— Это всё?

— Нет, Джереми Рице…

— Опять он. Давно я ничего не слышал о своём «лучшем» друге, — со звоном он поставил бокал на стол. — Ещё что-то известно?

— Это всё — сдержанно произнёс Артуар, склоняя голову.

— Неправильный ответ. Это всё я итак знаю, недомерок!

С этими словами Алек медленно поднялся с кресла и подошёл к книжным шкафам. Артуар внимательно, как напуганный зверь наблюдал за его плавными движениями. Мужчина провёл рукой по полке, взяв в руки острый осиновый кол, он повернулся и медленно пошёл к разведчику.

— Ты бесполезен для меня. Ты мне не рассказал главного, что Аннабель — ведьма.

С этими словами Алек резко воткнул кол в грудь Артуара. С треском и рваным звуком кожи кол застрял в теле подопечного, который сразу же свалился мешком на пол, подрагивая в предсмертных судорогах. По турецкому ковру растеклась лужа крови. Мужчина достал из кармана белоснежный платок, обтер им руки и сказал:

— Зания, дорогая, избавься от него.

Аннабель лежала на кровати и тупо пялилась в потолок с момента прихода домой. Она постоянно прокручивала у себя в голове разговор с Джереми, словно не могла поверить в то, что это всё было правдой. Мория считала, что правильно будет всё рассказать Оди, но Анна была не уверена и не знала что делать дальше.

После долгих раздумий Анна решила, что все же будет лучше рассказать Оди правду. Тем более никто не знает, как протекает превращение в оборотня и если верить Джереми и книгам, то Оди может унаследовать семейное проклятие в любое время. Рик может научить парня, как сдерживать зверя внутри себя или хоть чем-то помочь. Аннабель нерешительно достала телефон и быстро набрала сообщение, где попросила Оди встретиться в парке.

Аннабель надела черное платье, а поверх пиджак. Волосы заплела в свободную косу и напоследок посмотрела на себя в зеркало. Все ли она делает правильно?

***

— Привет — Анна легонько улыбнулась при виде друга, понимая, как сильно она соскучилась по нему за эти несколько дней.

Парень наклонил голову на бок, улавливая волнение, которое Анна старательно пыталась скрыть.

— Что-то случилось?

Они шли по песчаной дорожке вдоль аллеи из раскидистых кустов акации и зеленых гикори. Девушка завернула за поворот, где совсем не было людей, лишь высокие туи и булыжники, покрытые мхом. Облака были серые, грозовые, как и настроение Анны. Где-то над головой пронеслась стая ласточек.

— Скоро дождь пойдет — парень задумчиво проследил светлыми глазами за птицами и вновь посмотрел на подругу.

— Рик — твой старший брат — выпалила Аннабель, наблюдая, как Оди моментально изменился в лице.

Повисло неловкое молчание. Оди долго смотрел на Анну, обдумывая услышанную информацию. Он фыркнул, засунув руки в карманы:

— Ты уверена? — его глаза всегда такие теплые и заботливые, зорко наблюдали за подругой. Анна молчала, и только тогда на его лице появился испуг, смешанный с непониманием и отрицанием. Он ждал, пока Анна всё объяснит.

— Мория посмотрела дело твоей матери. Рик… Он рассказывал тебе что-то о том, что произошло на вечеринке.

— Нет, он будто избегает меня. Но я прочитал всё в интернете, об оборотнях и превращениях в волка. И к чему ты вообще сказала об этом? Я только что узнал, что моя мать скрывала от меня, что у меня есть брат и он жив! — Оди раздраженно повёл плечом, отворачиваясь от подруги.

Аннабель тяжело вздохнула и присела на камень, подбирая под себя ноги, положив подбородок на колени. Оди немного потоптался на месте, а потом сел рядом.

— Гены оборотня передаются по наследству по мужской линии.

Оди взглянул на девушку, пытаясь понять, врет она или нет.

— О боже! — он уткнулся лицом в ладони. — Надеюсь, это неправда. Скажи, что это неправда. Анна, пожалуйста, скажи, что это неправда — в тихой мольбе зашептал он.

— Оди… — девушка прикрыла глаза и положила голову на плечо парня, осторожно сжимая его руку.

Они еще долго сидели на камне, пока Оди окончательно не успокоился. И только тогда они направились к дому Элайджи. Анна замерла на пороге, оборачиваясь на друга. Оди выглядел таким раздавленным и потерянным, но не смотря на это всё он решительно кивнул:

— Во сейчас мы и узнаем правду.

Они застали Рика в его комнате. Парень как раз собирался уходить.

— Рик, надо поговорить, желательно без свидетелей — сказала Анна, заталкивая парня обратно в комнату.

— Оди? — парень выглядел растерянным, когда увидел хмурое лицо парня.

— Почему ты не рассказал мне? — почти шепотом спросил Оди, подходя к нему вплотную.

Они были одинакового роста, поэтому Оди мог спокойно заглянуть ему в глаза. Только сейчас Анна начала замечать сходство в их чертах лица, подмечая те же высокие скулы, тёмные волосы и удивительные серые глаза.

— Про что? — спросил Рик, отшатываясь и утыкаясь спиной в стену.

— Про то, что ты мой брат — он словно выплюнул эту фразу, и Анна заметила, как дернулся Рик. — Я думал, что ты мертв! Всё это время ты обманывал меня! Будь добр со своим младшим братиком и расскажи мне правду — его голос дрогнул.

Повисла тишина. Рик долго смотрел на Оди. Его взгляд непроизвольно дернулся в сторону Анны, но та, словно непричастная к этому всему стояла в стороне. Парень устало опустился на кровать, потирая лицо:

— Прости, думал, что так будет лучше. Я хотел уберечь тебя.

— От чего? Расскажи мне всё — потребовал Оди, сложив руки на груди.

Аннабель подметила, что не смотря на злость и глухую обиду Оди оставался спокоен.

— Наверное, ты уже всё знаешь и догадываешься, — начал Рик. — Об оборотнях. Когда мне было четыре, отец ушёл из нашей семьи, он думал, что гены оборотня не передаются по наследству. Но он ошибся. В пять лет по дурному стечению обстоятельств я спровоцировал проклятье и стал оборотнем. Мое первое обращение было совсем неожиданным. Я превратился дома. В ту ночь мать выгнала меня, пытаясь этим защитить тебя. Мне пришлось жить у своего дяди, которого я почти не знал. Он тоже имел гены волка и помогал мне справляться с перевоплощениями. В семнадцать лет я вернулся домой, но мама по-прежнему боялась меня. Она думала, что я все ещё не умею сдерживать «зверя» внутри себя. Тогда Джена и Элайджи приютили меня. В восемнадцать лет, не смотря на запрет я впервые познакомился с тобой. Ночи на пролет я думал, как рассказать тебе эту тайну, поэтому снова уехал, чтобы сберечь тебя. Сейчас я вернулся, по тому что думал, что всё изменилось, но мама всё ещё до смерти боится меня — Рик тяжело вздохнул.

Все долго сидели в тишине, каждый думая о своем, но потом Оди сказал:

— Ты скрывал это от меня несколько лет? — его глаза вспыхнули недобрыми огоньками от открывшейся правды, которая оказалась намного жестче, чем он только мог себе вообразить, пока они с Анной шли из парка в особняк.

— Прости меня, я не мог тебе рассказать — Рик нервно запустил руку в короткие волосы.

Оди сел на кровать рядом, а Анна также осталась стоять в стороне, не мешая.

— Как спровоцировать проклятье? — наконец спросил Оди.

— Тот, кто умрёт под полной луной, навсегда обретет дикую сущность — ответил Рик и осторожно взглянул на брата.

— Значит ты мертв…? Как это случилось.

— Я упал и разбил голову об край стола — хмыкнул Рик.

Было видно, как Оди напуган, но он лишь нервно улыбнулся.

***

— Куда мы идём? — нетерпеливо спросил Оди, уже двадцать минут блуждая по лесу вместе с Риком.

— Я хотел тебе показать кое-что — уклончиво ответил тот.

Оди вздохнул и уныло поплелся за братом. Через несколько минут они наконец-то пришли к старому, давно заброшенному двухэтажному дому посреди леса. Оди стёр рукавом грязь с окна и заглянул внутрь. Рик открыл дверь и зашёл в дом, Оди последовал его примеру. Внутри было весьма уютно, правда зеленые обои кое-где вздулись от влаги, а старые доски под ногами скрипели. Лишь мебель была прикрыта белой простынёй, но все вещи стояли на своих местах, словно жители в спешке покинули свой дом. Но толстый слой пыли и паутина под потолком означали, что в этом лесном домике уже давно никто не обитает.