельное слово нужно сказать о куклах и рабах. Для занятий обучением на начальном этапе были выбраны двое: Лиша и Апакса. Эта пара была отобрана по следующему критерию: устно всем занимался молодой человек, в то время как любое взаимодействие с предметами оставалось за девочкой.

Изначально выбор падал исключительно на бывшего библиотекаря, но после того, как он проломил доску для письма, каким-то загадочным образом поджёг одну из книг и себя от свечи, а затем вообще свалился и покатился с холма, после перенесения урока на свежий воздух… В общем, за полтора часа первого занятия было принято решение об увеличении учительского состава.

Если Рифа на занятия пришлось уговаривать, то Безымянную я во многом и покупал для компании. И кукла давала неплохие результаты. Главное, что оказалось, что она не немая, а была необучена говорить, при этом всё понимала. Обучаемость таким элементарным вещам у неё была весьма стремительной, либо она ранее скрывала умения, что так же имеет вероятность.