Флуд посмотрел на меня. Я чуть заметно кивнула.

— Идет!

Мужчины ударили по рукам. Кажется, скоро кого-то ждет большое разочарование.

Боевые искусства у нас вел соотечественник Манвела — тоже эльф. Правда, судя по выбеленным сединой волосам ему было уже достаточно много лет, а взгляд его, внимательный и спокойный, выдавал в нем хорошего воина, контролирующего себя и контролирующего то, что происходит рядом с ним.

— Всем доброе утро, — поздоровался он, заскользив взглядом по выстроившимся на спортивном поле в ширенгу студентам. — Я вижу у нас новенькие?

— Да, меня зовут Лэрри Винсент, — сказала я. — А рядом со мной — Флуд.

— Что ж, посмотрим, на что вы способны… Вставайте в пару!

— Простите, — Манвел улыбнулся. — Но мы бы хотели попросить вас об одолжении.

— Об одолжении?

— Мы поспорили. Хотим устроить небольшой спарринг между мной и Лэрри.

— Вот как! Что ж, я не против. Заодно посмотрим, на что способен этот малыш.

— Я не малыш! — прошипела я, оскорбленная таким пренебрежением, но в ответ получила лишь усмешку.

— Выходите сюда, в центр. Остальные не мешайтесь! — рявкнул учитель.

Мы с Манвелом прошли туда, куда сказал мужчина, и встали друг напротив друга. Невольно я, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулась. Ну конечно же! Церг все-таки притащился сюда и теперь стоял в отдалении, задумчиво глядя на нас с Манвелом.

— Какое оружие предпочитаешь? — спросил эльф.

— У меня полутораручный меч.

Я шепнула короткое заклинание и в моей руке появился выкованный еще во времена правления моего отца меч. Из дарийской стали, с ручкой из слоновой кости и змеиной кожи, с рубином “королей” на навершии. Я очень надеялась, что Манвел не слишком будет рассматривать мое оружие. По нему меня было легко можно было опознать, особенно, если человек увлекался фехтованием. Заметила прищуренный взгляд Манвела и нетерпеливо спросила:

— Когда начнем? Что у тебя за клинок?

— Мы совпадаем в любви к прекрасному. У меня почти такой же.

— Клинок “Слезы Сирены”? — выдохнула я, без труда узнавая один из легендарный мечей, загоревшийся в руках у мужчины. — Откуда он у тебя?

Я знала, что таких было выковано лишь два, и оба находились в частных коллекциях. Выходит, один из держателей подобного чуда — Ман?

— Мой отец — верховный маг империи. За особые заслуги он получил его в дар. Ну а после уже передарил мне.

Он усмехнулся, вновь скользнув взглядом по моему оружию.

— А у тебя откуда “Летящая кровь”?

Черт! Узнал!

— Это подделка, — с легкостью соврала я.

Мы разговаривали в полголоса, и я очень надеялась, что наш разговор не слышен остальным. Да и подробности клинков были видны лишь нам двоим.

— Начинайте! — скомандовал учитель.

Манвел улыбнулся. Сделал несколько шагов вокруг меня, будто бы шутя замахнулся клинком. Я лишь насмешливо приподняла бровь, а в следующий момент сделала выпад, чуть задев клинком его плечо и разорвав рубашку.

Бывший до того насмешливым и расслабленным эльф собрался почти моментально, сощурив взгляд и принимая боевую стойку. Я ответила тем же.

— А ты неплох…

— Мы еще даже не начинали! — фыркнула я, а спустя секунду мы закружились в танце.

В особенном танце, под музыку зазвеневшей стали. Шаг, взмах, блок, который отзывался болью во всем теле. Наши массы были совсем неравны с эльфом. Мне приходилось брать ловкостью и гибкостью, быстротой и внезапностью движений. Все так, как и учил меня когда-то отец.

Кто-то на поле засвистел.

— Давай, малыш! — закричал кто-то, а я пропустила выпал Мана, почувствовав, как засаднило плечо.

— Давай, малыш… — подбодрил меня немного насмешливо эльф. — Давай сдвавайся!

— Ни за что! — огрызнулась я и с новыми силами ринулась в бой.

Церг нар Ахерест

(от первого лица)

А Клэр умеет преподносить сюрпризы. Если честно, я понятия не имел о том, что она так превосходно обращается с оружием. Ясно, что ее учили, потому что готовили к высочайшей должности. Вот только не всегда из девушек выходил хоть какой-то толк. Так что я был поражен. Это вначале. До того, как я увидел, какие взгляды на нее бросает Манвел. А еще, он явно ее жалел. Боялся чуть сильнее царапнуть мечом, или сделать неосторожное движение. Мог бы эльф так относиться к парню?

Это заставило меня помрачнеть. Настроение резко испортилось. Я хорошо знал Мана, и пристрастий к мужскому полу он не питал.

Я вновь посмотрел на эту парочку. Они гармонично смотрелись вместе. Кажется, даже о чем-то спорили, улыбались… Будто бы танцевали, а не рубились на мечах, честное слово.

Дракон внутри меня недовольно завозился. Какая-то нить внутри натянулась до предела. Нет! Хватит! Нужно прекращать это!

— Остановитесь! — я рванул к ним, будто бы сейчас на них должен был упасть метеорит. — Спор окончен!

— Что? — Манвел удивленно отступил от девчонки. — Как это? Мы же еще не закончили.

— Свои выводы я уже сделал. Победил Лэрри. Ты поддавался, а это запрещено правилами.

Эльф нахмурился.

— Ты поддавался? — удивленно распахнула глаза Клэр. — Но зачем?

Манвел усмехнулся.

— Тебе показалось, Церг. Я бился в полную силу. Так что победа и правда за Лэрри, он превосходный боец.

— Ну вот и отлично, — выдохнул облегченно я, радуясь, что эти двое наконец разойдутся по разные стороны.

Кто-то тронул меня за плечо. Обернулся и увидел того самого охранника королевы, Флуда. Я проспорил ему. Интересно, что он попросит? Наверняка скажет, чтобы я убирался из Академии. Но этого я сделать не могу.

— Я проспорил тебе желание, — нехотя признал я. — Что попросишь?

— Бой.

— Бой? — я удивленно вскинул бровь. — Не многовато ли?

— Просто несколько минут помахаемся на мечах, всегда хотел поупражняться с самим императором Цергом, — сообщил мужчина. — Только вот в строго определенное время. А то я занят часто.

— Да? И чем же? — подловил я его.

— Он учится! — встряла Клэр. — Он очень правильный!

— Даже так… Что ж… И на когда назначим битву?

— На завтра. На шесть часов. Лэрри будет свидетелем, чтобы можно было нас рассудить. И Манвел тоже.

Кивнул. Довольно глупо было потратить желание на это. Естественно я согласился. Не зная еще, что меня ждет…

На ужине ни Лэрри ни Манвела не было. Их отсутствие испортило мне аппетит настолько, что я просто отставил от себя тарелку и теперь смотрел в пустоту, откинувшись на спинку стула и думая о том, какой я идиот. С чего я решил вообще, что смогу так легко добиться Клэррис Дагмар? Я ведь почти ничего о ней не знаю. Только то, что чувствовал, благодаря моей с ней связи. И только то, что лицезрел по отношению к себе в ее замке. Она ведь не любит драконов… Значит, заранее в проигрыше. Дьявол! Зачем я только провел тот проклятый ритуал?

Сказать, что я жалел — ничего не сказать. Я был подавлен настолько, что почти возненавидел королеву. Угораздило родиться такой привлекательной для драконов! Лучше бы вообще не появлялась на свет!

Я резко поднялся, невольно задев на столе чашку с чаем. Та со звоном разлетелась об пол.

А чего я, собственно, разнылся? Мой план с этим заклятием работал, это абсолютно точно. А этих двух “друзей” я с легкостью могу отыскать при помощи заклинания. Я не позволю, чтобы Клэр так просто увел у меня из-под носа какой-то там эльф. И вообще, нужно будет поговорить с ним, узнать, о многом ли он догадывается в отношении Лэрри. Может, он и не знает ничего, а я тут панику развел на пустом месте.

Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?

Кивнув своим мыслям, я успокоился и вышел из столовой, невольно при помощи связи потянувшись к королеве. Ну же! Где ты?