Судя по всему, в нашем случае такой посредник — Лара или её подрядчик Бенана. Они кураторы душ. Почему-то тут же наёмник-нежить. Он тоже по критериям душа?

Души, вроде бы, в отличие от кукол, могут выкупать свободу и иметь своё личное имущество.

Так, отвлёкся.

Эта Зайтада Доржена ставит весьма невыгодные условия для нанимателя. Цена в золотой требует высокий уровень квалификации. Насколько я уже успел наподслушивать, уточнить, расспросить, выше десяти серебра стоят профессионалы или наложницы. Ещё один вариант: люди с историей. Сюда она, по её мнению, и попадает.

Далее в её запросе: «отсутствие дополнительной работы». Это очень наглое требование по местным меркам, как я понимаю. То есть, после обучения меня грамматике, по её запросам этой женщине останется кров, питание и полная свобода под защитой торгового дома Лары… Или она надеется на положение наложницы. Забавно, но в двух сказках чёткий и явный намёк на то, что душа противоположного пола, чем у хозяина, должна быть либо наложницей, либо ей должны купить пару, на которую та согласится.

Ладно, не суть. Мне пора идти искать отца и слушать его мнение…

Только я встал, как раздался спокойный голос Бенаны, словно она и ждала этого момента:

— Подождите, юный Горн, освободился третий кандидат из основного списка. Хотите на него взглянуть?

— Да, — я хотел ознакомиться с максимумом вариантов, поэтому отказываться глупо.

Я сел снова около зеркала, а когда я увидел новую душу, то удивился намного сильнее, чем даже скелету или ухудшенной копии своей мамы.

Ребёнок? Мальчик или девочка? Короткая стрижка. Свободная одежда, похожая на униформу слуг в нашем доме, видны только глаза и выше, хотя дома прячут волосы. Да и крой, пожалуй, немного иной, иначе бы точно сказал, что это существо женского пола.

Эти мысли проносились у меня в голове, пока Бенана задавала свои вопросы.

— Я Айва, Лай Айва. Мне тринадцать лет. Я прошёл подготовительную школу в Академию, но дом моих родителей обанкротился, и всё рухнуло. Академия отказала в дальнейшем обучении. Моя цена пять серебра. Я был обучен знаниям вплотную до поступления, большего не смогу предоставить по контракту с Сектой. Тяжело, но пережил адаптацию. После неё у меня заболела нога. Одна из причин отказа. Я никого не обучал ранее, но был лидером своей ученической группы. Моя вера — свет!

Пол я не разобрал по голосу. Он был холодным, усталым и не содержал эмоций. И он мог принадлежать мальчику до того, как сломается, или девочке. Но цена прямо говорила: это не наложница. Значит, пацан с весьма женоподобными чертами глаз, бровей и носа. Бывает.

Но этот человек для получения знаний слишком интересен. Для начала его внешний вид: он выглядит младше 13 лет. До поездки в город я видел только взрослых, кроме брата и новорожденных.

И вот младенцы тут не слабо отличаются от тех, кто рождается на земле. После рождения девочки могли держать голову через несколько недель, у них есть волосы, но главное — набор веса. При рождении я видел, что они были прям совсем крохами около кило. А спустя неделю-две они умножили свой вес в два-три раза, после чего примерно на нём и остановились, перейдя от скачка в плавный набор. Надо отметить, что кормят их не материнским молоком, а аналогичным продуктом самки кореньяка.

Поэтому растущий организм для отслеживания в приоритете. До этого был повод нанять девочку-удильщицу, но она выглядела неопытней, чем хотела казаться. А третий кандидат в рабы появился в ходе явной манипуляции, когда при просмотре отсутствует отец. И мне эта подстава так же подозрительна. Но в целом она в пустую. Наличных монет ребёнку 2–3 лет не доверят даже в этом мире. Но попробовать поддержать эту махинацию я могу.

Для начала, у меня всё ещё есть несколько перьев на продажу. Если с одного пера я получил более двух десятков монет, то ещё дюжина может дать мне более двух золотых. Но качества и характеристики перьев при продаже могут влиять на цену.

Шерсть явно более ценная, но её мохнатый сыч может отслеживать. А я двухлетний трус, который обыскал большую часть гнезда, но главную ценность птички не тронул. Хотя, тут вру, да. Не тронул я только шерсть и сыр, кто ж знал про важность червей?

Так-с. Полный перечень того, что я выкрал, но не показал отцу:

Коренья — неизвестных растений я съел. У меня большие подозрения об их пользе. Но главное их безопасность.

Перья птички, осталось ещё 12. Но они разных размеров, веса и формы. Плюс от двух, если брать их голыми руками, идёт тепло. Это помогло греться ночью в гнезде.

Червей я не оставил, выпустил всех к денежному дереву, кроме одного, которого засушил. Он случайно прошёл этап стирки в кармане, я не успел его перепрятать.

Одна монета неизвестного белого металла, несколько медных, немножко небольших металлических слитков. Четыре фантика, местной бумажной самой дешёвой валюты.

Три драгоценных или полудрагоценных камня малой величины.

Но это не всё, главное и пока непонятное: кольцо с камнем и тонкий почти невесомый мешок из странной материи.

При доставке домой были и потери, кроме червяка:

Кроме одежды был тайничок в самом гнезде, но обмен был неожиданным и я остался с малой частью найденных сокровищ.

При полёте из нескольких кармашков выпало награбленное.

До кареты, при прогулке в лесу, пришлось сбросить несколько монет, которые могли звенеть, так как в остальном то отделение было пустым. Но эта была медь, что хоть как-то является плюсом.

В карете при тряске я посеял несколько насекомых, которые, скорее всего, захотели свободы.

При стирке я успел спасти только основной тайник, а собранная мной паутина и глина превратились… в общем фу, те штаны пришлось стирать несколько раз. Хорошо, что не мне.

Основная часть добычи мною спрятана в нескольких местах.

Но сейчас с собой у меня два самых невзрачных пера. Хотя они и больше предыдущего. Существует проблема в реализации. Раньше я скрыл содержимое карманов с целью экспериментов. Кроме греющих от остальных нет никаких ощущений. Сейчас мне нечего с ними делать без должных знаний.

С другой стороны, 23 монет серебра хватит для найма тех, кто меня заинтересовал:

Лай Айва стоит всего 5 монет

Лиша согласен на 2

Апакса значительно дороже, уже 12

Ну и 4 года найма Шермы

Это в теории. Но проблема в контрактах. Если у них будут затратные требования: жена, муж, дом, животные или ещё какая ерунда, то нужно больше денег…

Пока я размышлял, то заметил, что Бенана куда-то отошла. Через некоторое вернулся отец. Не злой, но задумчивый и с ароматом алкоголя. И как только он вошёл, то сразу задал вопрос:

— Ты решил, какого кандидата ты хочешь взять?

— Папа, перед этим, вопрос: я могу нанять только одного?

— Нет. Мы поговорили с матушкой, ты можешь нанять до восьми человек, но именно здесь только одного или двух. У тебя не хватит монет на большее, так как нужны книги для обучения, некоторые материалы и вещи для обустройства рабов и т д. твой бюджет из 23 монет на покупку раба уменьшится примерно до 15 серебряных. Если же нужны ещё, то до шести кукол для тренировок можно нанять.

А вот этого я не понял.

— К-каких тренировок? Зачем кукол?

— Ну, ты же слышал, о чём мы говорили с тобой и матушкой? Мы допускаем тебя до обучения чтению, письму и языкам, но ты должен развивать искусства ближнего боя, стрельбе из лука и так далее. Или ты нас не слышал? — тут его лицо стало серьёзнее.

Если честно, то я это слышал, но ожидал большего количества пугал или изменения его величины.

— Это… я думал, что буду это делать далее с глиняным противником.

— Ха, наивный. Твоему телу будут нужны рефлексы, по силе ты уже перерос неваляшку. Поверь, так надо.

— Тогда у меня ещё один вопрос, папа. Папулечка. Можешь продать ещё два пера? Треть как ранее твоя, — я попытался максимально сделать себя лапочкой.