Демон осторожно кивнул в знак согласия, когда я переместила Биса к своему плечу. Его хвост обвился вокруг моей спины и под моей рукой, и, слегка вздохнув, он закрыл глаза.

— Как давно это было? — спросила я и, когда он не ответил, потянулась за зеркалом, чтобы Позвать Ала. Я не знала этого парня и была уязвима с половиной ауры.

— Нет, не втягивай их в это, — сказал демон, его угроза была тяжелой, и я заколебалась. Черт, я стою в невызванном кругу, не в силах прыгнуть. — Я пытаюсь собрать все воедино, — добавил он, нахмурив брови. — Дай мне минутку.

Да, конечно, с трудом согласилась я, чтобы получить ту последнюю крупицу информации, которая удержала бы меня от чрезмерной реакции и ухудшения ситуации. Но думаю, что именно то, сколько раз «авторитет» вмешивался и испортил что-то, что должно было быть простым, заставило меня с притворной небрежностью отдернуть руку. Он по-настоящему не угрожал мне, если не считать того, что нависал надо мной.

— Конечно, мы можем поговорить, — я небрежно вышла из своего круга соли. — Как тебя зовут?

— Дали знает, чем ты занимаешься, — сказал демон, подняв палец, как бы отмечая факты. — Принимая то, что ты практикуешь эльфийскую магию.

— Это больше похоже на игнорирование, но ладно, — сказала я. — А ты…?

— Ты в коллективе, — сказал он, подняв второй палец и придвинувшись ближе, почти к моему соляному кругу. — И они не… — Он резко остановился, свет озарения загорелся в его красных глазах, когда его пальцы сжались в кулак. — Я наблюдал за тобой. Ты молодец. Но не на несколько тысяч лет вперед. — Его руки легли на живот, а ботинки очертили круг соли. Я вздрогнула, зная, что он не сдвинется ни на дюйм дальше. Не то чтобы это имело значение. Если бы я вызвала его, чтобы заманить в ловушку, он бы только прыгнул. — Что у тебя на них есть?

— Ничего. — Я прислонилась к стойке и попытался выглядеть уверенной. Это было тяжело, когда Бис храпел у меня на плече. — Каждый раз, когда они пытались засунуть меня в яму в земле, я сопротивлялась. — Я насмешливо приподняла брови. — Но не ты, не так ли? Или ты так поступил, и твоей драгоценной Богини не было рядом, когда ты в ней нуждался?

Выражение лица демона исказилось.

— Она не драгоценная, — рявкнул он, явно не поняв моего сарказма, и я пожала плечами, знакомая с предубеждением демонов к живому божеству эльфов.

Становилось все очевиднее, что этот парень был заключен в тюрьму до тех пор, пока не закончились очереди. Что могло бы объяснить то, что от него чуть ли не воняло старой магией, вещами более древними, чем то, что хранилось в шкафчике с оружием, вещами более древними, чем в те времена, когда оригинальное безвременье было чистым и райским, и я сдвинула свои влажные волосы, чтобы Дженкс, теперь довольный безопасностью кухни, мог сидеть на моей большой серьге в форме кольца.

— Привет, Рейч, — сказал Дженкс, когда поток золотых искорок скользнул по моей груди. — Если Домашний Кусочек Слайс посадил себя в банку за то, что практиковал эльфийскую магию, а ты этого не сделала, это делает тебя более сильным демоном, верно?

— Нет. — Я поморщилась, оглядывая демона с ног до головы. — Просто повезло больше.

Демон напрягся.

— Меня зовут Ходин, а не Домашний Кусочек.

Я кивнула. Принято.

— Рейчел Морган. Демон, рожденный ведьмой. Приятно познакомиться. — Но я не протянула руку, и взгляд Ходина встретился с моим со странной напряженностью. Будучи женщиной, я могла удерживать и владеть большей энергией линии, чем он, но не с моей скомпрометированной аурой. И он это знал.

— Итак, — я посмотрела на свое ближайшее зеркало, размышляя, следует ли мне позвонить Алу, — Как давно ты, э-э, вывалился из мира?

— Достаточно долго, чтобы ничего не было знакомым. — Его глаза проследили за моими до зеркала, затем угрожающе сузились. — Я ухожу. Если ты расскажешь им обо мне, я убью тебя.

— Да, как будто мы этого раньше не слышали, — поддразнил Дженкс.

— Эй, подожди! — воскликнула я, но Ходин исчез в серебряном вихре несфокусированной магии. Бис поджал хвост, чтобы сохранить равновесие, и я положила на него руку. Он так и не проснулся.

— Он взял твое печенье, — сказал Дженкс, и мои губы приоткрылись, когда я поняла, что Дженкс был прав. По крайней мере, он не взял мое зеркало, но у меня было такое чувство, что оно не принесло бы ему никакой пользы. Я не думала, что он был в коллективе.

— Кто был этот парень? — добавил Дженкс, взлетая, моя серьга качнулась, когда он наклонился к горшочку с медом, который Нина оставила для него. Она думала, что пьяные пикси — это круто.

— Понятия не имею. — Я пробила брешь в соляном круге и, нахмурившись, засунула свое новое зеркало в сумочку рядом с пистолетом. Мой церемониальный нож устроился рядом с ними. Мне не понравилось, что Ходин шпионил за мной в течение трех недель, в чем я призналась, и все, что я заметила — это ворону возле моей церкви. Я сморщила нос от затяжного запаха обугленного вечнозеленого растения, свидетельства его демонической магии. Что он делал, чтобы пахло жженым янтарем?

— Дженкс, ты со мной? Я собираюсь к Джуниору, прежде чем идти в парк, — сказала я, и пикси выругался и захлопнул крышку меда обратно. — Мне нужно поговорить с Дали… сейчас.

— Кофе готов! — раздался скучающий, культурный и знакомый голос в звуках музыки гранжа и легкой болтовни, когда я вошла в «Джуниорс». Дали, одетый в зеленый фартук, работал за прилавком, грациозно двигая туловищем средних лет, которое он предпочитал. Несколько посетителей сидели за столиками у окна, и короткая очередь растянулась перед холодными полками и у окна выдачи. Там было не очень людно, но послышались возбужденные голоса и щелчки камер, когда я вошла с Дженксом на плече. Замечательно. Это не заняло много времени.

То, что Дали решил работать барменом в центре Цинциннати, было странно только на первый взгляд. В безвременье у него был собственный ресторан и он, вероятно, потратил время, чтобы узнать не только о том, чего хочет население, но и о том, как работать в системе, прежде чем открыть свое собственное заведение. Я говорила об этом с Марком в прошлом месяце, но парень сказал, что он хорош для бизнеса, и с демоном за прилавком он чувствовал себя лучше, учитывая, что в любой момент перед ним могла оказаться их горстка. Я взяла с Марка обещание никогда не покупать проклятие, но искушение должно было быть. Увидев меня, старший демон просиял.

— Рейчел. Я не ждал тебя до завтра, — сказал он, наливая сок в чашку под дробилкой для льда.

— Ты на пути к моей следующей встрече, — сказала я, не желая упоминать Трента.

Дали нахмурился, и какая-то рябь накрыла меня, заставив вздрогнуть, когда он посмотрел на меня поверх своих очков в проволочной оправе.

— Твоя аура слишком тонка, чтобы выходить из твоей студии заклятий без сопровождения, — сказал он, его низкий голос был слышен, даже когда он нажал кнопку, чтобы раздавить лед. Очевидно, использовалось заклинание, заглушающее звук. Пункт второй, чтобы Марк нанял демона.

— Она не без сопровождения. У нее есть я, — сказал Дженкс, и брови демона поднялись.

— На самом деле, это то, о чем я хотела с тобой поговорить, — сказала я, устраиваясь в конце очереди. Я все еще не была уверена, собираюсь ли я рассказать ему о Ходине. Выуживать информацию, да… сказать ему, что демон, застрявший в дыре последние две тысячи лет, свалился с моего потолка… может быть.

Дали подвинул фруктовый напиток со льдом через прилавок к ожидающему посетителю, прежде чем наклониться, чтобы посмотреть в заднюю часть магазина.

— Марк, я ухожу на перерыв! — крикнул он, и парень, ожидавший передо мной, проворчал. — Он скоро выпьет твою выпивку, — сказал Дали, улыбаясь, показывая свои толстые, массивные зубы, и мужчина побледнел.

— Рейч, тебе что-нибудь нужно? — спросил Дженкс, выглядя как крошечный воришка в своей громоздкой черной зимней одежде, когда Дали вышел из-за прилавка.