Лицо незнакомца очень худое и изящное с высокими скулами.

— Добрый вечер, Алек — Артуар сел перед ним на одно колено. — Я сделал, что вы просили.

— Зания, накорми нашего гостя — Алек поманил к себе пальцем женщину. — Я весь во внимании.

— Рикаул Пирс вернулся в город. У Элайджи появилась новая ученица, Аннабель, кажется.

С этими словами Артуар внимательно посмотрел на Занию. Его глаза окрасились в ярко-алый, а по лицу разошлись уродливые тени, как будто вены выступили из-под белоснежной кожи. Артуар открыл рот и жадно вцепился в шею Зании. Девушка только успела пискнуть, её глаза закатились, и она повисла на руках мужчины, как дорогая тряпичная кукла. Алек без особого интереса смотрел на происходящее, крутя бокал между пальцев.

— Хорошо, но ты должен узнать, сколько еще, «таких» как Рикаул в городе. Любой ценой. Ты понял меня? — сказал он, снял с пальца один из дорогих перстней и кинул украшение в руки подданного.

— Спасибо, господин, я сделаю, всё что вы попросите — Артуар, вытирая кровь с подбородка, кивнул и вышел из комнаты.

Рано утром Анну разбудил скрип входной двери и мягкие, словно кошачьи шаги по лестнице. Девушка знала, что это был Рик, и её переполняло любопытство и куча вопросов: куда он ходил? Что было в той сумке? Не в состояние больше лежать и смотреть в потолок, ища там ответы, Аннабель резко встала с кровати, и тут же в дверь постучали.

— Привет — Рик зашёл в комнату, осмотрелся и демонстративно плюхнулся на стул возле стола.

Анна села обратно на кровать и внимательно посмотрела на него, сузив глаза.

— Зачем ты следила за мной? — в лоб спросил он, без особого интереса перебирая записи и разные книги на столе Анны.

— Куда ты ходил? — вопросом на вопрос ответила Аннабель.

— Элайджи говорила тебе, не гулять по городу!

— А тебе самому не кажется, что там опасно? — съязвила та, немного раздраженно подходя к открытому окну.

Рик замолчал, обдумывая слова девушки. Анна сразу вспомнила того мужчину с улицы, который преследовал её и тут же изменилась в лице. И в правду опасно… От Рика не укрылось её беспокойство. Он хмыкнул, не хотя вставая со стула:

— Я думаю ты не поймёшь — он остановился в коридоре, взглянул на Анну, другим взглядом, словно что-то хотел сказать, но передумал и ушёл.

— Я думаю ты не поймёшь — скривилась Аннабель, пародируя слова парня.

После завтрака Аннабель как обычно направилась в сад, поздоровалась с садовником и села под расцветающую сирень. Девушка задрала голову к небу: белые воздушные облака безмятежно плыли по небу. Пришлось лечь, так было удобней наблюдать за ними. Анна вспомнила родителей и сразу нахлынули грустные воспоминания, которые острой ледяной иглой кольнули сердце. Ей всё ещё было тяжело…

Не известно сколько она так пролежала, отдалённый крик словно вернул девушку на землю. Кто-то со стороны улицы настойчиво звал её. Анна быстро побежала к воротам и осторожно открыла их. На песчаной дорожке, обложенной гравием стоял вчерашний знакомый Оди, виновато улыбаясь.

— Привет — радостно произнесла она.

— Привет, извини, что пришлось так. У меня нет твоего номера — Оди смущенно посмотрела на Анну.

— Да ничего, проходи.

Оди с блеском в глазах озирался по сторонам, пока они медленно прогуливались по садовым дорожкам. Аннабель завидев вдалеке Рика, который видимо возвращался с баскетбольной площадки, горько улыбнулась. Неожиданно лицо Оди озарилось, а на губах появилась широкая улыбка.

— Оди! Какая встреча! — Рик потянул парня в свои крепкие, почти братские объятия, взъерошивая ладонью его кудрявые волосы.

— Да ну, Рик ты вернулся. Прошло уже четыре года! Почему ты не сказал о своём приезде, дурак! — Оди шуточно толкнул того в живот, все ещё широко улыбаясь.

— Ах, да. Я учился в этой школе, когда мне было восемнадцать. Мы были с ним хорошими друзьями и играли в одной команде по баскетболу — ответил Рик на немой вопрос Анны, которая всё это врем безучастно наблюдала за ними, сложив руки на груди.

— Хорошо, я вас оставлю, наверное, вам есть о чём поговорить — Аннабель пожала плечами, искренне злясь на Рика, за то, что он «украл» у неё нового знакомого.

— Спасибо, Анна, я зайду чуть позже — Оди виновато потупил взгляд.

Аннабель кивнула, направляясь в дом. После утреннего разговора на языке всё ещё чувствовалась горечь. Совсем ей не нравился Рик, весь его образ и таинственность. Сейчас возможность проверить его комнату волновала Анну на много больше, чем-то, что Оди давно знаком с Риком.

Девушка беззвучно поднялась по лестнице, перепрыгивая ступеньки и зашла в комнату парня. Комнатушка была совсем маленькой и непримечательной: большая кровать с мягкими подушками, заправленная ярко-красным одеялом, два книжных шкафа до верху заполненными книгами и письменный столик. Ничего необычного. Она быстро пробежалась глазами по книжному шкафу, пытаясь найти что-нибудь подозрительное. Ничего. Анна осторожно, пытаясь не шуметь обошла кровать и в этот момент у неё под ногами протяжно застонали половицы. Она наступила на это место ещё раз, а потом топнула ногой. Гулкий звук пустоты напряг её, она подняла ковёр увидев, что пол неровный. Широкий кусочек паркета выделялся среди остальных. Аннабель быстро схватила ручку со стола и кончиком царапнула кусок половицы, тот легко поддался. В открывшемся тайнике, лежали две чёрные сумки, которые Рик тащил с собой в город. Девушка расстегнула молнию верхней сумки и увидела в ней несколько толстых ржавых цепей, а в другом мешке лежала странная жидкость в прозрачной бутылке и пакет с засохшими фиолетовыми цветами.

— Что за чёрт? — она растерянно осмотрела содержимое сумок.

Аннабель забрала две тонкие веточки сухоцветов, потом попыталась сложить сумки как было до её прихода и осторожно закрыла тайник. Анна выскочила из комнаты незамеченной.

Несмотря на то, что цветочки были высушены они имели терпкий аромат мяты. Запах моментально пропитал воздух в комнате девушки. Заинтригованная Анна решила поискать информацию в интернете.

— Волчий корень, — произнесла она, после долгих поисков. — Но зачем ему эти цветы?

Задумавшись, в голове у Анны мысли начали выстраиваться в цепочку: полнолуние, цепи, лес, сила, волчий корень…

— ОБОРОТЕНЬ! — оттолкнув компьютер, потрясенная своими мыслями Анна нервно рассмеялась. — Всё сходиться! Не может быть! Это же всего лишь сказки, которые родители рассказывают на ночь своим детям! Всего лишь сказки…

Тут её размышление прервал Оди, без стука врываясь в комнату.

— Привет — ещё раз сказал парень, осматриваясь.

Аннабель взглянула на него, а потом на листовку в руке.

— Моя близкая подруга устраивает вечеринку, в честь окончания года. Ты не хочешь пойти со мной? У меня конечно не так много друзей, но я бы мог тебя познакомить с одноклассниками — он протянул ей лист, смущённо улыбаясь.

Анна внимательно рассмотрела листовку. Она не очень любила вечеринки и всё такое, но это был отличный повод выбраться в город и завести новых друзей.

— Думаю, что да. Вечеринка будет сегодня?

— Ага. Я рад, что ты согласилась, тогда увидимся вечером — парень часто закивал, а потом махнул рукой в знак прощания и вышел из комнаты.

Аннабель уставилась вслед парню и снова погрузилась в раздумья.

«— Элайджи не отпустит меня, но что опасного может случиться на школьной тусовке? — подумала девушка. — Меня и так не хотя приютили, и я уже много раз нарушала правила, думаю лучше спросить разрешения».

Элайджи сидела за столом и разбирала какие-то бумаги.

— Элайджи, я бы хотела пойти на школьную вечеринку, друг Рика пригласил меня — с надеждой в голосе, просипела она.

— Разве лето не завтра? — Не поднимая головы, деловито сказала она. — Тебе нельзя ходить в город в разгаре шабаша… — Элайджи запнулась, поднимая удивлённые глаза на девушку.

— А?

— Хотя, ты можешь пойти, но только с Риком — женщина проигнорировала вопросы Анны, нервно собирая разбросанные бумаги по всему столу.