— Ita prorsus, — сказала я, а затем запечатала проклятие, прикоснувшись влажным от вина пальцем к губам.

Мурашки побежали по коже, когда проклятие наложилось, волны силы, казалось, эхом отдавались от меня все уменьшаясь.

— Я принимаю дисбаланс, — прошептала я, но мое тело, обусловленное двумя годами извивающихся проклятий, уже приняло его, и минутная черная волна грязи быстро погрузилась в меня, как второй слой защиты.

Я подняла голову, когда услышала слабый звон колокола из моей далекой церкви, и, удовлетворенная, посмотрела на прекрасное создание у себя на коленях, сверкающее серебром и красным от соли и вина. В первый раз, когда я сделала это, то была в ужасе, почти ослепла от страха, но сегодня быть демоном было не так уж плохо.

Мягкий звук вытесненного воздуха привлек мое внимание, но это был всего лишь Бис — скалистая горгулья размером с кошку — теперь сидел на стойке прямо за пределами моего круга. Красные глаза сонно моргнули, и Бис расправил крылья, зевая, пока его хвост с белым хохолком не обвился вокруг ног, и он обмяк.

— Я проснулся, — сказал он, его хриплый голос искажал гласные.

— Прости. — Я опустила зеркало, воспоминание о Кери, помогающей мне с этим птичьим взглядом, ярко вспыхнуло в мыслях. После этого она никогда не относилась ко мне так же, как раньше. Вероятно, это было тогда, когда она поняла, что я не ведьма, а демон, рожденный ведьмой.

— Все о-о-о-хорошо, — сказал он, продолжительно зевая. — Новое зеркало?

Я прикоснулась к этому прекрасному существу, как будто это был котенок.

— Ага. Как моя аура?

Бис моргнул своими сонными красными глазами, пытаясь сосредоточиться.

— Отлично. Ты получила большую часть обратно.

Я довольно кивнула. Кери предупредила меня, чтобы я не пользовалась новым зеркалом в течение двадцати четырех часов, чтобы «восполнить ауру», но если моя аура была там, в чем был вред?

— Собираюсь посмотреть, сработает ли это, — сказала я, опуская защитный круг и вытирая остатки вина с зеркала, прежде чем поставить его на колено.

Бис сжался, чтобы снова заснуть, а я осталась там, где была, на прилавке, и положила руку так, чтобы мои пальцы коснулись символов. Медленно, пока я не поняла, что моя ограниченная аура защитит меня, я вложила кусочек энергии лей-линии в свою руку, а затем в проклятие, чтобы пробудить его.

— Ой, — прошептала я, когда ожидаемое мягкое жжение, казалось, зажглось в моих глазах. Проклятие было хорошим. Я все сделала правильно. Боль была только потому, что я пыталась использовать зеркало с неоднородной аурой. Однако это было терпимо, и я позволила течь большему количеству энергии. С откликом, который я почувствовала, проклятие, существовавшее как в зеркале, так и во мне, стало единым целым… и я оказалась в коллективе.

— Ой, — сказала я громче, когда почувствовала, будто моя кожа в огне, но едва слышный шепот разговоров был бальзамом, и я повисла там, расслабляясь в потоке энергии, пока не смогла справиться с мягким жжением. Это было очень похоже на многолюдную вечеринку, где все разговаривали, и когда я почувствовала, что начинаю угрожающе чихать, я собрала мысли в четкое заявление, бросив его в коллектив, как раздраженный крик, которым это и было.

Рейчел слушает. Кто, черт возьми, пытался связаться со мной? У меня есть сотовый телефон, ты же знаешь.

По кругу пробежал укол интереса. Я уловила слабый намек на веселье, а затем незнакомая мысль ворвалась в мой разум, расширяя сознание с захватывающим ощущением того, как два интеллекта легко становятся одним. Так же быстро ощущение жжения, казалось, уменьшилось вдвое, и я ощутила прилив раздраженных эмоций, а потом:

Рейчел Мариана Морган? Мне нужно с тобой поговорить. Лично.

Дали? — подумала я, осознав его абсолютную уверенность, а затем подавила вспышку самосохранения. Часто высокомерное существо было самозваным лидером демонов. Чего он хотел от меня?

Э-э, конечно, подумала я, чувствуя его присутствие внутри себя. Боже! Это было похоже на то, как будто он прижимал меня к стене, если бы стена существовала.

Сейчас нормально? — настаивал он. — Я проведу тебя, пока твоя горгулья спит.

Нет, подожди! — лихорадочно подумала я, не зная, окажусь ли я в конце концов на другом конце города или на другом конце континента. — Я только что сделала магическое зеркало, и моя аура неоднородна.

Мои пальцы ослабили давление на стекло, когда я почувствовала, как он отстранился, новое понимание и, возможно, легкое огорчение по поводу того, почему я не ответила ему раньше.

Что случилось с твоим старым? — подозрительно спросил он.

Ал разбил его. Послушай, я не хочу об этом говорить.

Без сомнения, подумал Дали, и я взглянула на Биса, маленький парень теперь храпел, как камни в блендере. Смутившись, я сильнее прижала руку к красноватому стеклу, пока покалывание слабой связи не исчезло. Если у Эла и был босс, то это был Дали. То, что Дали теперь работал на Джуниора, вернее, на Марка, который пил кофе в Цинциннати, было просто странно. Это дало мне надежду, что демоны будут играть по нашим правилам, но реальность заключалась в том, что, будучи бариста, Дали, вероятно, получил возможность продавать странные проклятия.

Я сегодня работаю, — подумала я, пытаясь скрыть свое смущение. — Я приду к тебе завтра. Ты ведь будешь у Джуниора, верно?

Там, где я буду работать, — мысленно подумал Дали кислым тоном.

Так что сделайте перерыв на кофе. Марк не будет возражать.

Волна раздражения и нетерпения прокатилась по мне, и только часть её была моей.

Завтра, — подумал Дали, а потом я подпрыгнула, отдернув руку от стекла, когда, казалось, потеряла половину разума. Я, конечно, этого не сделала, но Дали исчез.

Я села, стряхивая с себя остатки тумана пребывания в коллективе.

— Дали, желающий поговорить с тобой, никогда не бывает хорошим знаком, — прошептала я, ожидая увидеть Биса спящим, когда я повернулась к нему, но он смотрел на меня, его жесткие седые брови были высоко подняты. Полностью проснувшись, несмотря на поздний час, он перевел дыхание, чтобы что-то сказать. Затем его взгляд поднялся, и я вздрогнула, увидев пикси в черном, с серой пылью, парящим под лампами, явно только что соскользнувшим с гладкого светильника. Его угловатые черты застыли в шоке.

— Джумок? — спросила я, зная, что он был единственным темноволосым пикси во всем Цинциннати, но его крылья были не совсем правильными, а копна черных волос была беспрецедентной. — Эй! — воскликнула я, дико замахиваясь на него зеркалом, когда он упал прямо передо мной, рассыпая черные и золотые блестки.

Бис подпрыгнул в воздух, хлопая крыльями.

— Не так близко! — крикнула я, когда пикси метнулся прочь. Размахивая рукам, я соскочила со стойки и сделала так, чтобы она оказалась между нами, чувствуя себя одним из тех парней в парке, которые сходят с ума из-за пчелы. Но я жила с Дженксом. Хотя большинство людей говорили:

— О, как мило!

Я не понаслышке знала, какой вред может нанести пикси, и не хотела никому объяснять в экстренных случаях, почему у меня не хватает глаза, а барабанные перепонки проколоты.

— Какого Поворота ты пробрался мимо Дженкса? — сказала я, когда пикси в своих черных колготках и куртке закачался в волнении, как маятник. — И что ты делаешь на моей кухне?

Не успела я удивиться тому, что есть ещё один темноволосый пикси, как Бис издал странный звук, и пикси исчез в знакомом желто-зеленом вихре, быстро превратившись в демона. Его красные козлиные глаза расширились от удивления.

— Это был Дали? — Демон застыл как вкопанный в небольшом пространстве между стойкой и длинным пустым столом. — Ты разговаривала с Дали? Они впустили тебя в коллектив?

Я подпрыгнула, когда Бис опустился мне на плечо, его хвост необычно плотно обхватил меня. Я медленно отложила зеркало в сторону, не опуская взгляда и оценивая свои шансы добраться до сумочки и пистолета в ней. С моей скомпрометированной аурой это было почти все, что у меня было.