— Должен быть способ остановить это. Я имею в виду, никто не создаете оружие, которым не может управлять.

Ходин провел рукой по своей густой щетине, на самом деле почти бороде. Он создал неряшливую ворону, мерзкую собаку и неопрятного демона. Его душа, вероятно, была такой же неопрятной.

— Ты могла бы. Однажды. Сейчас? Я пытался сделать все лучше, но сделал только хуже.

Он казался подавленным, и я удивилась своему вероятному самоубийственному порыву обнять его.

— Не кори себя за это. Не могу сказать, сколько раз я пыталась сделать все лучше, только чтобы сделать все хуже. Напои меня достаточно, и я смогу рассказать тебе о том времени, когда я пыталась найти баланс крови со мной… — я остановилась, потеплев от интереса Ходина.

— Но ущерб баку не является постоянным. Я имею в виду, ты выглядишь нормально, — сказала я вместо этого.

— Со временем все исправится, — сказал он, и выражение его лица стало таким же пустым, как и мое обеспокоенным. — Твоя единственная надежда состоит в том, что он уничтожит душу своего хозяина и получит тело до достижения цели хозяина. Но опять же, в зависимости от того, чье это тело, все может быть еще хуже.

Я потянулась за телефоном, потребность позвонить Айви и Дженксу становилась все сильнее. Или, может быть, Тренту. Кто-то принимал у себя эту штуку, посылал ее, чтобы разрушить жизни людей. Мы могли бы найти его или ее. Вбить в них немного здравого смысла. Я сомневалась, что нападение на Ала было несчастным случаем. Он был самым известным демоном в мире. Это был отличный ракурс. Убить Ала и сделать это так, чтобы внушить страх перед демонами.

— Я знаю, что проиграл пари и не имею права, но ты сказала, что расскажешь мне, — сказал Ходин, когда я потянулась за мешком с амулетами от сна и вытащила один из них, целлофан потрескивал. — Как ты выжила, когда Ал понял, что ты можешь слышать мистиков Богини? Разве он не пытался убить тебя?

От удивления я перестала искать в сумочке палочку для пальцев. Ал настаивал, что я на самом деле не слышала их в своих мыслях. Что я была сумасшедшей. Тритон, конечно, была.

— Несколько раз, да. — Резкий укол крошечного лезвия был толчком, и я выдавила три капли на диск из красного дерева. Она впиталась, и мои плечи расслабились от насыщенного аромата цветущего красного дерева.

Затем я покраснела, когда поняла, что Ходин наблюдает за мной, как будто я сбиваю масло, когда магазин был в двух кварталах отсюда.

— Ты победила его? — недоверчиво спросил он.

«Я найду, кто это устраивает, Ал», — подумала я, надевая вызванный амулет на шею и пряча его под рубашку.

— Лучше Ала? Вряд ли. Наконец он сдался. — Как долго человек может обходиться без сна, прежде чем сойти с ума? Неделю? — Я просто продолжала блокировать его атаки и разговаривать с ним, пока ему это не надоело. Наверное, он был раздражен, а не зол. Может быть, он действительно не хотел меня убивать.

— Мммм, — сказал он, длинный звук содержал больше эмоций, чем мне было удобно. — Если ты изменишь выражение своей души, баку не сможет тебя найти.

— Ты имеешь в виду мою ауру? Конечно. Хорошо, — сказала я саркастически, задаваясь вопросом, почему он пытается быть полезным, за исключением того, что, возможно, он устал от одиночества или что он думал, что сможет переманить меня у Ала в качестве студента. Или, может быть, мы просто соединились из-за глупых поступков, которые мы пережили. — Тритон была единственной, кто знал, как это сделать, и она Богиня. Ни за что.

— Я не говорю о том, чтобы связаться с Богиней, — высокомерно сказал он. — Как ты думаешь, кто научил Тритон? Если хочешь, твоя горгулья может рассказать мне, как изначально выглядела твоя аура, и я могу изменить твою душу, чтобы выразить ее снова. Тогда он мог бы научить тебя прыгать по линиям. В свою очередь, ты и твоя горгулья будете продолжать держать язык за зубами обо мне. — Он нахмурился, глядя на проезжающие машины. — Демон, перемещающийся в пространстве внутри горящего фургона. Это ужасно.

Бис, подумала я, ликуя. И тут у меня перехватило дыхание.

— Ал. — Я повернулась лицом к Ходину, подавляя желание схватить его за плечо и встряхнуть. — Ты можешь изменить выражение души Ала.

Ходин дернулся, его глаза заблестели от внезапного гнева.

— Нет, — почти рявкнул он, и я придвинулась ближе, пока он не посмотрел на меня, и я медленно отступила назад.

— Почему нет? — сказала я, затаив дыхание. — Если ты можешь сдвинуть мою, ты можешь сдвинуть и его. Он в уединении! — сказала я, указывая в никуда. — Борется за свою жизнь. Измени это.

— Ни. За. Что! — воскликнул Ходин, привлекая внимание проходящего пешехода, и я отстранилась еще больше, наблюдая, как дымка энергии линии танцует над его длинными черными волнами. — Я мертв для Галли. Ты слышишь? Я был мертв для него до того, как эта эльфийская шлюха засунула меня в бутылку и оставила погребенным под городом обломков. Я не сделаю ничего, кроме как потяну линию, чтобы спасти душу этого ведра с гноем. — Он откинулся на спинку скамейки, выражение его лица было напряженным, и он сосредоточился на прошлом.

Но его гнев был направлен не на меня, и это придало мне сил.

— Ты сделаешь это, — потребовала я.

— Не буду, — пробормотал Ходин, снимая кольцо с пальца и протягивая его мне. — Они все мертвы для меня. Здесь. Если не пригласить, баку не сможет войти в разум, когда бодрствуешь. Если он входит, когда ты спишь, ты можешь вышвырнуть его, проснувшись. По крайней мере, до тех пор, пока он не сорвет с тебя панцири и не завладеет тобой. Возможно, ты никому не причинишь вреда, если будешь спать сдержанно, но чем большему количеству атак ты подвергнешься, тем больше снарядов наносит ущерб баку и тем легче ему полностью завладеть тобой, поэтому я бы не советовал этого делать. Покрути кольцо на пальце и подумай обо мне, когда передумаешь… и ты это сделаешь после очередного нападения.

Он, должно быть, думает, что я слишком сильна, чтобы меня можно было легко убить, если он хочет заключить сделку за мое молчание, подумала я.

— Ты не оставишь Ала сражаться за свою душу, если можешь… Эй! — крикнула я, когда он превратился в черную колибри. — Мы здесь еще не закончили, — сказала я, когда он навис над скамейкой, а затем вздрогнула, увидев, как Трент подъезжает к обочине в такси.

— Трент, — прошептала я, вставая. Ходин метнулся вверх, его крошечная фигурка затерялась в яркой синеве осеннего неба. Необходимость рассказать Тренту о баку, Але и Ходине почти причиняла боль, и я сжала кольцо Ходина в кулаке, когда Трент расплачивался с водителем. Почему Ходин помог мне, а не Алу? На первый взгляд это выглядело как морковка, чтобы держать рот на замке, но, возможно, Дали был прав, что он был обманщиком, и Ходин действительно помогал себе в ущерб мне… и я не могла этого видеть.

И все же… я сунула кольцо в карман, поглубже.

— Рейчел. Зомби, которого ты пометила, был украден!

Я дернулась, мои мысли пришли в порядок, когда такси отъехало.

— Из зоопарка? — сказала я, когда он сел на то место, где был Ходин, и начал рыться в своем телефоне. — Ты шутишь.

— Вот, смотри. — Он потянул меня вниз и наклонил свой телефон так, чтобы мы оба могли видеть видео, показывающее в прямом эфире восход солнца в загоне для зомби. Он был пуст.

— Хорошо-о-о, — сказала я, необходимость рассказать ему о баку и Ходине росла по мере того, как видео буферизовалось.

— … инцидент ранним утром, — сказал элегантно одетый репортер, когда Трент включил воспроизведение. Позади нее был вольер, пустой, если не считать озадаченных сотрудников зоопарка. — Просмотр записи с камер безопасности показывает, что зомби были похищены и не сбежали из-за неадекватных мер предосторожности.

Баку и Ходин могли подождать, и я придвинулась ближе, наслаждаясь ароматом ветра и корицы, перебивающим запах его лосьона после бритья.

— Кто мог украсть зомби? — спросила я. — Фуууу.

— Как и в большинстве вольеров, — продолжил репортер, — здесь есть частная зона, где хранители могут проводить медицинские осмотры и давать своим подопечным шанс избежать давления человеческого контакта. Именно здесь воры нанесли удар рано утром, обойдя меры предосторожности и заманив зомби в белый панельный фургон с тем, что казалось половиной разлагающейся говядины. Власти просматривают многочисленные записи, но это единственное изображение, которое у нас есть, на котором предполагаемые воры уходят через черный ход, снятое с ближайшей заправочной станции.