Призрак вновь улыбнулась, а потом погрустнела.

— Не мне одной нужна помощь.

— Кому ещё? — Анна осмотрелась.

— Им, — Элайза указала рукой на деревья. — Очень давно я сделала кое-что ужасное.

Аннабель с недоумением уставилась на девочку:

— Расскажи мне.

— Хорошо. — девушка вздохнула и робко начала свой рассказ. — Когда я была человеком в городах появилась Святая инквизиция, которая с великим усердием занималась сжиганием ведьм. Каждый день пылали костры, сжигавшие десятки неповинных ни в чём ведьм, а также простых женщин, которых оболгали. Раньше все ведьмы жили в гармонии, лишь некоторые практиковали чёрную магию, таких называли Малумами, что означает зло. Даже Малумы не смогли противостоять инквизиции. Так ведьминский род начал исчезать, искореняя всё больше и больше колдунов. — она перевела дух. — Моя семья веками обладала секретами, как обычному человеку стать магом, с помощью цветков, которые выращивали мои родители. Тогда на последнем шабаше ведьмы приняли решение, что наша семья должна рассеять семена по всей земле, чтобы род ведьм не оборвался навсегда. Но прознав про это, инквизиция настигла и наш город, тогда моей маме и тёте пришлось отдать свои жизни, чтобы я выполнила поручение. Но что я могу? — она всхлипнула. — Я была слишком слаба, чтобы пройти сквозь портал, поэтому во мне не осталось сил, когда я спустилась на землю. Провалив своё испытание и умерев в тот день, боги наказали меня. Теперь я навеки обречена охранять этот лес и души умерших ведьм, чьи души заточены здесь. — Элайза до коснулась до своего сердца, а потом до дерева, словно пытаясь доказать, что и там и там можно услышать стук. — Должна прийти могущественная ведьма, которая восстанет и спасёт всех.

— Так ведьмы здесь?

— Да, метла — это душа ведьмы. Тысячи метёлок заточены в стволах этих деревьев. Каждый маг, который умирает остаётся здесь и ждёт освобождения. Послушай.

Анна прижалась ухом к стволу и услышала, под корой дерева методичные постукивания, будто внутри билось настоящее, живое сердце. Стало жутко от одного осознания, но девушка проглотила свой страх. Она догадалась, но не хотела в это верить.

— Согласно пророчеству и знакам ты и есть та самая ведьма, которая по легенде должна освободить нас всех — тихо произнесла Элайза.

Анна долго молчала, она никогда не думала, что что-то настолько важное будет зависеть от неё, помолчав ещё немного она прошептала:

— Но что будет если я не смогу освободить вас?

— Тогда ты тоже будешь заключена здесь, после смерти. Это проклятие связано с тобой, если ты не справишься, то тогда займёшь мое место.

Услышав пророчество Анна не на шутку напугалась.

— Но это такой риск… — девушка замялась. — Что я должна делать?

— Плющ на деревьях невозможно порвать или разрезать, но есть некий Лунный клинок, только он может освободить мётлы. Для этого нужно создать сильнейшее проклятье — на клинке должна быть кровь трёх первых и…

— Что означает кровь трёх? — перебила её Аннабель.

— Не знаешь? Хорошо, я расскажу тебе. Очень давно на земле жил самый могущественный колдун. У него было шестеро детей от обычной крестьянки. Он очень сильно любил свою семью. И когда в результате несчастного случая умерла его старшая дочь, он не смог смириться с её смертью. Тогда, решив создать зелье бессмертия, он пожертвовал жизнью своей жены, но сделал бессмертными своих детей. Те, кому не повинуется смерть… Сейчас их называют вампирами.

— Первые-вампиры? — девушка вздрогнула, услышав столь знакомую историю, которую ей рассказывала мама в детстве.

— Да — ответила призрак.

— Недавно в своём сне я видела мужчину, он говорил, что кровь трёх на моих руках — сказала Анна.

— Это был Акхеда — их отец прародитель, — кивнула Элайза. — Но я не толковательница и не знаю, что означает твой сон.

— Хорошо, и где можно найти лунный клинок?

— Никто не знает.

— Понятно… — ксило произнесла Анна. — Я попытаюсь сделать всё, что смогу. Обещаю.

Она развернулась, собираясь уйти прочь, но Элайза окликнула её:

— Оборотни. Они помогут. Я знаю, что ты справишься. Ты сильная.

— Спасибо, наверное… — промямлила Анна, воспринимая, как комплимент.

Аннабель поспешила покинуть лес, чтобы не плутать в темноте. Грозовые облака заволокли тёмное небо. Озираясь по сторонам, девушка осторожно шла по лесу, стараясь не шуметь и прислушивалась ко всем шорохам. Аннабель замерла, когда в очередной раз увидела широкое низкое дерево с огромным дуплом, из которого за девушкой наблюдали желтые глаза. Она уже проходила это место.

— Только не это! — она всплеснула руками, доставая телефон из кармана.

Уже почти десять вечера! Девушка должна поспешить. Связь не ловило. Анна вытянула руку вверх, пытаясь поймать сигнал, но и это мало чем помогло.

— Чёрт! — громко ругнулась она и с соседнего дерева взлетели вороны, каркая так громко, что их судорожные крики стали больше похожи на сдавленный кашель.

Девушка поёжилась, обхватила себя руками. Пора применять свой дар в действие. Она закрыла глаза, прислушиваясь. Откуда-то сзади донеслись отдалённые звуки проезжающих машин и городской суеты. Она направилась в сторону звуков.

Девушка плутала между деревьев, выбираясь из леса. А ведь Мория была права — плохая идея ходить в лес под вечер! Аннабель стукнула себя по бедру, заставляя сосредоточиться на звуках.

Через тридцать минут меж редеющих стволов заблестели огни города. Радостная Аннабель кинулась им на встречу, радуясь, что наконец вышла из леса. Она выбежала на опушку и удивилась, когда поняла, что её слух привёл девушку на трассу. Прямо перед ней на другой стороне дороги располагалось дорожное кафе. Сквозь большие панорамные окна было видно, как официантки в коротких желтых юбках бегают по залу, разнося заказы. Посетителей, расположившихся на диванчиках было много, видимо все странники решили подкрепиться и отдохнуть, чтобы потом отправиться в путь.

Аннабель почти кувырком спустилась по холму в темноте нащупывая опору и вышла на дорогу. Машин не было, поэтому девушка перебежала её и замерла возле стеклянных дверей кафе. Какой-то маленький мальчик, перемазанный в мороженом увидел, как она выходила из леса и начал стучать в окно, привлекая её внимание. Аннабель взглянула на дорожную вывеску, куда он тыкал грязным пальцем, оставляя на окне разводы. «Добро пожаловать в пригород «Блу — Камбриджа! До города по трассе AS100 ещё три километра вперёд!»

Анна благодарно ему кивнула и направилась по узкой дорожке вдоль трассы.

— Вот попала! — она поёжилась, сильнее укутываясь в свою толстовку.

Девушка бодро шагала, утешая себя тем, что осталось идти совсем недолго. Тёмная полоса леса в нескольких метрах пугала девушку, но как бы она не старалась обращать на это внимание, меж стволов ей всё больше чудились глаза, которые наблюдали за ней. Фонари появлялись редко, поэтому приходилось идти в полной темноте, иногда пугаясь проезжающих на большой скорости машин.

Аннабель резко обернулась, когда по спине пробежал холодок. Не зря она доверяла своему шестому чувству. Высокая фигура в плаще преследовал её.

«— Ещё один наёмник Алека — промелькнуло в её голове, и девушка кинулась на утёк».

Ситуация с самого начала имела проигрышную позицию. Справа угрожающе чернел лес, слева дорога и тоже бесконечный лес. Оставалось только бежать и молиться, что какая-нибудь машина резко съедет на бездорожье и собьет преследователя. Но даже чёртовых машин сейчас не было! Она бежала со всех ног, но мужчина был явно быстрее и сильнее. Он как вспышка молнии, одним прыжком налетел на Анну, повалив её на землю и придавливая своим весом. Девушка воспользовалась знакомым приёмом, который уже спасал ей жизнь. Она набрала горсть сухого песка и кинула ему в глаза. Мужчина взвыл, и Анна успела вскочить на ноги. Девушка начала судорожно соображать, но страх заблокировал все здравые мысли и идеи.

— Магия… Используй магию… — прилетел шепот с потоком ветра.