И, как оказалось, пригодилось на самом деле. Потому что стоило начаться лекции, как в меня тут же вцепился взгляд темно-синих глаз Церга.

— Лэрри. Отчет готов?

Ну разумеется.

— Готов… — нехотя отозвалась я, подняв вверх папку с докладом Флуда.

— Отлично. Выходите к доске и зачитывайте.

Я, вздохнув, бросила взгляд на пустое место, где должен был сидеть Манвел, и прошла между рядами, остановившись недалеко от Церга.

— Начинайте, — улыбнулся краешками губ драконище.

Я раскрыла папку и принялась читать то, что наваял за меня телохранитель. Скажу по правде, до этого момента сей текст я не видела, а потому даже представить не могла, какую свинью подложил мне Флуд.

— Доклад, — бодрым голосом начала я. — Я, Лэрри Винсент, подвергся влиянию любовного заклятия. Я был поражен до глубины души его замечательным действием!

Церг насмешливо приподнял бровь. На его лице расползалась ироничная улыбочка.

— Продолжайте, Лэрри… — кивнул он мне.

Я скрипнула зубами и продолжила.

— В первые же дни я заметил, что мне начинает нравиться мой прекрасный преподаватель, Его Величество Церг нар Ахрест, да будут дни его правления светлы и радостны!

— Да неужели… — хмыкнул мужчина. — Так-так, а дальше?

— После я начал проникаться глубоким уважением, симпатией, восхищением, вдохновением…

ФЛУД! УБЬЮ!

— И на что же я вас вдохновляю, Лэрри? — промурлыкал Церг.

— На подвиги! — огрызнулась я. — Так и тянет завалить какого-нибудь дракона, чтобы спасти несчастную принцессу!

— Что ж… Вижу, что заклятие и вправду подействовало хорошо… Вот. Выпейте это, — он протянул мне бутылочку с каким-то розоватым содержимым. — Это снимет его действие.

Церг шагнул ближе, наклоняясь к моему уху.

— Пей, дуреха, не порть спектакль для учеников. Тут малиновый сок всего лишь… — прошептал он.

Я зыркнула на Церга обиженным взглядом, но малиновый сок выпила. Вкусный, кстати.

— Можешь занять свое место, Лэрри. Я же продолжу лекцию… Итак, сегодня мы изучаем действие проклятий. Использовать их мы будем на низшей нежити. Специально для этого я подготовил несколько экземпляров этих существ…

К тому моменту, когда я заняла собственное место, Церг уже презентовал на саблезубых мышах- убийцах, заточенных в переносных клетках, действие моментальных проклятий и методы избавления от них. Меня он больше не трогал, и я уже хотела было успокоиться, решив, что мужчина оставил меня в покое, но под конец пары убедилась в обратном.

— Лэрри Винсент, — обратился ко мне император. — Вы остаетесь.

— Что?

— Ваш доклад столь поразил меня, что я хочу провести с вами дополнительное занятие. Бесплатное, кстати.

Он что, издевается?

— Спасибо, но у меня лекция по травоведению…

— Я поговорю с вашим преподавателем.

Заметила, как зашептались остальные ученики. Вот чего они сейчас должны были подумать? Невольно я покраснела.

— Я пожалуюсь ректору.

— На что? В конце семестра будет курсовая. Я бы хотел, чтобы вы писали ее под моим шефством. Вы очень талантливый ученик. Поэтому советую остаться.

Вздохнула. Что ж. Пожалуй, нужно еще раз поговорить с Цергом. Ну, чтобы окончательно все обсудить и… И, если честно, разобраться в самой себе.

— Хорошо.

Церг усмехнулся. Студенты стали расходиться из аудитории, понимая, что шоу закончено. Я же невольно забеспокоилась о том, куда пропал Манвел. Я не видела его сегодня на лекции. Он специально пропускает занятия Церга? Или у него какие-то дела? Ответа на этот вопрос я не знала.

Манвел

То, что произошло вчера ночью заставило меня окончательно убедиться в том, что мои подозрения были верны. Лэрри Винсента не существовало в природе. Зато рядом со мной, бок о бок, была королева Клэррис Дагмар Оссеньерская. Удивительная, нежная, смелая, отчаянная и неповторимая. Королева не только своей страны. Она как-то в один миг стала королевой моего сердца, обосновавшись там настолько прочно, что уже не вытравить было ни редкими заклятиями, ни ядом.

Кстати, о заклятиях… Сегодня все утро и весь день я просидел в библиотеке, выискивая то, зачем приходил ночью. Однако, не нашел ничего стоящего. Лишь бесконечные упоминания о том, что родовые заклятия практически не поддаются исцелению. Лишь в одном случае оно могло быть снято — после обращения к тому, кто его наложил. А в случае с Клэр это была какая-то древняя богиня…

Вспомнил ее и печально вздохнул, откидываясь на спинку библиотечного кресла. Она, скорее всего, сейчас сидит на лекции у Церга. Который, конечно же, с нее не сводит хищного взгляда. Дракон, что с него взять… Присвоить себе, заставить быть рядом… Вот только… Только я тоже желаю Клэррис. И отдавать не собираюсь. Ни Цергу, ни его зверю.

Кстати, о зверях и питомцах… У нас с королевой было задание — Наперстянка. Для этого девушка должна будет зайти сегодня ко мне, если, конечно же, не забыла. Но я напомню ей, напишу записку. Зайдет вечером, и мы сможем спокойно поговорить. Не думаю, что будет честно скрывать то, что я знаю ее тайну. Церг раскрылся, я видел это. Пора и мне сделать ход. Тем более, что в шахматы под названием “Жизнь” я тоже играю неплохо.

Клэр

— Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? — прошипела я, как только дверь за последним студентом захлопнулась.

Церг улыбнулся.

— Соскучился.

— Так просто? — удивилась я.

— А что? Нельзя?

Потупила взгляд.

— Теоретически можно.

На какое-то время между нами повисла гнетущая тишина.

— Что вчера с Манвелом делала в библиотеке, да еще и так поздно ночью?

Я дернула плечом.

— А я обязана отчитываться?

— Клэр… — на меня устремился внимательный взгляд. — Хватит щетиниться, как еж. Не съем же я тебя в конце концов…

— Считаешь, что я тебя боюсь?

— Считаю, — улыбнулся этот мерзавец. — И даже могу сказать почему…

— Просвети меня.

— Я тебе нравлюсь. Вопреки твоей ненависти к драконьему роду. И это пугает тебя, Клэррис Дагмар. Вот только вместо того, чтобы бороться со своими чувствами, не проще ли их принять?

— Что за чушь…

— Ладно, не хочешь признавать — не надо. Тогда мы же сможем просто сохранять нейтралитет? Добрососедские отношения… И все такое…

— Можем просто друг друга не замечать, как и раньше.

— Увы, не выйдет. Политика — дело тонкое. А я хочу предложить тебе кое-что. Вернее, всей Неорании.

На душе заскребли кошки. Император чего-то темнил. И это заставляло меня беспокоиться.

— Говори уже.

— Слышал, в некоторых районах твоего королевства нет воды. Гратхар перекрыл реки с севера.

Нахмурилась.

— И?

— Могу решить эту проблему.

Так и хотелось крикнуть, что его жалкие подачки мне не нужны, но не смогла. Вода в северной части Неорании действительно была большой проблемой. Решения не было, так как дипломатические отношения с орками были полностью разорваны, а на контакт они не шли. Ни в какую.

— И что ты предлагаешь?

— Орки должны империи драконов услугу. Я могу их просто попросить, и вода снова начнет поступать в Неоранию.

— Что взамен?

— Взамен… — мужчина заинтересованно заскользил взглядом по моему лицу. — Сущий пустяк. Двадцать четыре часа, проведенные со мной. Так, как я захочу.

— Если это что-то неприличное или недостойное королевы, я отказываюсь.

— Прости, но неприличное я тоже желаю. Вот только после свадьбы. Нашей. Так что можешь быть спокойна, до этого момента тебе ничего не светит. Хочу, чтобы все было по закону.

— Я не собираюсь свадебку с тобой играть, Церг! — прошипела я.

— А? Что?

— Церг!

— Так ты согласна или нет? Сутки по моим правилам, и твои жители перестанут страдать…

Вздохнула, успокаиваясь.

— У меня есть выбор? Я согласна! Вот только, когда начнем?