Девушка начала вспоминать, но в голову лезло лишь последнее заклятие из раздела чёрной магии. Она словно знала его наизусть, напрочь позабыв другие защитные заклинания. Время на раздумья не было. Она сложила руки в защитном знаке и начала читать. Мужчина, который уже летел на неё, кажется опешил, замечая, что девушка замерла. Он резко подлетел в воздух, как будто невидимая сила подняла его за шиворот.

— Малум! — удивлённо сорвалось с его губ.

Наёмника закружило, послышался рванный звук и крик. Девушка отвлеклась, с ужасом рассматривая, как почти оторвала мужчине руку. Тут её дыхание спёрло, а острая боль пронзила сердце. Она упала на колени, прекращая читать заклятие, поэтому наёмник повалился вместе с ней. Он не стал терять времени и пополз в её сторону, пытаясь подняться на ноги и придерживая ещё незажившую правую руку. Пока Аннабель сопротивлялась невиданной силе, вновь подчинявшей её тело и разум себе. Она заметила на земле дрожащую, как гладь воды тень, подняла голову и увидела, как наёмник навис над ней. Дыхание спёрло, вырвался отчаянный крик. Она зажмурилась и почувствовала, как что-то тяжёлое упало на неё, придавливая к земле.

Над телом стоял совсем молодой парень, воткнув кол ему в спину, прокручивая его внутри. Мужчина в последний раз вдохнул и из его рта вытекла кровь, пачкая толстовку девушки. Анна судорожно попыталась откинуть тело прочь и выбраться из-под него, она отползла на безопасное расстояние, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Ей понадобилось время, чтобы отойти от шока.

— Поднимайся! — послышался голос незнакомца. — Земля холодная. — спокойный, немного грубый, но с ноткой волнения. Вселяет доверие.

Анна приняла руку незнакомца, поднимаясь, хотя знала, что никому нельзя доверять, но он её спас. Тогда она смогла лучше разглядеть своего спасителя: светло-рыжие волосы, с одной чёрной прядкой, длинная чёлка, небрежно спадающая на удивительные светло-карие глаза. Он стёр внешней стороной ладони крапинки чужой крови с щеки и улыбнулся.

— Кто ты? — спросила Аннабель.

— Брат Джереми, Коди Рице.

Анна ещё несколько секунд прибывала в шоке, а потом оценивающе осмотрела Коди, не находя в его внешности и добродушной улыбке ничего схожего с братом.

— Почему я должна тебе верить? — она сложила руки на груди, рыская глазами по его лицу.

Он понимающе вздохнул, а потом достал из-под толстовки знакомый медный амулет на цепочке, который тоже носил Джереми.

— Семейная эмблема Рице — пояснил он.

— Хорошо, убедил — она попыталась не подавать виду, но рядом с Коди она смогла спокойно перевести дух.

— Джереми просил проследить за тобой, пока он разгадывает загадку — сказал парень убедительно кивая.

— Не надо за мной следить! — возмутилась Аннабель.

Он скосился в сторону мертвого мужчины.

— Ладно, — сдалась Анна. — Как думаешь кто это?

— Точно не знаю, — Коди закатал рукав мужчины, также, как это делал Джереми, рассматривая его запястье. — Он служит первым. Видимо наёмник что-то хотел донести до тебя.

Коди внимательно рассмотрел Анну и его глаза засияли в темноте, выражая всё, что он хотел сказать: «ты ходишь по лезвию ножа».

— Ну есть одно дело — смущенно произнесла она.

— Просвети меня — хмыкнул парень. — Но сперва…

Он завернул тело потуже в плащ и скинул в канаву неподалёку. Анна молча наблюдала за ним, не находя себе места. Когда Коди вернулся, то легонько придержал девушку за локоть, когда та уже собиралась пойти дальше.

— Ты замерзла? — он стянул с себя толстовку. — Надевай мою, она теплее.

Девушка не стала возражать, лишь стянула свою кофту мокрую от чужой крови и осторожно свернула её. Толстовка Коди пахла чем-то новым, не так как Джереми, а печеньем и тёплым ванильным молоком.

— Я готов услышать интересный рассказ — произнёс парень, двигаясь в сторону города.

По пути домой Аннабель вкратце рассказала ему, про Элайзу, про кровь первых, про то что она должна освободить духи ведьм, а также про её привязанность к проклятью.

— И ты такая спокойная? — Коди удивлённо вскинул бровь.

— Нет! На меня только что накинулся наёмник, который служит первым, а чтобы освободить ведьм я должна убить всех первородных! А вообще у меня шок от пережитого! Я очень-очень не спокойная, Коди!

Парень резко остановился, несколько секунд глупо моргая глазами, а потом громко рассмеялся. Анна сперва опешила, но его смех был такой заразительный, что девушка и сама не заметила, как они вместе уже держались за животы от смеха.

Страх отступил и девушка не заметила, как они подошли к её дому. Анна только сейчас поняла, как ловко Коди отвлёк её от плохих мыслей и проблем.

— Элайджи меня убьёт, уже час ночи! — глаза Анны округлились, когда она увидела время.

— Ну ты же ведьма. Сделай что-нибудь — парень развёл руками.

— Попробую.

Девушка тихо присвистнула и к ней мигом подлетела метла.

— Это твоя? Красивая! — его глаза засияли от восторга. — А правду говорят, что метла-это душа ведьм? — Коди провёл пальцами по стержню.

— Да, но пока мы с ней не очень ладим — ответила Аннабель и запрыгнула на метёлку.

Только тогда она вспомнила, что так и не успела поблагодарить парня за своё спасение. Она поспешно спрыгнула обратно на землю и порывисто обняла своего спасителя.

— Спасибо большое, что оказался рядом!

— Всегда к твоим услугам, маленькая ведьма — сказал он, используя кличку, которую дал Джереми.

Анна забралась обратно на метлу, потянула древко вверх, и та осторожно взмыла в ночное небо. Девушка остановилась возле окна своей комнаты. Как хорошо, что она оставила его открытым. Аннабель легонько запрыгнула на мраморный подоконник и перелезла на свой стол, попутно роняя стаканчик с карандашами на пол. Внезапно свет включился и ослепленная Анна, повалилась со стола. Прямо перед ней на стуле сидела Элайджи, сложив руки в замок на коленях. Девушка как рыба на суше открыла рот, но не нашла, что сказать и замолчала.

— Кто этот красавчик? — спросила она.

— Это Коди Рице — девушка поднялась с пола и начала собирать разбросанные карандаши обратно.

— Ах, да те самые знаменитые братья Рице. Напомни, это те, кто убили первую? — женщина окинула ленивым взглядом комнату.

Анна замерла, потом с грохотом поставила стакан и кивнула.

— Я нашла это у тебя в столе, — Элайджи показала Анне дневник Фиби и послания.

Девушка резко дернулась, пытаясь схватить дневник, но Элайджи предупредительно выставила руку вперёд, держа её на расстоянии.

— Дневник оборотня… Зачем тебе? Вы что-то ищете, пытаясь отыскать в нём подсказки? — спросила она.

Аннабель сглотнула комок в горле и пролепетала:

— Я не знаю, но по легенде — это оружие, которое может убить первых.

— Больше ты ничего не хочешь мне сказать? Может ты забыла что-то ещё?

Аннабель отрицательно мотнула головой. Внезапно дневник Арлекс в руках женщины загорелся настоящим пламенем. Анна поняла, что Элайджи не блефует.

— Стой! — крикнула Анна, сложив руки в молитвенном жесте — Я всё расскажу.

Под угрозой сожжения дневника девушке пришлось рассказать всё. Она даже не пыталась врать, ведь Элайджи читала её, как открытую книгу.

Переваривая услышанное Элайджи, и девушка ещё долго сидели в тишине, обдумывая, что делать дальше.

— И что, кому ты веришь? — нарушив тишину спросила женщина.

— Никому. — сухо ответила Анна. — Призрак вдруг назначила меня главной ведьмой, мои друзья борются с первыми, а по венам Мории теперь течёт вампирская кровь. Я была невольно вовлечена в эпицентр всех этих событий и теперь совсем запуталась. Не знаю, что мне делать — её плечи поникли, и девушка устало плюхнулась на кровать, подбирая под себя ноги.

— Про клинок я не знаю почти ничего кроме легенд. Но я могу помочь тебе с поисками оружия. На небесах, кажется я знаю, про что идёт речь.

— Ты поможешь? Расскажи мне! — взмолилась Анна.