Вымученно улыбнулась.

— Спасибо! Это будет прекрасный эксперимент!

Гад! Нужно срочно искать противоядие! Если через пару дней я воспылаю к Цергу неземной любовью, то это будет полнейший провал! Еще не факт, что он захочет отменить заклинание.

— Шайто. Эйнрех.

Полыхнула яркая вспышка. Наши руки словно огнем обожгло, а затем мужчина отпустил мою ладонь. Нарочито медленно, будто бы не желая разрывать контакт.

— Это все? — приподняла я бровь.

— Можете занять свое место, Лэрри Винсент. И не забудьте об отчетах. Сейчас же продолжим нашу лекцию…

Церг отвернулся к доске, начиная расчерчивать какие-то формулы и графики, я же, стараясь справиться с дрожащими коленями, прошла на свое место. Села, старательно борясь не только с нарастающим волнением, но и с тем, что боялась посмотреть на мужчину, что замер у доски. Что он там сказал? Если вы не женщина, вам нечего опасаться?! Заклинание из запрещенных, значит я точно влюблюсь в этого чешуйчатого гада! Вдруг я сейчас посмотрю на него, и все, начну пускать розовые слюни?

Нет, нет… Заклинание действует не сразу. Церг сказал, что пик будет через пару дней, а значит…

— Эй… — кто-то коснулся моей руки. — Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Манвел, светловолосый эльф, с беспокойством смотрел на меня. Кажется, ему единственному было не все равно, как я отношусь к подобной выходке императора Церга.

— Да. Наверное.

Я невольно посмотрела на дракона. Тот распинался у доски. Все-таки красив, зараза. И форма ему академии очень идет… И он довольно харизматичный… Чувствуется, что-то дикое, настоящее, мужское в нем…

В панике сделала глубокий вдох. Это что, уже началось что ли?!

— Ты выглядишь бледным. Точно все в порядке? — вновь спросил эльф.

— Нет, — на этот раз ответила я честно. — Кажется, голова кружится, и я перенервничал.

— Пошли! — хлопнул меня мужчина по плечу. — Провожу тебя на воздух.

Эльф поднялся со своего места, помогая мне собрать тетради и пишущие перья в сумку. Затем обратился к Цергу.

— Простите, я провожу Лэрри на улицу. Он немного перенервничал, и ему плохо.

Заметила, как полыхнул взгляд у драконища. И все же он нас отпустил.

— Проводите. У примененного мной заклятия нет последствий для общего самочувствия, так что скорее всего это и правда нервы.

Джо попытался было пойти за нами, но я качнула головой, и он остался на месте.

Мы вышли в коридор, а затем на улицу. У подножия академии был разбит прекрасный сад. Здесь и правда дышалось легче. Хотя бы потому, что рядом не было удушающего присутствия императора Церга.

— Спасибо! — поблагодарила я Манвела, встречая лучащийся теплотой и заботой взгляд зеленых глаз. — Сейчас мне намного лучше, тебе необязательно нянчиться со мной.

— Не хочу бросать в беде, — усмехнулся мужчина. — К тому же, мы теперь сидим за одной партой, значит, быть нам друзьями!

Я немного нервно кивнула.

— Ну да.

— Тебе нужно переключиться. Не думай о произошедшем. Симпатия к мужчине — это конечно же немного странно, но подобные чувства пройдут, как только ты примешь антидот через три дня. Так что просто постарайся не зацикливаться на этом.

— Да, я попробую последовать совету.

А что? Хороший щелчок по носу будет Цергу, если я сумею справиться с чувствами. Через три дня даст мне антидот и все на этом закончится. А я-то разволновалась.

— Ты уже бывал в городе? Я знаю несколько мест, где можно весело провести время.

Я приподняла бровь.

— Надеюсь, это не злачные бордели? — кажется, я покраснела. — Просто моя девушка этого не поймет.

А Манвел расхохотался. Кстати, у него была просто потрясающая улыбка. Такая искренняя…

— Дурища! Я слышал о твоей подружке. Разумеется, я тебя не поведу туда, куда с удовольствием приду в одиночестве. Вдруг уведешь самую симпатичную?

Я засмеялась. Кажется, мы начинали находить общий язык!

Манвел Кейсси эл Рэй

Забавный парень этот Лэрри. Давно не видел таких. Обычно от людей разило жадностью, спиртом и тоской, порой смешанной с глупостью. Но этот паренек оказался очень приятным. А еще он чем-то цеплял. Я заметил это еще тогда, когда в столовой он украдкой посматривал на меня.

Усмехнулся. Похоже, я, со своей нелюбовью к общению, нашел для себя друга.

— Почему решил идти учиться дальше? И как сумел в таком юном возрасте получить уже высшее магическое образование? — спросил я, отпивая из своей кружки эль.

Лэрри смущенно кашлянул.

— Ну, это… Я учился экстерном. Моему отцу было важно, чтобы я как можно скорее выучился. А сейчас я просто хочу отвлечься.

— Отвлечься?

Вот уж не думал, что для паренька учеба здесь просто развлечение. Что-то не похоже на правду.

— У меня дома слишком много обязанностей. Пока я оставил дела на родственника, сам же уехал сюда.

Я кивнул. Что ж. Такой ответ принимался. Вот только интересно, чем же так загружают Лэрри дома? Неужели тащит на себе целое поместье? Для такого юнца подобные заботы действительно могут оказаться утомительными.

— Почему не пьешь эль? — я кивнул на его кружку.

— Быстро пьянею.

Покачал головой.

— Совсем как девчонка! Кстати, завтра у нас боевые искусства. Справишься ли?

— Думаешь, у меня из руки меч вывалится? — улыбнулся Лэрри.

— Ты выглядишь хрупким.

— Тебе только кажется. Я хорошо обращаюсь со многими видами оружия. Лук, арбалет, катана, кортик, меч, разумеется, одноручный и двуручный, топор, копье, надо дальше перечислять?

— Поспорим? — уж слишком не верилось в то, что говорил парень. — Встанешь завтра со мной в пару? Думаю, наш учитель не будет против.

Он дернул плечом.

— Почему бы и нет?

В его глазах промелькнула какая-то искра, а я на секунду замер. Мне показалось, разумеется, лишь показалось на миг, что этот взгляд… Что он…

Я невольно посмотрел на его запястья. Тонкие и изящные. Изгиб шеи… Он специально застегивается на все пуговицы?

— Здесь жарко. Не хочешь расстегнуться?

Лэрри как-то странно дернулся.

— Я мерзлявый.

Разве? Вон, у лба, выступили капельки пота. Я же вижу… Ох, что-то ты скрываешь Лэрри. Но от этого не становишься менее интересным. Напротив. Меня всегда притягивали тайны.

Клэррис Дагмар

Когда оказалась в своей комнате, сумела выдохнуть. Наконец-то я одна! Нет, не могу сказать, что с Манвелом мне было плохо, напротив, я была благодарна ему за то, что он единственный из всех проявил ко мне участие. Отвлек меня, угостил элем в городе. Мы пообщались, немного узнав друг о друге. Оказалось, что мужчина был из довольно знатного рода, мало того, из очень влиятельной эльфийской семьи. Он был сыном верховного мага, второй по значимости фигуры в государстве.

— Хорошая кандидатура. Но все же не подходит… — пробормотала я.

— Не подходит? — Флуд, заглянувший ко мне, нахмурился. — Вы это об эльфе, с которым сегодня ходили в город?

Я кивнула.

— Он — сын верховного мага. На него наверняка будут оказывать давление, стань он моим мужем.

— Если только он зависит от семьи. Вам следует узнать его получше.

— Да.

— Кстати, по поводу вашей просьбы… Мы кое-что узнали. Касаемо императора драконов.

Перед глазами вновь встал образ Церга. Такого самоуверенного, насмешливого… А, чтоб тебя, соседушка!

— Церг все знает, — признала я.

Флуд склонил голову.

— Его отъезд в Академию был внезапным, моя королева. Так что, боюсь, что вы правы.

— И он использовал на меня какое-то запрещенное заклятие, согласно которому я должна в него без памяти влюбиться. И, кажется, я уже начинаю ощущать на себе воздействие этой гадости!

— Нам найти антидот?

Я качнула головой.

— Нет. Не хочу так легко сдаваться. К тому же у меня есть план, как заставить его убраться отсюда восвояси, при этом бежать он будет униженно поджав свой драконий хвост!